Perfiles de las estrellas de la NHL: Patrick Kane

Patrick Kane ha sido uno de los mejores jugadores nacidos en Estados Unidos que hayan jugado en la NHL y además uno de los más importantes en una de las franquicias con mayor historia dentro de la Liga como los Chicago Blackhawks, una de las seis franquicias originales.

Esta es una rápida mirada a su trayectoria como jugador, poniendo luz en sus éxitos y valorando las cosas que forman parte de su legado que sigue en construcción, gracias al gran nivel que ha exhibido en las pistas de la NHL.

Mudanza obligada para su desarrollo en el hockey
Patrick Kane nació en la ciudad de Buffalo, Nueva York, haciéndose aficionado de los Sabres y también un jugador infantil y juvenil de hockey sobre hielo. Su talento lo fue colocando dentro de un grupo de jóvenes jugadores que necesitaban seguir creciendo. La familia, en aras de apoyarlo, debió tomar una decisión: mudarse para ayudarlo con ese propósito.
Alentado por el exjugador de la NHL, Pat Verbeek, Kane (a los 14 años) y su familia se mudaron a la ciudad de Detroit, Michigan, donde continuó su carrera juvenil en el club Honey baked AAA, perteneciente a la Midwest Elite Hockey League, en la que permaneció durante tres años.
En 2004, el equipo de la Ontario Hockey League (OHL) London Knights reclutó en la posición 88 del draft de ese año a Kane, aunque de ese año hasta 2006 se quedó en el Programa Nacional de Desarrollo de la selección de Estados Unidos (NTDP), donde permaneció para seguir sazonando sus habilidades.

En la única temporada que jugó en la OHL con los Knights, anotó 62 goles, dio 83 asistencias y compiló 145 puntos, cifras que le hicieron quedar como líder anotador de la campaña y además fue el destinatario del Emms Family Award como Novato del año en la OHL, un gran precedente para el Draft de la NHL.
Llegada a la NHL por todo lo alto
Kane fue declarado como el mejor prospecto norteamericano de su generación de cara al Draft de la NHL de 2007 y los Chicago Blackhawks lo reclutaron con la primera selección global en el evento de ese año.
El nativo de Buffalo, Nueva York, comenzó la temporada a tambor batiente, al sumar 16 puntos (cinco goles, 11 asistencias) en 12 partidos, cifras que le alcanzaron para ser el novato del mes de octubre en la NHL, un adelanto de lo que sería su primer año en la Liga.
El delantero estadounidense de los Blackhawks capturó el Calder Memorial Trophy (Novato del Año) gracias a sus 72 unidades (21 goles y 51 asistencias) y acabó en el equipo ideal de novatos de la Liga (NHL All-Rookie Team). Una joya acababa de llegar a la franquicia de Chicago.

Una temporada después, la 2008-09, Kane, junto con otro talentoso joven llamado Jonathan Toews, ayudaron a los Blackhawks a regresar a los Playoffs después de cinco años de ausencia de Chicago en esas instancias. En 16 cotejos sumó 14 puntos, pero sucumbieron ante un experimentado equipo de los Detroit Red Wings en la Final de la Conferencia del Oeste.
Los años de gloria en el United Center
La temporada 2009-10 para Kane fue muy significativa ya que durante seis años acabó siendo en la que tuvo su mejor cosecha con 88 puntos (30 58) en 82 cotejos, lo que le valió ser el noveno mejor de la NHL en ese rubro.
Una postemporada espectacular fue solo el comienzo, colectando 28 puntos (10 goles, 18 asistencias) en 22 juegos, pero quizás el momento más brillante para Kane ocurrió particularmente en el Juego 6 de la Final de la Stanley Cup de 2010, cuando superó al entonces portero de los Philadelphia Flyers, Michael Leighton, con un disparo en tiempo extra que le puso fin a la serie.

El gol de Kane acabó con una sequía de 49 años de los Blackhawks sin títulos en la NHL y al mismo tiempo se convirtió en el jugador más joven en la historia en anotar un gol ganador de una Stanley Cup (21 años), un récord que le pertenecía a Bobby Orr y que databa de 1970.
Los Blackhawks volvieron a ganar la Stanley Cup de nuevo en la temporada 2012-13, una temporada en la que Kane tuvo una cosecha de 19 puntos (9-10) en 23 partidos, pero anotando tres goles en la Final ante los Boston Bruins, fue el ganador del Trofeo Conn Smythe (MVP de los playoffs).

Kane se convirtió en el primer alero desde Claude Lemieux en 1995 y el primer jugador reclutado en la primera posición de un draft, desde Mario Lemieux en 1992, en llevarse el Conn Smythe.
Sin embargo, eso no sería todo en cuanto a los grandes logros de Kane. Pese a que una lesión le hizo perderse una considerable cantidad de juegos (unas 12 semanas), tuvo una postemporada extraordinaria en 2014-15 al registrar 23 puntos (11-12) en 23 juegos.
Además, Kane se destacó al colaborar con la asistencia para el gol del triunfo en la Final de 2015, en la que habilitó a Duncan Keith para sellar el tercer título del equipo en seis años, al vencer al Tampa Bay Lightning en seis encuentros.
Años siguientes a la Stanley Cup
En 2015-16 Kane registró una de sus mejores campañas individuales al exhibir 106 puntos (46 goles, 60 asistencias), adjudicándose el Art Ross Trophy (líder en puntos), el Ted Lindsay Award (al mejor jugador según sus pares) y el Trofeo Hart (MVP de la temporada). Esas 46 anotaciones siguen siendo su máximo total en una fase regular.
El 28 de febrero de 2021 Kane anotó su gol 400, convirtiéndose en el jugador 100 en la historia de la NHL en alcanzar esa marca. El 9 de marzo de ese año, el delantero de los Blackhawks disputó su partido 1,000 con el que se convirtió en el séptimo jugador en la historia de la franquicia de Chicago en lograrlo.