Perfiles de las estrellas de la NHL: Kirill Kaprizov

Kirill Kaprizov tuvo una ruta relativamente larga antes de llegar a la NHL, pero en su caso aplica perfectamente la frase de que "todo llega en el momento indicado", pues desde su arribo a la Liga solo ha convencido con su enorme calidad y profesionalismo, convirtiéndose en un ídolo inmediato en el área de Minneapolis-Saint Paul en el estado de Minnesota.

Este es un vistazo a lo largo de su trayecto, desde su involucramiento en el hockey sobre hielo en la región sur de Siberia, el camino que tuvo que recorrer en Rusia y su llegada a la NHL, donde ha encajado de maravilla con el Wild, equipo que se ha convertido en un aspirante gracias a lo que aporta en el hielo.
Siberia lo vio nacer y optar por el hockey como su pasión
Kirill Kaprizov nació el 26 de abril de 1997 relativamente cerca de la ciudad de Novokuznetsk, Rusia, en la región suroeste de Siberia, donde muy pequeño comenzó a practicar el hockey sobre hielo, aunque para ello debía recorrer una distancia aproximada de unos 100 kilómetros para entrenar en Novokuznetsk.
Conforme fue pasando el tiempo y Kirill creció, se involucró en los equipos infantiles y juveniles de la región, particularmente con el Kuznetskie Medvedi de las ligas menores, club vinculado al Metallurg Novokuznetsk de la Kontinental Hockey League (KHL), donde más tarde debutaría como profesional.
La temporada de 2013-14 la jugó en su totalidad con el Kuznetskie Medvedi, pero de 2014 a 2016, alternó con el equipo juvenil y el equipo grande del Metallurg Novokuznetsk, donde cada vez iba confirmando su talento y su calidad en la pista de hielo.

El draft y la preparación hacia la NHL
En medio de esta etapa, Kaprizov estaba en el radar de varios equipos de la NHL, pero fue la organización del Minnesota Wild la que lo reclutó en la posición global 135, en la quinta ronda, del Draft de la NHL de 2015.
De acuerdo con una anécdota del dueño del Wild, Craig Leipold, los incendios forestales de California en mayo de 2014 afectaron su vuelo de regreso a Estados Unidos después de llevar a cabo un viaje en el que fue a ver jugadores a Rusia y eso le permitió asistir a un partido de Kaprizov con el Metallurg Novokuznetsk.
Cuando el delantero tenía 20 años fue cambiado del Metallurg Novokuznetsk al Salavat Yulaev Ufa (KHL), en la campaña 2016-17, un año en el que registró 42 puntos (20 goles, 22 asistencias). Ese buen rendimiento con el equipo de Ufa, lo llevó a jugar en el club ruso más importante, el CSKA de Moscú.

En el equipo del ejército ruso permaneció por tres temporadas, de 2017 a 2020, en las que sumó 153 unidades (78 goles, 75 asistencias) en 160 partidos, incluyendo 28 puntos en 40 encuentros de postemporada en la KHL.
También, antes de llegar a la NHL, participó en representación de Rusia, en los Juegos Olímpicos de Invierno Pyeongchang 2018, y gracias a una participación destacada, empatando como líder anotador (cinco goles), ayudó a su selección a colgarse la medalla de oro, una vitrina que lo siguió sazonando y preparando para su llegada a la NHL.
Listo para debutar en el máximo escenario
Kaprizov firmó un contrato de dos temporadas con Minnesota el 13 de julio de 2020, pero a causa de la pandemia de coronavirus no pudo debutar sino hasta el 14 de enero de 2021 y lo hizo con bombos y platillos, con una temporada inaugural en la Liga que sorprendió a propios y extraños.
El delantero ruso se apuntó una noche de tres unidades ante los LA Kings, incluyendo el gol del triunfo para el Wild por 4-3 en tiempo extra, convirtiéndose en el tercer jugador en la historia de la NHL en debutar con una anotación en la prórroga.
El 12 de marzo, en un triunfo por 4-0 ante los Arizona Coyotes, Kaprizov consiguió el primer hat trick de su carrera. El 19 de abril, el alero izquierdo ruso, alcanzó la marca de los 37 puntos, rompiendo la marca de más unidades para un novato, un récord que estaba en poder de Marian Gaborik.

El ruso acabó conquistando el Trofeo Calder Memorial, otorgado al Novato del Año en la NHL, un galardón que se quedaba por primera vez en las vitrinas del equipo en toda su historia y lo hizo de manera impetuosa, ya que recibió 99 de 100 votos al primer lugar, la votación más alta desde Teemu Selanne en 1993. También fue elegido al equipo ideal de novatos (All-Rookie Team) en 2020-21.
Antes de comenzar la siguiente temporada, y demostrando su valía, Kaprizov firmó una extensión de contrato con el Wild por cinco años y 45 millones de dólares. Y respondió pronto con 40 puntos en sus primeros 32 encuentros, que los llevaron al All-Star en 2022.
En esa, su segunda temporada, rompió la marca de Gaborik de más puntos y goles en una temporada como jugador del Wild, con 84 y 43, respectivamente. Acabó imponiendo récords propios de franquicia con 47 goles, 61 asistencias y de 108 unidades, como cifras máximas de un jugador de Minnesota en una sola campaña, así el impacto de Kaprizov.
En 2022-23, el delantero ruso suma 58 unidades (27 goles y 31 asistencias) en 47 partidos y fue seleccionado para participar por segunda vez en el Juego de Estrellas de la NHL en representación de la División Central.
El techo parece ser el límite para Kaprizov, quien tiene apenas 25 años.
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