Schaefer debuta como Islander ante casa llena

EAST MEADOW, NY – El miércoles fue una noche monumental para el defensor Matthew Schaefer, quien fue seleccionado por los New York Islanders con la primera selección del Draft de la NHL del 2025.
No solo fue su primera oportunidad de jugar frente a los fieles de los Islanders en el Partido de Práctica Azul y Blanco del 2025 en un Northwell Ice Center con entradas agotadas, sino que fue su primer juego desde que se rompió la clavícula el 27 de diciembre de 2024, jugando para Canadá en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF, lo que puso fin a su temporada con Erie de la Ontario Hockey League.

“Los fanáticos son increíbles. Eso es probablemente lo más destacado”, dijo Schaefer. “Vienen a apoyar. O sea, solo viendo este juego, no puedo ni imaginar lo bueno que es un partido en casa, ¿verdad? Así que, sí, fue increíble tener mi primera experiencia. Creo que el último encuentro que disputé fue el 30 de diciembre, por esa fecha. Así que, me he estado muriendo de ganas por volver a salir y jugar”.

Durante los anuncios de los jugadores, Schaefer recibió una ovación de pie que lo dejó sin palabras.

“Eso fue increíble. Si mi papá y mi hermano estuvieran aquí, habrían dicho, ‘Wow’. Esto es casi como estar en casa, ¿me entiendes?”, agregó Schaefer con una enorme sonrisa en su rostro. “Nunca sabes qué esperar. Nunca he estado aquí en la isla, así que solo venir y ver cómo es, los fanáticos son asombrosos. Es una locura ver cuánto te respaldan, y eso juega un papel importante en el desempeño y en el equipo. No vas a ganar partidos solo con el equipo. Los fanáticos también tienen un gran impacto cuando te animan, te ayudan y te motivan. Así que, sí, es genial”.
Schaefer tuvo que sacudirse un poco el óxido al principio del juego de práctica, pero al final de la noche, dijo que se sentía mucho más cómodo.

“Mi cardio, probablemente necesito trabajarlo un poco”, explicó Schaefer. “Estoy un poco cansado. Mucho patinaje. Pero solo tienes que salir y trabajar lo más duro que puedas. Quiero seguir progresando cada día. Creo que [el juego de práctica] fue un buen paso en la dirección correcta. Incluso día a día, el lunes, di un paso. El martes, di otro un paso. Así que solo necesito seguir en esa dirección. Pero [el juego] fue increíble. Nos queda un día más, y fue una semana genial”.

El entrenador de los Islanders, Patrick Roy, no tuvo más que elogios para el joven de 17 años.

"Le vamos a dar todas las oportunidades y lo vamos a apoyar", comentó Roy el jueves. "Pero lo que realmente me encanta de él es lo humilde y agradecido que es. Realmente creo que va a tener mucho éxito. Es muy inteligente, muy maduro. Ya cenamos con él y quedé muy impresionado. Obviamente, no me gusta traer el pasado a colación, pero por lo que pasó, es impresionante lo bien que manejó todo eso, lo que probablemente te ayuda a madurar más rápido de lo normal".

"Pero estoy muy impresionado con él. Todos vieron sus habilidades. Es un patinador fenomenal. Le hice una broma, pero le dije que la mejor jugada de anoche fue cuando hizo un backcheck, y terminó con el disco entrando en su propia red y él se reía... Se notaba que le importa... iban perdiendo, ¿qué?, 2 o 3-0 y él seguía empujando e intentando conseguir ese gol una y otra vez. Así que realmente me gusta mucho este chico".

Schaefer, patinando para el Equipo Azul, mostró su habilidad de patinaje y manos creativas durante todo el encuentro, demostrando particularmente una tremenda precisión y visión con sus pases de salida.

"Creo que el techo se habría venido abajo si hubiera anotado en una de las jugadas", culminó Roy. "Así que es bueno para nuestros fanáticos".

Desafortunadamente para Schaefer, el Equipo Blanco salió victorioso, ganando 4-0 después de dos tiempos de 20 minutos, antes de una tanda de penales para los aficionados.

Lucas Romano (seleccionado en el 2025, Nro. 74) desvió un tiro desde la línea azul de Kashawn Aitcheson (2025, Nro. 17) para darle al Equipo Blanco una ventaja de 1-0 a los 6:52 del primer período. Quinn Finley (2022, Nro. 78) extendió la ventaja del Equipo Blanco a 2-0 a los 8:39 del primero tras finalizar un pase desde la zona baja del slot de Daniil Prokhorov (2025, Nro. 42). El oriundo de Long Island e invitado al campamento de desarrollo, Brandon Chabrier, le dio al Equipo Blanco una ventaja de 3-0 a los 11:42 del segundo período tras meter el disco por debajo del portero Danick Leroux en un quiebre rápido. Calle Odelius anotó un gol a puerta vacía mientras expiraba el tiempo para el 4-0 final.

El último día del campamento de desarrollo tendrá lugar el jueves antes de que Schaefer regrese a su casa en Toronto, donde continuará entrenando bajo la tutela del exdefensor de la NHL Mark Giordano, junto con los defensores de los Islanders, Adam Pelech e Isaiah George.