Refuerzan los Golden Knights sus lazos con México 

METEPEC, Estado de México, México. — Los Vegas Golden Knights agregaron a México en su mapa estratégico y le colocaron un pin a manera de recordatorio de la importancia que tiene lanzarse a la conquista de ese gran mercado, pues existen muchos factores que abren un abanico de opciones para que los lazos entre el equipo de la ‘Ciudad del Juego’ y el vecino país al sur de Estados Unidos sean muy sólidos.

Luego de lo que puede considerarse como una exitosa visita por primera vez a México para llevar a cabo clínicas de hockey con niños y jóvenes, la organización de los Golden Knights parece haber puesto la primera piedra de lo que se perfila como una ‘relación a largo plazo’.

Encabezando la misión del equipo de Vegas a México estuvo Eric Tosi, director de mercadotecnia de los Golden Knights, quien deja claro que aunque pueda parecer que empiezan a ritmo lento este acercamiento con el país y su afición, es apenas el inicio de algo grande y que puede ser visto a partir de una importante estrategia de mercado.

“Ya sabes, nuestra misión es, en pocas palabras, hacer crecer el deporte y la marca. Por eso, lanzamos nuestro programa VGK más bajo con la intención de involucrarnos genuinamente e interactuar con la comunidad latina hispana en Las Vegas”, comentó. “Pero tenemos una estrategia y un plan de crecimiento a largo plazo para el programa. Así que, a medida que seguimos viendo un empuje más positivo en Las Vegas, también lo buscamos a nivel internacional dónde podría tener sentido expandir potencialmente la marca. Y realmente se redujo a un análisis de mercado de la composición de Las Vegas y las conexiones que existen entre Las Vegas y México, y la Ciudad de México en particular”.

De acuerdo con datos del propio encargado de mercadotecnia de los Golden Knights, un 30 por ciento de la población de Las Vegas se considera como latino o hispano y de ese porcentaje, una cuarta parte, que serían un poco más de 225 mil personas, tienen descendencia mexicana. Pero eso no es todo, rascando más profundo, salen a la superficie datos contundentes.

“México, en cuanto al número de visitantes que llegan a Las Vegas, es el segundo país del mundo, después de Canadá. En términos de cantidad de visitantes que llegan a Las Vegas desde esos países, se alternan uno o dos”, reveló Tosi, de acuerdo con la información recabada de las oficinas de turismo y otras entidades. “Y luego, la Ciudad de México es la tercera en cuanto a cantidad de visitantes en vuelos directos en todo el mundo (llegando a Las Vegas). Por lo tanto, tenemos a Toronto, Londres, Inglaterra y luego a la Ciudad de México en cuanto a cantidad de visitantes”.

Según Tosi, de los 300 mil niños enrolados en escuelas del Condado de Clark, aproximadamente unos 145 mil, es decir, casi la mitad, se identifican como latinos, de manera que no considerar como parte importante de su estrategia de crecimiento a la población de habla hispana, sería errado.

El ámbito mercadológico es una manera de empezar a tejer esos lazos entre un equipo como los Golden Knights y sembrar las semillas para cosechar una afición mexicana. Pero existen otros ángulos como el hecho de hacer que una afición neófita o no tan tradicional pueda enamorarse del hockey y, en particular, del equipo que juega en ‘La Fortaleza’.

En ese aspecto la entrenadora Sheri Hudspeth, quien es la directora de programas de hockey juvenil y desarrollo de aficionados, se encarga de encabezar la parte operativa de los programas que sirven para regar las semillas que tarde o temprano germinarán como nuevos seguidores no solo del hockey sino también de los Golden Knights.

A lo largo de su estadía en la pista del Winter Sports Center en Metepec el pasado fin de semana, fue la encargada de dirigir las clínicas para niños y jóvenes, con rangos de edades tan diversos desde los 5 hasta los 18 años, quienes acorde a su experiencia se les pedía que ejecutaran diversos ejercicios, reforzando fundamentos y añadiendo nuevos ‘trucos’ a la bolsa.

“Es genial porque tuvimos a chicos de todas las edades. Las clínicas tuvieron duración de una hora cada una. La práctica para los más pequeños incluyó tendrá algo de patinaje de potencia al principio para que entraran en calor, hicimos algunos pases y tiros. Tuvimos una carrera de relevos y terminaremos con un partido que llamamos ‘tiburones y pececillos’”, comentó.

Hudspeth compartió que una de las cosas que más le gustan acerca de impartir estas clínicas es cuando los niños salen del hielo y se llevan la alegría del juego a sus hogares, donde, indistintamente, contagian también a sus familias y eso va expandiendo el impacto de lo que hacen dentro de la pista.

Pero haber venido a México a impartir estas clínicas no fue un invento ni tampoco una improvisación. La encargada de dirigir el programa “NHL Learn to Play” para los VGK, tanto en Las Vegas como en Reno, admite que parte crucial de crecer el juego radica en las nuevas aficiones y en ese sentido el segmento poblacional latino ha manifestado deseo de involucrarse y después de lo que vio en suelo mexicano no existen dudas.

“Sí, creo que existe una gran curiosidad. Hay aficionados muy apasionados por su deporte, ¿no?, como por ejemplo el futbol y todos los deportes aquí. Así que creo que sí, el hockey está creciendo aquí. Tienen buenas instalaciones por lo que he visto. Me emocionó conocer al entrenador Diego (de la Garma) y a algunos de sus jugadores de la selección de México. Estoy muy emocionada por haber trabajado con ellos, aprender de ellos y ayudar a hacer crecer el juego con los Vegas Golden Knights aquí en México”, agregó. “En este momento, parece que estamos a la vanguardia de algo muy especial y algo más grande que solamente crecer el juego a nivel internacional para la NHL y para los VGK”.

Pero no solo se trata de negocios y estadísticas o cómo introducir al público latino dentro y fuera de territorio estadounidense al juego y crear nuevos adeptos para los Golden Knights. El club creó una posición dentro de su organigrama, con la finalidad de tener un enlace permanente con las audiencias hispanohablantes.

Y esa posición no pudo ser ocupada por un perfil más apropiado que el de Benjamín Thomas, quien se desempeña como director de marketing y difusión latina, quien de primera mano vive y conoce los rasgos de la cultura latina, particularmente de México, país del cual es originaria su señora madre. Poco a poco hubo conciencia de que era necesario acercarse al público hispano en la ciudad de Las Vegas.

“Sí, desde que llegó el equipo mucha de la gente que empezó en la organización no vivía de Las Vegas, entonces llegaron vieron que somos una ciudad con una población hispana muy grande y que sigue creciendo. Entonces desde el primer año sabían que tenían que trabajar para enamorarse con la comunidad hispana y para crecer el deporte de hockey”, comentó. “El año pasado abrieron mi puesto y de verdad dijeron ‘necesitamos alguien que cada día que se despierte esté pensando en la comunidad hispana y cómo crecer el hockey y cómo seguir creciendo este equipo y esta marca que es los VGK con la gente de habla hispana de Las Vegas”.