El juego No. 1 de 1,000: Recordando el debut de Crosby

El camino de Sidney Crosby hacia los 1.000 juegos en la NHL con los Pittsburgh Penguins, ha sido un viaje memorable que comenzó con su debut en la Liga ante los New Jersey Devils en East Rutherford, New Jersey, el 5 de octubre de 2005.

El delantero centro, seleccionado No. 1 en el Draft del 2005, está programado para disputar su partido número 1,000 de la NHL contra los New York Islanders en el PPG Arena de Pittsburgh este sábado (7 pm ET; ATTSN-PT, MSG +, NHL.TV), 5,617 días después de su primer cotejo.
Con 1,275 puntos (467 goles y 808 asistencias) y tres títulos de la Copa Stanley (2009, 2016 y 2017) en su currículum, el capitán de los Penguins ha recorrido un trayecto largo desde ese juego inicial, el cual terminó en una derrota de 5-1 en el Continental Airlines Arena.
Crosby, quien jugó 15:50 minutos y registró tres tiros, anotó su primer punto de la NHL en esa ocasión. Realizó la asistencia principal en un gol del tercer período de Mark Recchi, miembro del Salón de la Fama del Hockey. Pero es una salvada de otro miembro del Salón de la Fama, el portero Martin Brodeur, en el primer turno de Crosby en la NHL, la que permanece arraigada en la memoria de cada jugador.
"Puedo recordar que simplemente no me importó el hecho de que no anoté", dijo Crosby en un video de la NHL titulado "Welcome to the NHL Moment: Sidney Crosby". "Creo que fue la primera vez en mi vida que no me importó no marcar. Fue divertido porque en ese momento estás feliz de estar en la NHL. Martin Brodeur me acababa de detener. La vida es buena, la vida está bien".
Crosby intentaba replicar la hazaña lograda por el ícono de los Penguins Mario Lemieux, quien anotó en su primer turno en la NHL en una derrota de 4-3 ante los Boston Bruins el 11 de octubre de 1984. Lemieux, ahora el propietario de los Penguins, jugó en el primer juego de Crosby durante lo que fue su ultimita temporada como jugador en la NHL.

Brodeur se aseguró de que Crosby no igualara el inicio de carrera de Lemieux cuando rechazó su tiro a contramano al 1:19 del primer período para el deleite de los 18,101 aficionados que presenciaron el primer partido del torneo de cada equipo.
"Recuerdo que se habló mucho sobre él, el próximo prodigio del hockey. Estaba jugando su primer juego, y yo estaba concentrado en no dejarlo anotar", señaló Brodeur esta semana. "No quería aparecer en las jugadas destacadas de todos los programas, así que estaba dispuesto a lanzarme para detenerlo, incluso si eso significaba dejar a uno de sus compañeros con la portería descubierta si le pasaba el disco".
"Es genial mirar hacia atrás, especialmente con la increíble carrera que ha tenido".
NHL.com habló con Brodeur y varias otras personas que estuvieron presentes para el debut de Crosby en la NHL.
Crosby, originario de Cole Harbour, Nova Scotia, Canadá, fue seleccionado No. 1 por los Penguins después de ganar la Lotería del Draft de la NHL 2005. Indiscutiblemente era el mejor jugador del Draft de la NHL 2005 después de anotar 303 puntos (120 goles y 183 asistencias) en 121 juegos a lo largo de dos temporadas con el Rimouski de la Quebec Major Junior Hockey League y ser nombrado el Jugador Canadiense Juvenil del Año en 2004 y 2005.
Ed Olczyk, entrenador en jefe de los Penguins:"La emoción fue descomunal. Teníamos la sensación de que este tipo iba a ser la piedra angular de la franquicia durante los próximos 20 años. Hubo un tremendo entusiasmo para ese juego".
Troy Crosby, padre de Sidney: "No estoy seguro de por qué lo hicimos, pero mi esposa Trina y yo nos quedamos en Manhattan. Fue un poco abrumador en ese momento viniendo de Cole Harbour. Había estado en grandes ciudades canadienses como Toronto y Montreal varias veces, pero New York está en un nivel distinto. Llegas ahí y es como, 'guau, esto es genial, la Gran Manzana'. Ya hemos estado ahí muchas veces y nos sentimos más cómodos moviéndonos en la ciudad. Pero en ese entonces, ver cosas como Times Square y luego estar en su primer juego, fue bastante asombroso".
Mike 'Doc' Emrick, Cronista de los Devils:"El hotel Embassy Suites en Secaucus era mi base de operaciones para los juegos en casa y dio la casualidad de que los Penguins se estaban quedando ahí también. La noche antes del juego tuvieron una conferencia de prensa con Sidney. Esas cosas son comunes ahora, pero en ese entonces, tener una la noche antes de un juego, reflejaba el revuelo que había".
Tom McMillan, Vicepresidente de Comunicaciones de los Penguins: "Eso fue extremadamente inusual para la época, pero ese es el tipo de interés que hubo. Quieres sacar provecho de esa publicidad, pero también te estás dando cuenta de que este es un chico de 18 años a punto de jugar su primer partido de la NHL".

