¿Podrá el Lightning ganar el tricampeonato?

El paso del Tampa Bay Lightning en las últimas dos ediciones de los Playoffs de la Stanley Cup ha sido nada menos que fenomenal. Han ganado ocho series de manera consecutiva para adjudicarse dos títulos.

Estos logros toman un lustre aún más especial cuando se toma en cuenta que en este tramo el conjunto floridano no ha perdido partidos en ocasiones seguidas.
Es solo la segunda franquicia que consigue el bicampeonato dentro de este milenio, y en la "era del tope salarial" que inició en la temporada de 2005-06. Los Pittsburgh Penguins lo lograron en 2016 y 2017.
Aunque los jugadores de Tampa Bay apenas empiezan a celebrar y pasear con la copa otra vez, la posibilidad de que el equipo pueda adjudicarse la triple corona en la campaña de 2021-22 para cimentar su legado como una dinastía histórica, ya está bastante presente, y de lograrlo sería una conquista colosal.

No ha habido un tricampeón de la Stanley Cup en cerca de 40 años. De 1980 a 1983, los New York Islanders terminaron colectando cuatro títulos seguidos.
Y desde entonces, solo cuatro clubes han acariciado la hazaña. Junto a Tampa y Pittsburgh, que también ligaron títulos en 1991 y 1992, se encuentran los Edmonton Oilers (1984 y 1985, 1987 y 1988) y los Detroit Red Wings (1997 y 1998).
Ninguno de ellos avanzó más allá de la Segunda Ronda en la postemporada en la que buscaban el tricampeonato.
¿Pero podrá lógralo el Lightning? De entrada, es una encomienda que luce extremadamente complicada en el caso específico de Tampa Bay, por varias razones.
Se vienen cambios
Durante todos los Playoffs, el entrenador en jefe del equipo, Jon Cooper, recalcó la urgencia con la que estaban afrontando el reto de repetir como monarcas de la Stanley Cup.
Indicaba que se sentía como si fuera el "último día de clases". Sabía que el rostro del Lightning inevitablemente va a experimentar modificaciones para la próxima campaña.
"No sabemos cómo lucirá nuestro equipo el año que viene y si volveremos a estar todos juntos", explicó Cooper tras el Juego 3 de la Final de la Stanley Cup ante los Montreal Canadiens. "Hay algunas circunstancias locas que tuvieron que suceder para que este equipo se mantuviera unido. Sé que estos muchachos lo entienden y lo saben".
Para suerte del conjunto floridano, su núcleo de jugadores de alto calibre permanecerá intacto.

Nikita Kucherov, Brayden Point, Steven Stamkos, Andrei Vasilevskiy, Victor Hedman, Ryan McDonagh, Alex Killorn, Ondrej Palat, Anthony Cirelli y Yanni Gourde tienen contratos vigentes por lo menos hasta la siguiente campaña.
Sin embargo, la profundidad en el banquillo que también ha sacado adelante a Tampa Bay, se verá afectada.
¿Quién se va?
El gerente general del club, Julien BriseBois, tendrá que tomar varias decisiones difíciles para poder cumplir con el tope salarial de la Liga, el cual se mantendrá en 81.5 millones de dólares para 2021-22.
Blake Coleman y Barclay Goodrow, que juegan en la competitiva tercera línea junto a Gourde, podrían convertirse en agentes libres sin restricciones el 28 de julio. De ser así, tal vez no volverán. Ambos delanteros fueron adquiridos antes de la Fecha Límite de Traspasos de 2020.
Los defensores Luke Schenn y David Savard también podrían ser agentes libres sin restricciones. Y también podrían dejar el club.
Además, el Lightning perderá a un jugador no protegido en el Draft de Expansión del 21 de julio, en el cual la nueva franquicia de la NHL, el Seattle Kraken, empezará a darle forma a su plantel de cara al comienzo de su temporada inaugural en octubre.
"Sabemos que, en el mundo del tope salarial de la NHL, este podría ser el último partido que este grupo juegue", dijo el capitán de Tampa Bay, Steven Stamkos, después del decisivo Juego 5 de la Final. "No puedo decir cuánto nos motivó eso. Hablamos de ello a mitad de los playoffs. Hablamos de ello en el Juego 5 de la serie contra los New Islanders. Aprovechemos esta oportunidad. No es muy frecuente que tengas la oportunidad de jugar con un equipo tan talentoso como lo hicimos nosotros".
Esta última temporada el Lightning tuvo un alivio de 17 millones de dólares ante el tope salarial debido a movimientos como el que llevaron a cabo con Nikita Kucherov. A causa de una cirugía de cadera, la gerencia puso al alero derecho en la lista de lesionados de a largo plazo de la Liga. Se perdió toda la fase regular.
Esto le permitió al equipo retener a la mayoría de su alineación y firmar a un refuerzo clave como el defensor Savard, quien figuró entre los primeros seis elementos de la línea azul tras su llegada en un canje con los Columbus Blue Jackets en abril.
Ya en los Playoffs, Tampa Bay activó a Kucherov. El atacante terminó como el máximo anotador por segundo año al hilo. En esta ocasión, registró 32 puntos (ocho goles y 24 asistencias) en 23 juegos.