Florida a un paso de la gloria

Por séptima vez en esta postemporada, los Florida Panthers consiguieron al menos tres goles en un mismo período, luego de completar la hazaña en el segundo parcial del tercer encuentro de la Final de la Stanley Cup, para completar una victoria de 4-3 sobre los Edmonton Oilers, que le permite al equipo del llamado “Estado Sol”, quedarse a ley de un triunfo más de alcanzar el primer campeonato de su historia.

“Tenemos mucha confianza en lo que este grupo puede hacer. Pero esa confianza viene producto de arduo trabajo que hemos logrado colocar. ‘Bob’ (Bobrovsky), ha sido genial para nosotros todo el año y desde allí se ha traspasado para el resto, sabiendo que cada quien está enfocado en hacer lo mejor posible”. Señaló el delantero de los Panthers, Matthew Tkachuk, quien repartió una asistencia para conseguir su primer punto en la serie ante los Oilers.

La contribución Tkachuk se produjo en el tercer tanto de los Panthers, anotado por Sam Bennett, en lo que fue una combinación de dos jugadores que previamente defendieron la camiseta de los Calgary Flames, acérrimos rivales de Edmonton. Adicionalmente, ése gol, llegó en el primer juego de ambos en la provincia de Alberta desde la Segunda Ronda de la postemporada de 2020.

“Creo que ese segundo período fue clave, generamos mucha más oportunidades, logramos simplificar las cosas para poder abrir espacios y ser eficientes al momento de llegar a la red rival. Todas la veces que lo hicimos, supimos finalizar con poder y allí ejercimos el control”. Agregó Tkachuk.

Si bien el portero Sergei Bobrovsky permitió más de un gol por primera vez en la serie, la realidad es que el ruso cumplió un papel clave al terminar la noche con 32 remates detenidos. Entretanto, el capitán, Aleksander Barkov, quien salió en el tercer período del segundo encuentro, regresó con una noche de dos puntos, producto de un gol y una asistencia para llegar a ocho partidos en esta postemporada con dos o más unidades, siendo una nueva marca de franquicia.

Cronología de la acción

Los Panthers establecieron su dominio desde el primer período, cuando Barkov robó el disco, entró en la zona rival y lo paso a Gustav Forsling, quien habilitó rápidamente a Sam Reinhart y éste selló la jugada con el 1-0 a los 18:58 del parcial, llegando a nueve anotaciones en estos playoffs.

Edmonton logró responder en el segundo período y lo hicieron a través de un Warren Foegele, que tras escaparse con el disco, venció al portero Bobrovsky en el mano a mano, para empatar las acciones 1-1 a los 1:49 de la fracción, con su segundo tanto en esta postemporada.

Sin embargo, lo que siguió fue una exhibición dominante de Florida. Y es que en un tiempo de seis minutos y 19 segundos, los visitantes completaron un racimo de tres goles sin respuesta, cortesía de Vladimir Tarasenko (cuarto en los playoffs), Sam Bennett (séptimo) y Aleksander Barkov (séptimo), quienes le permitieron a los Panthers terminar el período intermedio con ventaja de 4-1.

No obstante, los Oilers reaccionaron en el tercer parcial, siendo quizás el período más productivo de toda la serie, gracias a dos tantos consecutivos. Primero fue el defensa Phillip Broberg, cuyo disparo se desvió en el defensa de Florida, Niko Mikkola para acercar a su equipo 4-2 a los 6:02 del segmento. Más tarde, a los 14:43, Ryan McLeod anotó por segunda vez en la postemporada al acercar a los locales por la mínima, en una jugada en la que Connor McDavid, registró su tercera asistencia de la noche.

Lamentablemente para los Oilers y sus casi 20 mil aficionados presentes en el Rogers Place Arena, cuatro paradas del guardameta Bobrovsky en el último parcial del tiempo regular, se combinaron con la falta de tiempo en el reloj y ni siquiera la estrategia del entrenador de Edmonton, Kris Knoblauch, de retirar a su portero Stuart Skinner (19 paradas), para contar con un atacante extra, pudo evitar la derrota 4-3 de su equipo.

“Después que logramos esa ventaja de 4-1, sabíamos que ellos iban a salir en el tercer período con toda su intensidad, pero es precisamente en esos momentos, cuando te ves obligado a responder. A saber cómo batallar y eso fue lo que hicimos. Mucho más ‘Bobby’ (Bobrovsky), quien se creció en el momento indicado”, exclamó Barkov tras finalizar el encuentro.

La referencia del capitán de Florida, se basa en una parada salvadora en la que el portero Bobrovsky logró detener el disco con el protector de su pierna, para frenarlo a tiempo, logrando mantener la mínima ventaja, tras negarle el segundo gol Ryan McLeod, en los últimos instantes del partido.

El trofeo más grande estará presente en Edmonton

Con el triunfo 4-3, los Panthers se convirtieron en el equipo número 29 de la historia que logra tomar ventaja de 3-0 en una Final de la Stanley Cup, uniéndose a su rival estatal, Tampa Bay Lightning como los únicos clubes en hacerlo durante los últimos diez años. Adicionalmente, el triunfo ocasiona que para el próximo encuentro la Stanley Cup llegue a Edmonton y la expectativa ya está en las redes sociales.

La derrota, además de colocar a los Oilers en un hoyo de tres reveses, fue sentida por parte de su capitán McDavid. “Lo más decepcionante es que estamos abajo 3-0 en la serie, después de un partido en el que colocamos bastantes discos en la zona rival y en el que cometimos pocos errores. Lo que pasa es que ellos (Panthers) supieron hacer daño en esas ocasiones”, señaló el delantero, quien si bien completó una noche de tres puntos, todavía no ha podido marcar en la serie.

No obstante, la mentalidad de Edmonton está fija en lo que sigue, y así lo dejó claro el entrenador Knoblauch. “No creo que haya mucho que decir, más allá del hecho de que aquí todos tienen una gran confianza. Si se fijan en lo que fue nuestra temporada regular, logramos ganar ocho juegos seguidos en dos ocasiones, es decir, hemos sido capaces de poder estirar los buenos momentos.

Del lado de los Panthers, el enfoque está en no dejarse llevar por las emociones, sin pasar por alto el hecho de que el próximo sábado a las ocho de la noche, el equipo pudiese levantar la Stanley Cup por primera vez en sus 30 años de historia. “Es una oportunidad emocionante la que tenemos frente a nosotros, pero sabemos que todavía hay trabajo por hacer”. Puntualizó el delantero, Sam Bennett.

Las palabras de Bennett, fueron respaldadas por el defensa de Florida, Brandon Montour. “Es una de esas cosas en la que tienes que marcar la diferencia para poder disfrutar la posición en la que te encuentras y luego, pasar la página rápidamente para enfocarte en completar el objetivo”.