Pekka Rinne se retira luego de 15 años en la NHL

De manera oficial, este martes el portero finlandés Pekka Rinne, anunció su retiro de la NHL luego de 15 temporadas, 13 de ellas completas y todas, vistiendo la camiseta de los Nashville Predators.

"Durante más de 15 años, he estado en un viaje increíble que me cambió la vida con los Nashville Predators, llevándome a más lugares de los que podría haber imaginado y me ha dado más de lo que podría esperar". Dijo Rinne. "Esta decisión no fue fácil, pero sé que es la correcta en el momento adecuado".
El portero de 38 años se retira como líder de la temporada regular de Nashville en: juegos (683), inicios (667), victorias (369), blanqueadas (60), promedio de goles en contra (2.43) y salvamentos (17,627). Es el primero entre los arqueros nacidos en Finlandia en partidos de ronda regular, aperturas, triunfos y encuentros sin permitir anotaciones, además de culminar con un porcentaje de salvamento de .917, que le permite igualar a Tom Barrasso en el puesto 19 de todos los tiempos, tanto en choques ganados, como en blanqueadas.

Rinne posee el cuarto mejor diferencial de goles en contra (GAA por sus siglas en inglés), entre los porteros de la NHL que ganaron al menos 350 juegos. En tal sentido se ubico sólo por detrás de los integrantes del Salón de la Fama, Dominik Hasek (2.20), Martin Brodeur (2.24) y Jacques Plante (2.38). Es uno de los 12 guardametas con 350 victorias y 60 blanqueadas.
"Al anunciar mi retiro, estoy agradecido a mis padres, hermanas, mi prometida Erika, todos en la organización Predators, la gerencia, los entrenadores, mis compañeros de equipo y mis técnicos juveniles en Finlandia", dijo Rinne. "Por último, pero no menos importante, estoy agradecido por la gente de Nashville. Cada uno de ustedes me ayudó a convertirme en el hombre, padre y persona que soy hoy".
Rinne inició 89 juegos y ganó 45 de ellos en los Playoffs de la Stanley Cup, dejando un promedio de salvamento de .914 y un balance de goles en contra de 2.49. Ayudó a Nashville a llegar a la final en 2017, en la que cayeron en seis juegos ante los Pittsburgh Penguins.
"Durante años, Pekka ha sido el rostro de nuestra franquicia dentro y fuera del hielo", dijo el Gerente General de los Predators, David Poile. "El papel que desempeñó en hacer de la organización algo mucho más que un simple equipo de hockey, no puede ser subestimado, y lo que significa para nuestro equipo y comunidad lo convierte en uno de los jugadores y personas más especiales que jamás conocerás". Agregó el ejecutivo.
"Pekka nos dio la oportunidad de ganar en cada uno de los partidos que jugó y lideró a nuestro equipo, durante la era más competitiva de nuestra franquicia. Si bien extrañaremos su talento y liderazgo en nuestro vestuario, queremos felicitarlo a él ya su familia por una carrera excepcional, y todos esperamos verlo continuar teniendo un impacto positivo en nuestra comunidad en los próximos años". Señaló Poile.
Los Predators llegaron a los playoffs en 10 de las 13 temporadas completas de Rinne, con él como titular en la postemporada ocho veces desde 2010-19. No jugó un partido de postemporada en las últimas dos temporadas con Juuse Saros asumiendo el cargo de portero número uno de Nashville.

Rinne tuvo foja de 10-12-1 con 2.84 GAA, .907 porcentaje de salvamento y dos blanqueadas esta temporada, la última en un contrato de dos años y 10 millones de dólares que firmó el 3 de noviembre de 2018. En el último juego de su carrera, logró una blanqueada de 5-0 sobre Carolina Hurricanes, el pasado 10 de mayo, recibiendo una ovación de pie ante la afición presente en el Bridgestone Arena en Nashville.
El finlandés, recibió el trofeo King Clancy por sus cualidades de liderazgo dentro y fuera del hielo, así como los esfuerzos humanitarios en su comunidad esta temporada.
"Nashville se ha convertido en mi hogar y he tratado de hacer de esta localidad, un lugar mejor que cuando llegué", dijo Rinne. "Con el tiempo, he aprendido de qué se trata esta organización, y eso es la familia. Apreciaré los recuerdos y las amistades que he hecho por el resto de mi vida".

Nashville seleccionó a Rinne en la octava ronda (No. 258) del Draft de la NHL de 2004. Llegó a América del Norte en 2005 y jugó principalmente para Milwaukee en la Liga Americana de Hockey (AHL por sus siglas en inglés). Debutó en la liga con victoria de 5-3 sobre los Chicago Blackhawks, haciendo 35 salvamentos, el pasado 15 de diciembre de 2005.
Rinne también jugó contra los Blackhawks el 5 de abril de 2006, permitiendo un gol en dos tiros en 3:08. Jugó para Milwaukee en 2006-07 y un partido con los Predators en 2007-08, antes de convertirse en portero de tiempo completo de la NHL en 2008-09, cuando tuvo foja de 29-15-4 con 2.38 GAA, .917 porcentaje de salvamento y siete blanqueadas en 52 juegos (49 aperturas) para terminar cuarto en la votación por el trofeo Calder otorgado al novato del año de la NHL.
Posteriormente en la campaña 2010-11, estableció una marca personal tanto en promedio de goles en contra con 2.12, como en porcentaje de salvamento con .930. En ese año dejó balance de 33-22-9, con seis blanqueadas. En la siguiente temporada, logró records individuales en partidos disputados con 73, aperturas con 72 y victorias con 43.
En 2017-18, Rinne ganó el Trofeo Vezina, tras ser reconocido como el mejor portero de la NHL después de un registro de 42-13-4, limitando a sus rivales a 2.31 goles en contra, con un porcentaje de salvadas de .927 y ocho blanqueadas en 59 juegos. Previamente, había terminado en el segundo lugar en la votación para este premio tanto en la 2010-11 como en la 2014-15, mientras que en la 2011-12, ocupó el tercer puesto.
Rinne jugó al menos 50 partidos nueve veces entre 2008-19 y al menos 60, en cinco ocasiones entre 2010-17.
"Es imposible expresar correctamente cuánto significa Pekka para la organización Predators y toda nuestra comunidad", dijo el Presidente y Director Ejecutivo de Predators, Sean Henry. "Su increíble carrera y los hitos conseguidos son eclipsados únicamente por su espíritu generoso y su contagiosa pasión por los demás. Pekka define nuestra franquicia y realmente encarna el espíritu de SMASHVILLE; ambos son mejores gracias a él ".