Predicciones para ganar el Trofeo Vezina en 2023-24

Después de compilar una espectacular temporada en la portería de los Boston Bruins y, dicho sea de paso, la mejor de toda su carrera, Linus Ullmark quien compiló una marca de 40-6-1 en 2022-23, deja alto el listón de los estándares para adjudicarse el Trofeo Vezina de la temporada que está por arrancar y que se otorga al mejor guardameta de la Liga.

La campaña de Ullmark fue tan buena que además de liderar a la NHL en promedio de goles permitidos por juego (1.81 GAA) y con .938 en porcentaje de salvadas, se convirtió en el portero que más rápido alcanzó las 40 victorias en una temporada, echando mano de solo 49 cotejos para conseguir esa marca. Fue parte crucial también de la histórica temporada de los Bruins en 2022-23.

No obstante, para hallar un guardameta que se haya adjudicado en campañas seguidas este galardón habría que remontarse a 2008, cuando el legendario portero Martin Brodeur ganó por segundo año consecutivo el premio para los New Jersey Devils, por lo que el panorama para el sueco Ullmark luce complicado.

Dada la naturaleza de la complejidad que implica llevarse el galardón de manera frecuente, esta visión es compartida por varios jugadores de la NHL quienes durante la gira de medios de jugadores de la NHL por América del Norte compartieron sus puntos de vista acerca de quién se perfila como el probable ganador del Vezina Trophy la campaña entrante.

“No pienso que lo vuelva a ganar Linus Ullmark de nuevo”, dijo el delantero de los Washington Capitals, Tom Wilson. “No sé quién será. Probablemente lo más fácil sea decir que Andrei Vasilevskiy, pero pienso que Darcy Kuemper podría tener un buen año, eso espero. Siempre quieres que tu portero esté en esta conversación, por lo menos en lo que a números se refiere. No soy muy bueno en las predicciones, no sigo el tema de los puntos por juego y los goles y todo eso”.

En la encuesta de jugadores de la gira de medios por Norteamérica, en efecto, Vasilevskiy fue el portero que más se mencionó a la hora de hacer una predicción sobre quién podría ganar el Vezina Trophy en 2023-24. El portero ruso del Tampa Bay Lightning se llevó la distinción en 2018-19, aunque suma dos temporadas sin estar entre los finalistas.

Hablando de finalistas, otro ruso, Ilya Sorokin, de los New York Islanders, segundo lugar en aperturas (62) la campaña anterior y líder de la Liga en blanqueadas con 6, es otro guardameta que se mencionó bastante a la hora de las predicciones del Trofeo Vezina de la campaña venidera, en la cual podría adjudicarse por primera ocasión en su carrera la distinción.

“Sí, tengo una elección para el Vezina y está en nuestro equipo. Ilya es uno de los mejores porteros de esta liga. En muchos sentidos, todavía está fuera del radar. Creo que a veces hace que las cosas parezcan tan fáciles que no recibe parte del crédito, pero ya han visto algunas de sus salvadas antes, la forma en que sigue el disco y es un gran atleta”, comentó Anders Lee, delantero de los Islanders.

El guardameta de los New York Rangers, el también ruso Igor Shesterkin, recibió bastantes votos, la tercera mayor cantidad después de sus paisanos de Tampa Bay y Long Island. “Escojo al muchacho de Nueva York”, dijo el delantero de los Vegas Golden Knights, Jack Eichel, refiriéndose a Shesterkin, quien en 2021-22 fue el ganador del Vezina.

Otro ganador del premio, en 2019-20, el estadounidense Connor Hellebuyck, de los Winnipeg Jets, estuvo en la conversación de manera frecuente. Uno de sus sólidos argumentos la campaña pasada es que fue el líder (64) en aperturas de la Liga entre guardametas.

“Probablemente escoja a Connor Hellebuyck”, comentó el delantero de los Columbus Blue Jackets, Johnny Gaudreau. “Creo que tuvo un gran año la temporada pasada, este año se juega una extensión de contrato, así que pienso que va a tener un gran año, eso espero para él”.

Es verdad que los criterios para otorgar el Trofeo Vezina se basan en el rendimiento de un guardameta durante la temporada regular, pero es altamente probable que, por lo hecho durante la postemporada de 2023, las preferencias tanto para el veterano Sergei Bobrovsky como para el joven Jake Oettinger, se han incrementado.

“Simplemente quiero mencionar a alguien de nuestro equipo. Por eso mencionaré a Sergei Bobrovsky entonces”, comentó el capitán de los Florida Panthers, Aleksander Barkov sobre su compañero, quien tuvo marca de 12-6 en 18 aperturas en los playoffs y fue pieza clave para que los floridanos llegaran a la Final de la Stanley Cup. En el caso del estadounidense Oettinger, el joven portero de 24 años tuvo marca de 10-9 en 19 aperturas en la postemporada con los Dallas Stars.

Otros porteros considerados por las estrellas de la NHL en la gira de medios por Norteamérica fueron Juuse Saros (Nashville Predators), Thatcher Demko (Vancouver Canucks), Karel Vejmelka (Arizona Coyotes), Ilya Samsonov (Toronto Maple Leafs) y Carter Hart (Philadelphia Flyers).