Retrospectiva de la temporada de Nikita Kucherov

En los siguientes días, NHL/es proveerá un resumen abordando lo más relevante de la temporada de algunos de los jugadores más destacados de la liga. Hoy toca el turno a Nikita Kucherov.

Cuando se aborda el tema de cuáles son los mejores jugadores de la NHL en la actualidad, es obligatorio mencionar a Nikita Kucherov. El delantero ruso ya lleva varias temporadas siendo un jugador de élite, y la campaña 2024-25 no fue la excepción.

Kucherov lideró la NHL en puntos por segunda temporada consecutiva con 121 unidades (37 goles y 84 asistencias) en 78 juegos, llevándose el Art Ross Trophy por tercera vez en su carrera, sumando lo hecho también en la temporada 2018-19.

Su cifra de asistencias fue la más alta de toda la NHL. Se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la liga en lograr tres temporadas consecutivas con al menos 80 asistencias. El atacante de 31 años también lideró la liga en puntos por juego (1.55), asistencias primarias (56), puntos en el power play (46), asistencias en el power play (38) y terminó tercero en puntos a fuerzas iguales 5 contra 5 (75).

Además, Kucherov ocupó el segundo lugar en juegos con múltiples puntos (33), empató en el quinto lugar en goles de la victoria (9) y empató en el puesto 13 en goles totales (37). Terminó la temporada con tres rachas de puntos de por lo menos ocho juegos.

Su gran accionar lo llevó a ser nominado al Hart Memorial Trophy, el premio al Jugador Más Valioso de la temporada, por segundo año consecutivo y tercera ocasión en su carrera. Lo ganó en la campaña 2018-2019. También terminó adjudicándose el Ted Lindsay Award, el premio otorgado por la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA) al “jugador más destacado de la NHL”, según la votación de los propios jugadores. Es la segunda vez que Kucherov gana este premio; la primera fue en la temporada 2018-19. También fue finalista la temporada pasada.

El ruso ayudó al Lightning (47-27-8) a clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup por octava temporada consecutiva. El equipo fue eliminado en la Primera Ronda en cinco juegos por los eventuales bicampeones, los Florida Panthers.

A lo largo de la temporada 2024-2025, Kucherov protagonizó momentos puntuales que destacaron su impacto. Por ejemplo, el 21 de noviembre, se consolidó como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos al alcanzar los 900 puntos en su carrera, en apenas 743 partidos disputados. Logró este hito con la primera de tres asistencias en una derrota por 7-6 en tiempo extra de Tampa Bay contra los Columbus Blue Jackets.

Solo 22 jugadores en la historia de la NHL han alcanzado los 900 puntos en menos partidos que Kucherov, un grupo encabezado por Wayne Gretzky, quien lo hizo en apenas 385 juegos, e integrado por 18 miembros del Salón de la Fama del Hockey. Los cuatro jugadores que no están en el recinto y que alcanzaron los 900 puntos antes que Kucherov son Bernie Nicholls, Connor McDavid, Jaromir Jagr y Sidney Crosby.

Además, Kucherov se convirtió en el cuarto jugador nacido fuera de Norteamérica en alcanzar los 900 puntos más rápido, siendo superado solo por Peter Stastny (599 juegos), Jari Kurri (632) y Jagr (681).

“Ha sido constante a lo largo de su vida, trabajando muy duro”, dijo el portero del Lightning, Andrei Vasilevskiy, sobre Kucherov. “Casi no se tomó ningún día libre durante la temporada baja. Básicamente empezó a patinar de inmediato, probablemente una semana después de que terminó la temporada el verano pasado. Así que esa dedicación para trabajar duro y de forma honesta es lo que lo convierte en el mejor del mundo”.

El 18 de enero, Kucherov obtuvo otro notable hito al registrar la asistencia número 600 de su carrera en una victoria de 5-1 contra los Detroit Red Wings. Se unió a su compañero Victor Hedman —quien alcanzó las 600 asistencias días antes— como los únicos jugadores en la historia de la franquicia del Lightning en llegar a esa cifra.

“No hay suficiente tiempo para hablar de lo que Kucherov ha significado para esta organización y, sinceramente, para toda la liga”, dijo el entrenador en jefe de Tampa Bay, Jon Cooper. “Es un jugador generacional y, con suerte, veremos a cientos más como él. Es simplemente un jugador de élite siendo especial”.

El 25 de marzo, rebasó los 100 puntos al sumar un gol y dos asistencias en un triunfo de 6-1 del Lightning sobre los Pittsburgh Penguins. Alcanzó el centenar de unidades por tercera temporada consecutiva y por quinta vez en sus 11 temporadas en la NHL. También se convirtió en apenas el jugador número 21 en la historia de la liga en lograr 100 puntos en una temporada en cinco ocasiones.

“Significa mucho. Creo que todos jugaron bien”, comentó Kucherov tras registrar el hito. “Cuando seguimos nuestro sistema y somos consistentes durante todo el juego, somos un buen equipo y difíciles de vencer”.