La celebración duró poco para el Avalanche. Al menos, ese parece haber sido el caso para la gerencia del club.
Luego festejar a lo grande la tercera Stanley Cup en la historia de la franquicia, y aun frescos del champán, desfiles y múltiples reconocimientos, las oficinas comenzaron a prepararse para lo que sería el próximo duelo de Colorado, esta vez ante el tope salarial.
Fue un receso de temporada movido para los campeones defensores. Varias piezas de gran importancia en la ahora legendaria postemporada pasada del Avalanche, se fueron de Denver en el mercado libre.
El centro Nazem Kadri, el alero izquierdo Andre Burakovsky y al guardameta Darcy Kuemper fueron los jugadores de mayor peso en salir del club.
Sin embargo, el club no se quedó de brazos cruzados. Al ver impotentes las salidas de varios jugadores que fueron claves en el campeonato, el nuevo gerente general, Chris MacFarland, se dedicó a mantener el resto del núcleo lo más intacto posible, entregando varias extensiones de contrato, y continuar lo hecho por Joe Sakic, quien fue ascendido de gerente general a presidente de operaciones de hockey.
El Avalanche renovó a Artturi Lehkonen, Andrew Cogliano y a Josh Manson, quienes llegaron al club en la fecha límite de cambios pasada. Además, también negociaron extensiones de contrato con Valeri Nichushkin, Pavel Francouz y Alexandar Georgiev -- adquirido en un cambio en julio pasado.
"Son parte importante para nosotros en nuestro intento por construir un roster que continúe siendo competitivo. Todo, manteniendo un ojo en el tope salarial", mencionó MacFarland sobre las movidas del club en la agencia libre. "Cuando hicimos esos cambios [por Manson y Lehkonen] cedimos a varios prospectos a futuro. Era importante retenerlos por varias razones. La primera: son buenos jugadores de hockey y grandes personas. Siempre fue parte del plan".
Si bien las pérdidas de Kadri, Kuemper y Burakovsky son difíciles de medir, el club se las ingenió para mantener al resto del grupo campeón intacto, mientras que las adquisiciones deben servir para llenar parte del vacío dejado en el roster, en especial en la arquería, que se turnarán Georgiev y Francouz -- quien lució bien ante la ausencia de Kuemper en los Playoffs de la Stanley Cup.
De cualquier manera, la delantera seguirá en manos del trío letal conformado por Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen y Gabriel Landeskog. De su parte, la línea azul cuenta con una de las mejores duplas defensivas de la liga, conformada por Cale Makar -- quien fue más importante que nadie en el camino hacia la Copa del año pasado -- y Devon Toews.
