¿Podrá repetir Colorado como campeón de la NHL?

En los últimos siete años, Pittsburgh Penguins y Tampa Bay Lightning lograron la hazaña de conseguir campeonatos consecutivos, gracias al talento indiscutible de sus nóminas y también a la continuidad de su desarrollo, desde la filosofía del cuerpo técnico, hasta la familiaridad de sus jugadores.

Colorado Avalanche parece tener esos mismos elementos y como como es costumbre después de conseguir alzar la Stanley Cup, la gran pregunta es ¿Podrán hacerlo de nuevo?. En teoría, la respuesta debería ser positiva si se toma en consideración que el gran tridente ofensivo del club compuesto, por Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog y Mikko Rantanen, viene de combinarse para 98 goles y 239 puntos, comandando la producción durante la ronda regular.

Detrás de ellos, está el ganador del trofeo Norris, Cale Makar, quien se llevó la distinción en una campaña en la que lideró a todos los defensas de la NHL en goles, con 28 y fue segundo detrás de Roman Josi de los Nashville Predators en puntos (86), en adición al haber ocupado el segundo lugar entre los jugadores de la línea azul con una calificación de más de 48, siendo también segundo en unidades en situación de fuerza aniveladas (52), tercero en Power Play (34) y empató en el primer lugar en goles ganadores con seis.
En medio del receso temporada, Makar se refirió al desafío del club de cara a la campaña 2022-23. "El equipo está motivado al 100% y hasta más. Creo que es por el tipo de grupo que hemos logrado armar, con muchos muchachos que tienen un gran instinto competidor y cuando logras juntar todo eso, el resultado es positivo porque nos motivamos los unos a los otros".

Para el defensa, quien también se llevó el trofeo Conn Smythe como Jugador Más Valioso de los Playoffs, la referencia del Tampa Bay Lightning, bicampeones entre 2020 y 2021, es un gran ejemplo a seguir. "Apenas perdieron una serie de playoffs en tres años eso es increíble. Creo que nosotros debemos admirar esa consistencia, trabajar en lo básico y por eso me emociona lo que el equipo traerá para este torneo, porque si bien, hay cambios, seguimos estando un nivel excepcional".
Alrededor de la liga
Fuera de la organización del Avalanche, existe un gran respeto hacia el potencial de Colorado. Darcy Kuemper, quien ganó la copa con ellos como portero titular en 2022, no tiene dudas de que su antiguo club tiene lo necesario para poder repetir. "Todavía cuentan con un gran grupo de jugadores y estoy seguro de que van a intentarlo con todas sus fuerzas porque están conscientes del equipo que son".
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Jugadores del Tampa Bay Lightning, equipo que perdió ante el Avalanche en la final más reciente de la NHL, apelan a su propia experiencia para poder brindar una mejor perspectiva en cuanto a las posibilidades del Colorado. "Ganar de forma consecutiva es muy difícil, primero porque no tienes mucho tiempo para descansar, además del hecho de que algunos jugadores se van del equipo, los retos financieros y todos esos aspectos externos que terminan afectando las metas". Señaló el portero Andrei Vasilevskiy, quien agregó que "En nuestro caso, yo diría que pudimos ganar los dos primeros títulos porque era prácticamente el mismo grupo, pero ya para el tercer intento, el club era muy diferente y por eso es que ganar muchas copas seguidas, es tan complicado".
Durante la carrera de la pasada postemporada, Colorado eliminó por segundo año en fila a los St. Louis Blues, una lección que le permite al delantero Robert Thomas poder hablar con propiedad sobre las probabilidades del Avalanche para alzar la copa nuevamente. "Son muy rápidos, con una sólida estructura y por eso, ellos no te dan mucho tiempo para pensar allá afuera. Obviamente, después de que nos han dejado fuera en los últimos playoffs, lo único que nosotros esperamos es tener la oportunidad de poder cobrar revancha".

En busca de algo inédito
La primera vez que el Avalanche alzó la copa fue en 1996, año de estreno del equipo con su nuevo nombre y nueva sede, después de haberse mudado desde Quebec, donde jugaron como los Nordiques. Luego, pese al gran talento, Colorado tuvo que esperar cinco años más para poder regresar a la gloria, algo que el plantel consagró en 2001, en la última temporada del defensa con más puntos en la historia, Ray Bourque.
Posteriormente llegó un período de sequía de 21 años, en el que si bien el club logró seleccionar un indiscutible talento a través del Draft, Agencia Libre e intercambios, el ansiado campeonato se negaba a llegar, hasta el sexto juego de la Final de la Stanley Cup de 2022 en Tampa Bay, donde el Avalanche celebró su tercera corona.
El desafío de ganar títulos consecutivos va completamente en contra de lo que ha sido el historia de la franquicia al momento de defender campeonatos, pero de acuerdo a los propios rivales del Avalanche, el equipo dirigido por Jared Bednar, no debería prestar mucho énfasis a los antecedentes.

"Definitivamente ellos cuenta con todos los recursos para repetir como campeones. Se que es muy temprano para hacer ese tipo de predicciones, pero creo que se van a divertir mucho en esta temporada y estar en la misma liga, es algo muy especial para mí". Declaró el defensa de los Detroit Red Wings, Moritz Seider, ganador del trofeo Calder, como el Novato del Año 2022.
Otro defensa que coincide con Seider, es el bicampeón con Tampa Bay, Victor Hedman, quien apuntó que "Si se fijan en quienes son los favoritos para ganar en la próxima temporada, ellos (Colorado) están en el tope de la lista. Ahora, sabemos que 82 partidos es un maratón y después le tienes que sumar tres rondas de playoffs. No obstante, contar con piezas como MacKinnon, Rantanen, Makar y Toews, hacen que tengan un tremendo potencial para poder completar ese reto.
Si bien el talento del Avalanche goza de gran respeto alrededor de la liga, la salida de piezas como Nazem Kadri (Calgary Flames), Adre Burakovsky (Seattle Kraken) y Darcy Kuemper (Washington Capitals), brindan algunas interrogantes sobre lo que pueda suceder en Colorado en la venidera campaña y ante ello, figuras como el delantero alemán de los Edmonton Oilers, Leon Draisaitl, ya emitieron una clara advertencia. "Ellos tienen todo para repetir, pero creo que eventualmente se encontrarán con nosotros en la postemporada y ése será su fin".