Perfiles de las estrellas de la NHL: Artemi Panarin

El camino para que Artemi Panarin llegara a la NHL no fue terso ni directo, pero toda vez que el delantero ruso llegó a la mejor Liga de hockey sobre hielo en el mundo, demostró que por su calidad y nivel es el sitio al que perteneces, sin regateos y sin dudas.

La siguiente es una mirada o largo de su trayectoria por la NHL desde su asociación con el deporte en la región de los Montes Urales en su natal Rusia, su paso por la KHL y luego su llegada a la Liga donde solo se ha encargado de probar que su talento es especial y está en la continua búsqueda de cosechar éxitos en Nueva York.
Panarin bajo el cobijo de los Montes Urales
Artemi Panarin nació el 30 de octubre de 1991 en la ciudad de Korkino, en el Oblast de Chelyabinsk, la región este de la cordillera de los Montes Urales, donde a temprana edad se involucró con el hockey sobre hielo, pues por la influencia de su abuelo materno, quien fue jugador amateur, acabó enamorándose de este deporte desde los cinco años.
En su infancia y temprana juventud, Panarin se inscribió en el programa del Traktor Chelyabinsk, donde entrenaba casi todos los días durante esa etapa de su vida. Fue ahí donde gradualmente fue perfeccionando sus habilidades dentro de la pista, pensando en llegar tan lejos como su talento se lo permitiera.
Su inocultable talento no solo lo hacía brillar dentro de Rusia, sino que también logró despertar interés más allá de sus fronteras. Algunos pensaron que iba a ser material digno del Draft de la NHL desde 2010, pero no fue así, por lo que su carrera profesional comenzó en casa, en la Kontinental Hockey League (KHL) con el equipo moscovita del HC Vityaz, en el que jugó por tres años, desde 2019, hasta que cambió de aires.

En 2011 un canje lo llevó a ser parte del Ak Bars Kazán, pero no gozó de muchas oportunidades y más tarde, en 2013, otro cambió lo hizo mudarse de ciudad al ser transferido al SKA Saint Petersburg, donde fue parte crucial para que el equipo lograra el título de la KHL y siendo nominado al equipo ideal de la Liga al término de la temporada 2014-15.
Llegada a la NHL
Acostumbrado a los retos, a remar a contracorriente, Panarin fue 'ignorado' en el Draft de la NHL de 2015, pues ningún equipo lo reclutó. Sin embargo, el 29 de abril de 2015, los Chicago Blackhawks le ofrecieron un contrato para jugador debutante por dos temporadas.

En su primer encuentro de la campaña 2015-16, Panarin debutó con un gol ante los New York Rangers, consiguiendo la primera anotación de su carrera ante el legendario guardameta Henrik Lundqvist. El 17 de febrero de 2016 se apuntó su primer triplete en la NHL, al anotarle tres goles a, curiosamente, los Rangers.
Jugando en la primera línea con Patrick Kane y su paisano Artem Anisimov, Panarin vivió una temporada de debut en la NHL de ensueño, al registrar 77 puntos (30 goles, 47 asistencias) en 80 partidos, lo cual le valió para llevarse el Calder Memorial Trophy como Novato del Año en la NHL y también fue elegido al All-Rookie Team. Sumó siete unidades en su debut en los playoffs también.
Sin embargo, y de manera inexplicable para muchos, al término de dos buenos años de Panarin en Chicago, el equipo decidió enviarlo en canje a los Columbus Blue Jackets. Al término de dos temporadas, incluyendo la de 2018-19, donde registró su máximo total en puntos en una campaña hasta ese momento con 87 (28-59), de nuevo fue pasado por alto, pese a su productividad.

Esos 87 puntos son la mayor cantidad que haya registrado un jugador de los Blue Jackets en su historia a lo largo de una temporada, una marca que aún prevalece.
Arribo a la Gran Manzana
Después de cuatro años de demostrar capacidad y de pulir su talento, Panarin seguía sin hallar la estabilidad necesaria para establecerse, hasta que aparecieron en su vida los New York Rangers, el equipo que estaba dispuesto no solo a pagarle lo que valía sino a darle la oportunidad que estaba buscando desde su llegada a la NHL.
El 1 de julio de 2019, Panarin y los Rangers firmaron un pacto por siete temporadas y 81.5 millones de dólares, con lo que llegó el tipo de escenario que el delantero ruso buscaba para consolidarse.

En el partido inaugural de su primera campaña con los Rangers, Panarin se estrenó como jugador neoyorquino con un primer gol, en contra de los Winnipeg Jets. Esa temporada acabó con 95 puntos (32 goles y 63 asistencias), una cuota que se quedó reducida a eso debido a que la campaña se recortó a causa de la pandemia y el ruso solo alcanzó a disputar 69 encuentros.
Terminó en tercer lugar de la NHL en puntos, empatado con David Pastrnak de los Boston Bruins y fue uno de los finalistas para ganar el Hart Memorial Trophy, otorgado al Jugador Más Valioso de la NHL, que acabó llevándose Leon Draisaitl de los Edmonton Oilers.
Sin embargo, la de 2021-22 ha sido por ahora la mejor temporada en la carrera profesional de Panarin, quien pudo explotar su potencial al máximo, cosechando 96 puntos (22 goles 74 asistencias) en 75 encuentros.

Y no solo eso. El ruso llevó su gran nivel de la fase regular a la postemporada, donde pudo apoyar a los Rangers a llegar a la Final de la Conferencia Este, y aunque sucumbió ante el equipo del Tampa Bay Lightning, Panarin registró 16 unidades (6-10) en 20 encuentros de postemporada, dando un panorama de lo que puede aportar en esas instancias.