Jocelyn Thibault, Arquero de los Penguins: "No era un chico normal de 18 años. Podías palpar desde el primer día del campamento de entrenamiento que era un jugador de 30 años en el cuerpo de un chico de 18. La manera en que entró, se manejó, se preocupó de cosas como la nutrición, su ética de trabajo, la forma en que se comportó con los medios. Me di cuenta de que estaba listo para esto, incluso desde la primera sesión de patinaje mañanera".
Troy Crosby: "Trina y yo éramos nuevos en todo eso de viajar dentro de New York, así que tomamos un autobús a New Jersey para ver la sesión de patinaje mañanera. La arena de Meadowlands estaba en medio de la nada y nos bajamos en una parada antes. Caminamos la última milla a lo largo del costado de la autopista tratando de no ser atropellados por ningún automóvil".
Emrick: "Obviamente, nos alegró que sus padres llegaron sanos y salvos. Recuerdo que después de esa sesión de patinaje mañanera, los vi a ambos sentados y rodeados de reporteros".
McMillan: "Sid salió de los vestidores y cuando vio que estaban entrevistando a su madre, me detuvo y me dijo: '¿Puedes ir y asegurarte de que ella esté bien?'. Sí lo estaba".
Troy Crosby: "Había muchos medios. ¿Pero sabes cómo supe de que eso era un acontecimiento grande? Habían enviado a un reportero desde nuestro hogar, Nova Scotia, para cubrir el juego. Eso fue algo importante".
Thibault: "Fue algo grande, seguro. Pero si estaba nervioso, no nos lo mostró. Como portero, tienes un sexto sentido de si un chico es especial, incluso en los ejercicios de calentamiento. Y se notaba que estaba listo para ese momento, para cualquier momento. No era demasiado grande para él".
Olczyk: "Todo el período de cara al juego fue surrealista. Tenías al dueño del equipo, Mario Lemieux, jugando en lo que sería su última temporada en la NHL. Tenías a Sid, que ya estaba siendo anunciado como algo especial. Lo iniciamos en el costado solo para que se mojara los pies y no tuviera que preocuparse demasiado".
Troy Crosby: "Estaba nervioso. Mario estaba en ese juego, Brodeur estaba en ese juego. Fue como si estuvieras soñando, '¿Esto es en serio?' Y luego casi anota en su primer turno. Fue algo bastante surrealista".
Lemieux, Recchi y Brodeur estaban en camino al Salón de la Fama del Hockey y cada plantel estaba repleto de jugadores en la cima de sus carreras transcendentales, incluyendo a John LeClair y Sergei Gonchar de Pittsburgh, y a Alexander Mogilny y Brian Rafalski de New Jersey. Pero fue el prodigio de 18 años quien tuvo el primer gran momento del juego. Tomando un pase de LeClair, Crosby salió de la esquina del lado derecho de Brodeur y venció al defensor de los Devils Richard Matvichuk en frente de la red. Pero Brodeur desvió el intento a contramano con su almohadilla para colectar el primero de los 36 salvamentos que tuvo en el juego.
Martin Brodeur, Portero de los Devils: "Tuvo una buena oportunidad tempranamente. Sabías que era especial; habías visto las jugadas más destacadas de él (jugando para Canadá) en el [Campeonato] Mundial Juvenil. Sabía un poco sobre sus tendencias, le encantaba disparar a contramano, pero no me volví loco estudiándolo. Ese era el alcance de mi conocimiento sobre él. Para mí, todo se basa en la memoria. Veía mucho hockey y quiera saber qué le gustaba hacer a los jugadores que iba a enfrentar".

