Haoxi ‘Simon’ Wang y su odisea única hacia la NHL

La primera selección de la segunda ronda del Draft de la NHL 2025 tuvo tintes históricos. Con la selección global número 33, este sábado los San Jose Sharks tomaron al jugador chino Haoxi Wang.

“Es un momento increíble para mi familia en China”, dijo Wang tras ser elegido en el Peacock Theatre de Los Ángeles. “La verdad, es un momento muy surrealista, un sueño hecho realidad que estoy tratando de asimilar en este momento”.

El defensa, quien también es conocido como Simon, se convirtió en el tercer prospecto nacido en China en ser seleccionado en el Draft de la NHL —y el de selección más alta en la historia. El defensa Andong Song fue elegido por los New York Islanders en la sexta ronda (número 172) en 2015, y el delantero Kevin He fue seleccionado por los Winnipeg Jets en la cuarta ronda (número 109) en 2024.

“Definitivamente es algo especial. Y espero haber inspirado a muchos niños allá en casa”, comentó Wang sobre la posición en la que fue tomado. “Ojalá algún día alguien rompa mi récord. Que alguien sea seleccionado en la primera ronda, tal vez hasta en el top 10. Ese probablemente sea el objetivo máximo para el hockey en China. Y creo que definitivamente habrá alguien que dejará una gran huella en el juego”.

El jugador, de 17 años, llegó al Draft en el puesto número 34 del ranking final de patinadores norteamericanos de NHL Central Scouting. Wang tenía buenas posibilidades de ser tomado en la primera ronda; sin embargo, no fue elegido el viernes.

Al parecer, no haber sido seleccionado entre los primeros 32 jugadores terminó siendo una especie de bendición para Wang. Su hermano —a quien no había visto en un año y medio— viajó a Los Ángeles para estar con él, pero su vuelo no aterrizó hasta después de que concluyó la primera ronda.

Ya el sábado, Wang y su hermano estaban juntos para disfrutar del gran momento.

“La verdad, creo que estaba destinado a pasar, sinceramente. Ayer (viernes) no estuvo con nosotros porque su vuelo llegó como a las ocho de la noche”, explicó. “Pero obviamente hoy (sábado) en la mañana sí llegó, y fui elegido como el primer pick de la segunda ronda. Creo que simplemente tenía que ser así”.

La odisea de Wang hacia la NHL ha sido única. Se enamoró del hockey en su natal Beijing después de seguir a un amigo a un entrenamiento cuando tenía alrededor de cinco años. Ya a los 12 años se mudó a Canadá para practicar el deporte de forma más formal.

"Apenas voy empezando. Nunca realmente supe cómo se suponía que se jugaba este juego hasta los 14 años”, expresó. “Siempre soy el que nadie espera que gane. Siempre tengo distancia que alcanzar. Sigo teniendo hambre, sigo teniendo la motivación para alcanzar a los demás. Probablemente por eso soy uno de los tipos más únicos en esta generación del draft en este momento”.

Wang inició la temporada 2024-2025 registrando 22 puntos (cuatro goles y 18 asistencias) en 38 partidos con el equipo King en la Ontario Junior Hockey League.

Pero en busca de una competencia más exigente, firmó con Oshawa de la Ontario Hockey League el 3 de diciembre. Sumó dos asistencias en 32 partidos de temporada regular y tres asistencias en 21 juegos de playoffs, ayudando a Oshawa a llegar a la serie final del campeonato de liga.

El defensa contó que hasta el verano pasado no pensaba que pudiera ser un jugador con potencial de ser tomado en el Draft de la NHL, pero su percepción cambió cuando comenzó a recibir atención de los visores.

"Creo que todo empezó esta temporada. Al principio, estaba encendido. Ver a tantos scouts en la pista de Junior-A me empezó a abrir los ojos”, expresó Wang. “El verano antes de esta temporada, la verdad, pensé que no me iban a elegir en el Draft. Pero todo pasa por una razón. Trabajé durísimo para esto. Creo que merezco estar aquí”.

Wang cuenta con una gran corpulencia: mide 1.98 metros (6 pies 6 pulgadas) y pesa 101 kilogramos (222 libras). Según el reporte de NHL Central Scouting, su patinaje y juego de piernas son impresionantes considerando su tamaño. Realiza movimientos ágiles, rápidos y controlados.

Aunque fue tomado por San Jose, Wang busca seguir desarrollándose antes de dar el salto a la NHL. Primero quiere dominar la OHL y luego jugar con Boston University en el hockey colegial de Estados Unidos. No obstante, ya tiene claro qué tipo de jugador quiere ser.

"Cuando todo esté dicho y hecho, ya completamente desarrollado, podría ser un defensa de ida y vuelta sumamente peligroso”, dijo. “Diría que modelo mi juego en Colton Parayko y Victor Hedman. Depende de cómo me desarrolle y de los niveles por los que pase. Podría estar en la primera pareja, o podría ser un defensa de corte más defensivo. Todo depende de cómo evolucione como jugador, porque mi habilidad para patinar con mi tamaño es algo único, como de unicornio. Ya veremos qué pasa”.