No obstante, lo significativo de las bajas desde la fecha límite de canjes en 2022-23, la gerencia de St. Louis no sacudió el roster en la agencia libre y solo llevó a cabo un movimiento que pudiera catalogarse de significativo.
Ese es la llegada del delantero Kevin Hayes, quien en 2023 disputó por primera vez un Juego de Estrellas, representando a los Philadelphia Flyers y después de compilar la segunda mejor temporada de su carrera de nueve años en la NHL, al registrar 16 goles, repartir 36 asistencias y compilar 54 unidades, una menos que los 55 de 2018-19, cuando militaba para los New York Rangers.
Un aspecto que encendió los focos rojos para los Blues en 2022-23 fue la defensa, ya que al tolerar 298 anotaciones (promedio de 3.63 goles por juego) exhibieron la sexta peor defensiva de la NHL, por lo tanto, se trata de un área a mejorar de manera prioritaria en 2023-24. Esa fue la cantidad más alta de goles que el club ha recibido desde 1983-84 cuando permitió 316.
“Entiendo que nuestra defensa reciba demasiado escrutinio por parte de los medios de comunicación, pero necesitamos utilizarlos en la medida en la que puedan jugar mejor. Ese es nuestro enfoque en este momento de cara a los campos de entrenamiento”, comentó Doug Armstrong, gerente general del club, a propósito de la defensiva.
Esa fragilidad en la defensa trajo como consecuencia un año difícil para los guardametas, tanto para Jordan Binnington como para Thomas Greiss, quien ya no continuará con el equipo la siguiente temporada.
Binnington tuvo marca de 27-27-6 en 60 aperturas, con .894 en porcentaje de salvadas y un promedio de 3.31 en promedio de goles aceptados, una de las campañas más flojas en la carrera del guardameta.
Con 260 goles anotados, St. Louis fue la ofensiva 17 (3.17 tantos por encuentro) de la NHL, lo cual significa que fueron el cuarto mejor equipo, entre los que no se clasificaron a los playoffs, que contó con un ataque decente.
Alineación proyectada de St. Louis en 2023-24
L1.- Pavel Buchnevich -- Robert Thomas -- Jordan Kyrou
L2.- Jakub Vrana -- Brayden Schenn -- Kasperi Kapanen
L3.- Brandon Saad -- Kevin Hayes -- Sammy Blais
L4.- Jake Neighbours -- Oskar Sundqvist -- Alexey Toropchenko
D1.- Nick Leddy -- Colton Parayko
D2.- Torey Krug -- Justin Faulk
D3.- Marco Scandella -- Robert Bortuzzo
P1.- Jordan Binnington
P2.- Joel Hofer
Prospecto a seguir
En caso de que las cosas en la portería no tomen el rumbo deseado para St. Louis, la organización estará abriendo las puertas a Joel Hofer, el joven guardameta de 23 años quien ya debutó en 2023-23 con el equipo grande, acumulando seis aperturas, marca de 3-1 con .905 en porcentaje de salvadas y 3.22 en promedio de anotaciones toleradas.
Principal pregunta que enfrenta el equipo
¿A pesar del poco movimiento en el roster, St. Louis puede volver a contender pronto en los playoffs?
Una cosa que hay que reconocerle a la organización de los Blues es su consistencia, pues en las últimas 12 temporadas solamente se han ausentado de la postemporada en dos ocasiones. La última ocasión que no clasificaron, antes de la pasada campaña, fue en 2017-18, un año antes de ganar el campeonato.
“No me sorprendería si estamos en los playoffs el próximo año, y no me sorprenderá si hacemos daño el próximo año en los playoffs”, dijo el gerente general de St. Louis, Doug Armstrong. "Pero necesitamos jugar juegos significativos por mucho más tiempo que el año pasado”.
