Perfiles de la NHL: Alex Ovechkin

Al mirar hacia al frente, Alex Ovechkin sólo puede ver una cosa: Historia.

El delantero de Washington comenzará su 17ma temporada en la NHL luego de firmar un contrato por cinco años y 47.5 millones de dólares para mantenerse con los Capitals, equipo con el que ha estado desde su debut en la temporada 2005-2006.
Luego de una impresionante cantidad de logros individuales y una Stanley Cup, el ruso de 36 años está bien encaminado hacia el Salón de la Fama del deporte. Sin embargo, aún tiene varios asuntos pendientes antes de colgar los ganchos definitivamente.
Aquí, un repaso a la carrera de uno de los jugadores más influyentes de los últimos tiempos.

Llegada a lo grande
Si bien Ovechkin fue seleccionado en el primer puesto del Draft del 2004 por los Capitals, no hizo su debut en la NHL hasta al año siguiente, cuando se aseguró de dejar un impacto inmediato en la liga.
En su primer partido, el 5 de octubre del 2005 ante los Blue Jackets, el alero izquierdo marcó dos goles, llevando a su equipo a la victoria 3-2, siendo un pequeño adelanto de lo que el mundo del hockey estaría por ver a partir de ese momento.
"En cuestión de una semana ya sabíamos que contábamos con un ser humano bien especial", mencionó en su momento Glen Hanlon, primer entrenador de Ovechkin en la liga.
Terminó esa zafra con 106 puntos -- la tercera mayor cantidad para un novato en la historia de la NHL, por detrás de Peter Stastny (109; 1980-1981) y Teemu Selanne (132; 1992-1993) -- gracias a 52 goles y 54 asistencias, haciéndose merecedor del Trofeo Calder como el Novato del Año, del Equipo Todo Novatos y del Todo Estrella.

Luego de una temporada de "retroceso" en la campaña 2006-2007, cuando sumó 92 unidades (46, 46), Ovechkin despegó al año siguiente, cuando terminó la campaña como líder en puntos (112), en goles (65), goles en igualdad de condiciones (43), tantos en Power Plays (22), goles para ganar (11) y disparos (446). Además de hacer el Equipo Todo Estrella por tercera ocasión en misma cantidad de años, se llevó los Trofeos Hart Memorial (Jugador Más Valioso), Ted Lindsay (mejor jugador según los mismos jugadores), Richard (más goles) y Ross (líder en puntos).
En cuestión de tres temporadas, Ovechkin había pasado de un joven prometedor a una potencia en la NHL. Pero faltaba algo.
Ansiado título
Cuando el oriundo de Moscú fue seleccionado en el Draft del 2004, los Capitals eran una de las franquicias más ganadoras de los últimos tiempos, sin poder alzar jamás la Stanley Cup.
Entre 1981 hasta 1996, Washington avanzó 14 veces seguidas a los Playoffs de la Stanley Cup y nunca pudieron avanzar siquiera a la final. A partir de ahí, clasificaron sin éxito a cuatro postemporadas más, antes de seleccionar al delantero -- incluyendo la derrota en la Final de la Stanley Cup en 1998 ante los Red Wings.

Sin embargo, pese a contar con uno de los mejores jugadores que ha visto esta generación, esa tendencia continuó por un largo tiempo más.
Tras tres años de ausencia, los Capitals regresaron a los playoffs en el 2008, en lo que sería la primera de 13 clasificaciones en 14 años para los Capitals.
Sin embargo, ese ansiado primer título tardó en llegar. Luego de nueve decepcionantes eliminaciones, Washington finalmente pudo alzar el trofeo en el 2018, con un Ovechkin magistral en la postemporada.
En 24 juegos en total, el delantero sumó 27 puntos, repartió 12 asistencias y lideró a todos los jugadores en los playoffs con 15 goles, seis tantos de Power Play y 99 disparos, logrando hacerse del Trofeo Conn Smythe, al Más Valioso de la postemporada.
Camino a la historia
Ahora, luego de 12 selecciones al Equipo Todo Estrella, tres Hart Memorial, tres Ted Lindsey (antiguamente Pearson), un Ross, un Smythe, una Copa y nueve Richard (mayor cantidad en la historia), Ovechkin está en búsqueda de otro objetivo; dejar estampado su nombre en los libros de récords de la NHL.
Algo que ya ha venido haciendo.
En el 2017 superó la marca de los 1,000 puntos en su carrera, convirtiéndose en el 84to jugador en conseguirlo en la historia y en el cuarto ruso en lograrlo (Sergei Fedorov, Alexander Mogilny y Alex Kovalev). Actualmente se ubica en el 35to lugar, con 1,320 unidades.

Pero el fuerte principal de Ovechkin -- además de su disparo insignia en un tiempo desde el círculo izquierdo -- son los goles.
En ocho ocasiones, el estelar delantero ha anotado al menos 50 tantos en una temporada, alcanzando su tope personal en la 2007-2008, cuando sumó 65. En total, el ruso acumula 730 goles de por vida; ubicándose en el sexto lugar de todos los tiempos.
Ovechkin, quien recientemente cumplió 36 años, comienza esta temporada a un gol de Marcel Dionne por el quinto lugar, 11 por detrás de Brett Hull (741) por el cuarto y 36 de Jaromir Jagr (766) por el tercero.
Después de ellos, el objetivo principal de Ovechkin son los 801 goles de Gordie Howe y los 894 de Wayne Gretzky, para convertirse en el mejor atacante de la historia del juego.
Para llegar a esa cantidad, el ruso deberá promediar al menos 33 goles en cada una de las cinco temporadas de su nuevo contrato, algo que, pese a la dificultad que conlleva seguir anotando esa cantidad de goles a los 41 años, no parece imposible para Ovechkin.
Aunque viene de perderse la mayor cantidad de juegos en su carrera (11) en lo que fue además, una temporada acortada de 56 juegos, Ovechkin lideró a los Capitals con 24 goles, promediando 0.53 por partido. Con esa media, el ruso hubiese anotado casi 40 goles en unos 75 encuentros, de una temporada de 82 duelos.

Pero Ovechkin ha sido mucho más duradero que eso a lo largo de su carrera. En las cuatro temporadas previas, sólo se perdió dos juegos en total y, salvo a la temporada 2009-2010 cuando estuvo fuera 10 partidos, nunca se había ausentado por más de cuatro duelos en una campaña.
La clave estará en aprovechar los primeros años de ese pacto de cinco para acechar el récord de Gretzky, siendo más probable que supere con creces esa marca de 33 tantos en la primera parte del acuerdo, a que siga anotando 33 al final del mismo. Después de todo, sigue siendo humano.
Y después de este contrato, estará latente la posibilidad del retiro, entendiendo que Ovechkin ha dicho que no quiere seguirle los pasos a Jagr, quien terminó jugando hasta los 45.
"No, yo no", dijo Ovechkin cuando le preguntaron si seguiría el mismo camino del checo. "Él es un chico especial, una leyenda".
Tras un año de altibajos, el delantero parte más seguro con respecto a la venidera zafra.

"Este año conocemos cuál es el calendario", dijo. "Sabemos lo que tenemos que hacer y eso lo hará más fácil".
Independientemente del desenlace de su búsqueda por el récord absoluto de goles, ya Ovechkin tiene un lugar reservado en el olimpo del deporte, gracias a una de las carreras más laureadas en la historia, como uno de los delanteros más efectivos y talentosos que haya pasado por un hielo de la NHL.
Por lo pronto, a disfrutar de un talento generacional que sigue en busca de la gloria.