Florida en un escenario único: Un triunfo para el campeonato

Los Florida Panthers están a un paso de coronarse campeones. Alzar la Stanley Cup es un logro monumental para cualquier equipo, pero en el caso de Florida podría ser aún más especial, considerando que este sería su primer título en sus 30 años de existencia. Están al borde de la historia. Sin embargo, en el vestuario de los Panthers, equipo que se encuentra arriba 3-0 en la Final de la Stanley Cup frente a los Edmonton Oilers, se respira calma.

Conversando con la prensa el viernes en Edmonton, previo a Juego 4 el sábado en el Rogers Place, varios miembros de los Panthers compartieron una misma idea: la de enfocarse en el duelo que tienen por delante, sin pensar aún en lo que pueda venir más allá. De hecho, ese estilo de visión en túnel parece ser algo que no sólo están aplicando ahora, sino que es una mentalidad forjada en la estructura de un equipo que está al borde de quedar campeón.

“Lo que vamos a hacer es continuar con nuestra estructura del día a día”, señaló el entrenador Paul Maurice, quien personalmente está también a punto de dejar atrás el indeseado récord de ser el coach con más triunfos en la historia de la NHL que no ha conquistado una Stanley Cup — Maurice suma la cuarta mayor cantidad de victorias de por vida en temporadas regulares (869) y ocupa ese mismo lugar si se incluyen los lauros en postemporadas (938).

Pero, siendo la cabeza del grupo, Maurice sabe que no puede dejar que la ansiedad por tan ansiado título nuble la concentración del grupo.

“Es algo que hemos hablado siempre”, continuó. “Tenemos una estructura que continuaremos aplicando mañana [en el Juego 4]. Practicaremos, comeremos y luego empezaremos a alistarnos”.

Parece sencillo, pero es una tarea difícil al momento de considerar el peso histórico que está a tu favor.

Florida es el 29no conjunto en la historia de la NHL en sacar una ventaja de 3-0 en una Final de la Stanley Cup, siendo los primeros en conseguirlo desde que sus vecinos de Tampa Bay lo lograron en el 2021 — antes de ganar 4-1 esa serie — en los últimos 10 años.

Además, de los 28 clubes que sacaron esta ventaja antes, sólo uno se quedó con las ganas de ganar la Stanley Cup, cuando los Toronto Maple Leafs remontaron frente a los Detroit Red Wings en 1942. En general, el récord es de 27-1 en estas instancias, mientras que 20 de estos casos han terminado en barrida, algo que buscarán los Panthers el sábado.

“No hay nada nuevo en esto que queremos hacer”, comentó Maurice. “Es el mismo deporte, no hay nada nuevo”.

De hecho, los Panthers tienen una experiencia considerable en estos escenarios. Si bien no en la Final de la Stanley Cup, Florida se ha visto arriba 3-0 en cuatro de sus últimas ocho series de playoffs, desde el 2023, y han logrado ganarlas todas.

Pero los números y las estadísticas son algo que quieren evitar los Panthers a estas alturas, en un intento por seguirle los pasos a su entrenador, quien agregó: "Nos mantenemos al margen del futuro".

“Nosotros no vemos estas cosas”, declaró el delantero Matthew Tkachuk sobre los porcentajes históricos. “Estoy seguro de que ustedes, y muchos otros, lo hacen, pero nosotros no. Estamos aquí, teniendo un buen día de recuperación, haciendo lo que tenemos que hacer para estar listos mañana. Nos ha ido muy bien con la mentalidad de un solo juego. Eso es lo que tenemos que hacer mañana, guardar la calma y estar tranquilos.”

Y es que esa ha sido la estrategia del club desde el inicio de los Playoffs de la Stanley Cup, o incluso durante la temporada regular. Si algo ha aprendido este grupo durante los últimos años, incluyendo la derrota de la campaña pasada en la Final de la Stanley Cup, es mantener la compostura, ser paciente durante los partidos y tener confianza en su estilo de juego.

De allí que incluso en los momentos de apremio, cuando estuvieron por debajo en las series ante los Boston Bruins y New York Rangers, durante un complicado primer juego de la final o intentando detener un férreo intento por remontar de los Oilers en el Juego 3, la tropa de Maurice se ha mantenido estable en su juego, y es lo que buscarán continuar haciendo hasta tener la Copa en sus manos.

“Jugar de la misma manera en la que lo hemos estado haciendo”, señaló el atacante Anton Lundell sobre la clave de Florida para completar la barrida. “Sabemos cómo jugar. Todo se basa en salir y en pasarla bien. Disfrutar el momento, porque será un juego duro. Van a salir con todo lo que tienen, y necesitamos estar listos para hacer lo mismo. Tendremos un gran partido mañana”.