Cuaderno de Milano: momento de tomar decisiones 

Los jugadores de la NHL participarán en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en febrero próximo, la primera vez desde 2014 en que los mejores jugadores del mundo estarán en la escena olímpica. Cada miércoles NHL.com/es les proveerá una historia para hacer más llevadero el conteo regresivo hacia los Juegos Olímpicos de 2026.

Los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 están a solo ocho días de ser inaugurados oficialmente y pese a que el torneo masculino de hockey sobre hielo comienza el 11 de febrero, comienza a sentirse la emoción propia de cada cuatro años cuando la bandera con los aros olímpicos ondea con todo su esplendor.

Sin embargo, empiezan a presentarse situaciones que aterrizan en su realidad a varios deportistas, pero en el particular caso del hockey, las selecciones participantes empiezan a incrementar su nerviosismo porque los planes iniciales están viéndose obligados a cambiar un poco con las lesiones de jugadores inicialmente contemplado.

Empiezan a buscarse remplazos

No hay una sola selección de las consideradas candidatas a pelear por una medalla en los venideros Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 que no esté empezando a sudar frío por un tema que siempre se convierte en una pesadilla cada vez que la fecha se acerca: las lesiones.

En el caso de Canadá existe gran preocupación por uno de sus delanteros más prolíficos, el dos veces ganador de la Stanley Cup con el Tampa Bay Lightning, Brayden Point, quien desde el 12 de enero que sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo en el partido ante los Philadelphia Flyers no ha regresado a la acción y su estatus es incierto al día de hoy.

En ocho días, la NHL hará una pausa para permitir que sus jugadores participen en los Juegos Olímpicos, y se tiene previsto que las selecciones norteamericanas viajen a Europa a finales de la semana entrante, por lo que el tiempo para que Point siga siendo considerado parte del equipo canadiense empieza a agotarse.

Point ha sido colocado en la lista de reservas lesionados y está siendo evaluado semana a semana, un estatus nada alentador en cuanto a las probabilidades de verlo uniformado con la hoja de maple al pecho en Italia.

En virtud de estas circunstancias, se empiezan a barajar algunos nombres como posibles remplazos de Point, aunque será difícil tener un jugador de su estilo, con alto poder ofensivo y enormes cualidades defensivas, un delantero de dos vías.

Los nombres que empiezan a asomarse como candidatos a sustituir a Point son Mark Scheifele (Winnipeg Jets), Zach Hyman (Edmonton Oilers), Connor Bedard (Chicago Blackhawks), Steven Stamkos (Nashville Predators), Sam Bennett (Florida Panthers), Seth Jarvis (Carolina Hurricanes) y Wyatt Johnston (Dallas Stars).

Todos y cada uno de los arriba mencionados son delanteros que en la opinión de muchos, merecían un lugar en el equipo canadiense, dado su talento y su calidad; es una lista ecléctica, que mezcla jóvenes con un gran futuro como veteranos consumados y que tarde o temprano serán elegibles para el Salón de la Fama del Hockey.

Desgraciadamente, si es que Point no consigue recuperarse y estar sano para subirse al avión olímpico canadiense, de los jugadores mencionados solo uno será seleccionado y el enorme peso de esa decisión recaerá en el gerente general de Canadá, Doug Armstrong, una posición en la que, definitivamente, no muchos desearían estar.

La cruda realidad de las lesiones

Mientras en el caso de Canadá se siguen barajando opciones para la probable baja de Brayden Point, comprando un poco de tiempo, la situación no es la misma para la selección de Suecia.

En virtud del escenario sombrío de que dos de sus jugadores importantes en distintas áreas como el veterano defensa Jonas Brodin (Minnesota Wild) y el estelar delantero Leo Carlsson (Anaheim Ducks) ya quedaron completamente descartados para la justa invernal, decisiones se tuvieron que tomar.

Este martes, Suecia anunció que hará ajustes en su roster olímpico. El defensa de los Boston Bruins, Hampus Lindholm remplazará a Brodin, en tanto que Marcus Johansson (Minnesota Wild) estará remplazando a Carlsson.

Brodin tuvo que someterse a una cirugía la semana pasada, mientras que Carlsson también pasó por el quirófano para un procedimiento en el muslo, el pasado 16 de enero.

Jugar para Suecia en el plano internacional no es algo nuevo para los nuevos refuerzos, aunque Johansson formó parte del equipo que capturó la medalla de bronce en los JJOO de Sochi 2014.

Pero no todo son malas noticias para Suecia. Uno de los jugadores más emblemáticos para el escuadrón escandinavo, el veterano capitán del Colorado Avalanche, Gabriel Landeskog, está cerca de regresar, incluso antes de la pausa olímpica de la NHL, luego de sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo en el partido ante los Florida Panthers del pasado 4 de enero.

“Definitivamente está haciendo progresos”, dijo el entrenador en jefe del Avalanche, Jared Bednar. “Ya lleva algunos días patinando y está mejorando, está pasando más tiempo en el gimnasio y esa es unas gran señal, participa en las actividades sin contacto y no está contento, eso significa que va en la dirección correcta. Desde luego, lo que queremos es que regrese y participe en los olímpicos y así parece estarse encaminando”.