Henrique, quien jugó de 2010-11 a 2017-18 con los Devils, hasta antes de ser canjeado durante la campaña 2017-18 a los Ducks, lanzó la voz de ataque para el equipo californiano al anotar el primer gol del partido (1:46) con menos de dos minutos transcurridos en el segundo periodo, a través del Power Play.
El veterano de 33 años consiguió su segunda anotación y a los 11:17 del tercio intermedio para abrir la brecha a 2-0 en favor de Anaheim. Estando abajo los Devils 4-1 en el tercer periodo, decidieron apostar a sacar a su guardameta para tener un atacante extra y acercarse en el marcador, pero lo único que sucedió fue que Henrique consiguiera el primer juego de tres anotaciones de su carrera.
“Esto fue algo muy importante para nosotros. Ellos salieron con todo en el primer periodo y creo que hicimos un buen trabajo después. Los presionamos y conseguimos que nuestros equipos especiales jugaran 4 contra 4”, comentó Henrique. “Creo que los muchachos han hecho un buen trabajo al superar muchas cosas. Sin duda, es bueno conseguir una gran victoria”.
El nativo de Brantford, Ontario, Canadá, no pudo dejar de lado sus recuerdos y sensaciones después de haber representado los colores de los Devils durante ocho años, pues fue el equipo que lo llevó a la NHL al reclutarlo en la tercera ronda del Draft de la NHL de 2008 como la selección global 82.
“Es especial. Este lugar fue especial para mí durante mucho tiempo. Hay muchos buenos recuerdos aquí”, recalcó Henrique. “Siempre disfruto ver a todos y jugar en esta arena. Es, digamos, algo gracioso que mi primer hat trick fuera aquí”.
Los Ducks acumulan ahora un total de cinco hat tricks en 2023-24, lo cual significa la mayor cantidad de un equipo durante los primeros 30 partidos en una temporada desde que los Penguins (también con 5) lo lograran en 2018-19. El último club con más juegos de tres goles en la misma cantidad de partidos fueron los Flyers (6), hito logrado en 1994-95.
La victoria de los Ducks el domingo no solo cortó una racha de cinco derrotas consecutivas, sino que también se convirtió en apenas su segunda en un tramo de 15 partidos, algo que puede servir como un aliciente para el resto de la temporada y con miras a recuperar jugadores clave que se han lesionado como Mason McTavish, Trevor Zegras y Jamie Drysdale, quienes se espera regresen en algún punto de esta semana.
“Estamos tratando de entrenar a nuestros jugadores para que crean que, en última instancia, si juegan de la manera correcta y generan oportunidades, probablemente ganarán más juegos de los que van a perder”, dijo el entrenador de Anaheim, Greg Cronin. “Creo que estuvimos inestables en el primer periodo, pero en el segundo y tercero, pienso que jugamos un partido de hockey realmente inteligente”.
A pesar de que antes de acabar el segundo periodo Michael McLeod (19:16) acercó a los Devils a 2-1, hasta ahí llegó la ofensiva de los locales, que no tuvo respuesta para los goles de Alex Killorn a los 4:14 y de Troy Terry a los 9:57, antes de sellar con el hat trick de Henrique.
El defensa novato Pavel Mintyukov colaboró en los dos primeros goles de Adam Henrique, registrando sus asistencias 14 y 15 de la temporada para rebasar al estelar novato de los Chicago Blackhawks, Connor Bedard, para apoderarse del liderato entre jugadores de primer año.
Por el lado de los Devils, la derrota solo trae como consecuencia reafirmar el común denominador del equipo esta campaña: la inconsistencia. Hasta ahora New Jersey no ha logrado hilvanar rachas ganadoras más allá de tres juegos y esta derrota corta una seguidilla de dos. En 2022-23 lograron encadenar una de 13 triunfos en fila.
“Creo que la frustración es más con la ejecución, con algunas de las jugadas que hicimos. Creo que nos frustramos unos con otros cuando perdimos oportunidades. Tienes que sentirte cómodo cuando se trata de una situación incómoda”, mencionó el entrenador principal de New Jersey, Lindy Ruff.
Y agrega el veterano head coach: “Todo eso es parte del juego. No todas las noches te van a salir bien las cosas. A veces los rebotes no te favorecen, a veces el disco no llega a ti”.
