¿Quiénes son los favoritos para ganar la Stanley Cup del 2023?

El champán utilizado en la celebración de Colorado aún está fresco. Apenas han pasado unos días desde que los actuales campeones de la Stanley Cup derrotaron al Tampa Bay Lightning para conquistar el tercer campeonato en su historia.

Sin embargo, incluyendo al Avalanche, las 32 franquicias que conforman la NHL han comenzado a pensar en la próxima temporada. Y aunque aún queda mucho tramo por recorrer, nunca está de más pensar en los equipos que se proyectan con las mejores oportunidades para alzar la próxima Stanley Cup.
Si algo han tenido en común los últimos campeones es que primero deben superar años de sufrimiento y decepciones para aprender lo que se requiere para conquistar el trono. Pasó con Tampa Bay, Colorado, St. Louis y Washington, quienes tuvieron que dejar atrás años de decepcionantes eliminaciones en los playoffs antes de ganar el título.
Con eso en mente, aquí los 10 equipos con más chance de ganar la Stanley Cup en el 2023.
1. Colorado Avalanche
Récord en 2021-2022: 56-19-7; 119 puntos
Desenlace: Campeón de la Stanley Cup
Si bien Colorado tiene algunos asuntos por resolver en el receso de temporada, como las renovaciones de su guardameta Darcy Kuemper, los delanteros Andre Burakovsky y Nazem Kadri y otros en la agencia libre. El núcleo conformado por Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen y Cale Makar sigue intacto, por lo que hay razones para pensar que el Avalanche puede ser igual de favorito el año que viene.

2. Tampa Bay Lightning
Récord en 2021-2022: 51-23-8; 110 puntos
Desenlace: Final de la Stanley Cup
El Lighting se quedó a dos victorias de conquistar su tercer campeonato consecutivo, demostrando una vez más el nivel que puede alcanzar en la postemporada. Similar a Colorado, Tampa Bay volverá el año que viene con su núcleo de jugadores intacto, conformado por Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Brayden Point, Victor Herman y Andrei Vasilevskiy. Si algo ha demostrado el Lightning a lo largo de los últimos años, es que nunca deben ser descartados.

3. Florida Panthers
Récord en 2021-2022: 58-18-6; 122 puntos
Desenlace: Segunda ronda
Los Panthers fueron los ganadores del Presidents' Trophy, otorgado al mejor equipo de la temporada regular. Sin embargo, una vez comenzaron los playoffs, Florida mostró otra cara. Pese a ganar su primera serie de postemporada desde 1996, fueron barridos por el Lightning en la siguiente fase. Con Paul Maurice como nuevo entrenador del club y un año más de experiencia para jugadores como Jonathan Huberdeau y Aleksander Barkov, los Panthers pintan para ser uno de los equipos listos para dar el siguiente paso.

4. Toronto Maple Leafs
Récord en 2021-2022: 54-21-7; 115 puntos
Desenlace: Primera ronda
Si de sufrimiento y decepciones se trata, es difícil superar a los Maple Leafs, quienes no han podido ganar una serie de postemporada desde 2004, sin mencionar una sequía de títulos que se remonta a 1967. Tras seis postemporada consecutivas quedándose cortos, y con el actual ganador del Trofeo Hart, al Jugador Más Valioso, Auston Matthews, liderando un talentoso grupo de jugadores, que incluye a Mitch Marner y William Nylander, Toronto parece tener lo necesario para ganar su primera serie en años, y ¿por qué no hacerlo ganando la Stanley Cup de una vez?

5. Edmonton Oilers
Récord en 2021-2022: 49-27-6; 104 puntos
Desenlace: Final de Conferencia
Los Oilers tienen argumentos para decir que cuentan con la dupla más talentosa de la NHL, conformada por Connor McDavid y Leon Draisaitl. Este año, parecen haber encontrado la fórmula para finalmente traducir el éxito hacia la postemporada. Una de las claves fue Evander Kane, quien se adaptó a la perfección al estilo ofensivo de los Oilers. Será interesante ver al trío en una temporada completa en la NHL, siempre que Edmonton pueda retener al actual agente libre.

6. Carolina Hurricanes
Récord en 2021-2022: 54-20-8; 116 puntos
Desenlace: Segunda ronda
Los Hurricanes han estado tocando la puerta en los últimos años. Luego de alcanzar las Finales de Conferencia en el 2019, el club ha sido eliminado dos veces en la segunda ronda y una vez en la primera, incluyendo dos temporadas con un porcentaje de puntos de más de .700 en la temporada regular. Tendrán asuntos por resolver en la agencia libre, con jugadores como renoar a Max Domi y Vincent Trocheck, pero de cualquier manera, el club vuelve a lucir sólido de cara a la próxima temporada.

7. New York Rangers
Récord en 2021-2022: 52-24-6; 100 puntos
Desenlace: Final de Conferencia
Si el Lightning estuvo a dos juegos de conquistar el tricampeonato, los Rangers estuvieron a centímetros de ponerse arriba 3-0 en la Final de Conferencia. Siendo la sorpresa de la temporada (y de los Playoffs de la Stanley Cup), los Rangers dieron un golpe en la mesa de la NHL. Con el nivel mostrado por Igor Shesterkin -ganador del Trofeo Vezina al mejor arquero del año, y nominado al Trofeo Hart- junto a los siempre efectivos Mika Zibanejad, Adam Fox y Artemi Panarin y Chris Kreider, Nueva York se presenta como una amenaza para cualquiera.

8. St. Louis Blues
Récord en 2021-2022: 49-22-11: 109 puntos
Desenlace: Segunda Ronda
Podría decirse que los Blues fueron quienes le presentaron el mayor reto a los campeones Avalanche. Jordan Binnington parecía haber alcanzado su versión del 2019, que llevó al equipo al título, antes de la lesión que sufrió en dicha serie. Con Vladimir Tarasenko, Ryan O'Reilly, Torey Krug y Jordan Kyrou bajo contrato para el año que viene, los Blues podrían retomar lo que dejaron pendiente en esta postemporada.

9. Vegas Golden Knights
Récord en 2021-2022: 43-31-8; 94 puntos
Desenlace: No clasificaron
Por primera vez en su historia, los Golden Knights no clasificaron a la postemporada, luego de cuatro años de éxitos, en los que alcanzaron la Final de la Stanley Cup y las Finales de Conferencia en dos ocasiones. Sin embargo, también han tenido duras eliminaciones, pero nunca como la de la reciente temporada. Sin embargo, aún con uno de los grupos más talentosos de la liga, liderados por Max Pacioretty, Jonathan Marchessault, Alex Pietrangelo, Shea Weber y otros, lo ocurrido en el 2021 pareciera ser más una excepción a la norma.

10. Calgary Flames
Récord en 2021-2022: 50-21-11; 111 puntos
Desenlace: Segunda ronda
Si los Rangers le dieron un golpe a la mesa, los Flames no se quedaron atrás. Con la segunda mejor temporada regular en la historia de la franquicia, Calgary sorprendió a más de uno con su dominante temporada regular, un año después de haberse quedado fuera de los playoffs. Claro, similar al destino de los Panthers, ese dominio comenzó a esfumarse con el comienzo de la postemporada. Y ahora ingresan al receso de temporada con una gran interrogante, teniendo a sus dos mejores jugadores, Matthew Tkachuk y Johnny Gaudreau, en la agecia libre, el primero con restricción. Con las decisiones correctas, Calgary podría estar posicionado para dar el siguiente paso el año que viene.