John LeClair, Delantero de los Penguins:"Entendía mucho el juego. Veía cosas desarrollarse en el hielo mejor que muchos muchachos que habían estado en la Liga durante años. Sabía cómo crear un espacio para sí mismo en situaciones en las que otros chicos estarían nerviosos. Tenía el porte para hacer eso. No era arrogante; simplemente tenía confianza en sí mismo en el buen sentido. Eso se ve en las superestrellas y él lo demostró desde el principio".
Brodeur: "En ese momento, frente a él, vas con el instinto porque no has jugado contra él antes. Al enfrentarlo más, identifiqué cosas de su juego como cuando suelta el disco rápidamente cuando entra. O cuando ataca por la puerta trasera, puedes pegarte al poste y los muchachos lo están buscando. Siempre debes saber dónde están chicos como Mario Lemieux] y Brett Hull. Con Sidney no es difícil saber dónde está porque siempre tiene el disco, así que tú lo estás siguiendo. Tipos como Hull, se esconden en algún lugar esperando el disco".
*Los Penguins, abajo 4-0 en el marcador, estaban en una jugada de Power Play cuando LeClair despojó a Matvichuk del disco y lo empujó hacia Crosby, cuyo pase cruzado fue aprovechado por Recchi para el gol de Pittsburgh al 5:36 del tercer período. Fue el primer punto de Crosby en la NHL.*
**LeClair:** "Estaba feliz de poder estar ahí con esos muchachos. Definitivamente no querías el disco en mi palo, lo querías en el suyo".
**Troy Crosby:**"Al conseguir un punto en su primer juego, nos sentimos muy bien por él. Había trabajado tan duro para llegar a esa instancia".
**McMillan:** "Perdimos el juego, pero después estuvo muy tranquilo ante los medios. Eso dice mucho sobre quién era. Me preguntaron en ese momento si habíamos aprendido algo de la forma en que los [Pittsburgh] Steelers habían manejado al mariscal de campo Ben Roethlisberger como novato en 2004. Fue diferente. Ben había vivido la experiencia universitaria; Sid vino directamente del hockey juvenil. Y, sin embargo, podía manejarlo todo".
***[¡Síguenos en Twitter [@nhlespanol para contenido exclusivo y noticias de la NHL!]
Brodeur:"Después del juego supe que Sid pidió uno de mis palos, así que le envié uno. Realmente me había impresionado. En el hockey siempre estamos buscando al tipo que será el 'Next One'. Es mucha presión, pero tuvo un comienzo increíble en su carrera y siguió adelante. No defraudó, y no lo ha hecho".
Los Penguins sufrieron durante la primera temporada de Crosby, registraron una foja de 22-46-14. Sus 58 puntos fueron el segundo total más bajo de la NHL, solo una unidad por encima de los St. Louis Blues. Pero Crosby brindó un espectáculo donde quiera que fuera. Anotó 102 puntos (39 goles y 63 asistencias) en 81 juegos. Rebasaría las 100 unidades en cuatro de sus primeras cinco temporadas en la Liga.
Mike Lange, cronista de los Penguins:* "Ese primer año fue difícil para el equipo. Durante uno de nuestros vuelos, me acerqué, me senté a su lado y le dije: 'Todo mejorará'. Eso es todo lo que dije. Y bueno, ciertamente lo hizo, ¿no?".
Brodeur es ahora vicepresidente ejecutivo y asesor de operaciones de hockey de los Devils. Thibault es vicepresidente de hockey con Sherbrooke de la Quebec Major Junior Hockey League. LeClair es presidente de la Fundación John LeClair, la cual otorga subsidios a organizaciones sin fines de lucro de Vermont que patrocinan programas para niños. Olczyk es analista de NBC y los Chicago Blackhawks. Emrick se retiró el 19 de octubre de 2020 después de una carrera de 47 años transmitiendo hockey profesional.