El juego del martes por la noche en la Capital One Arena entre los Washington Capitals y los New York Rangers tuvo un innegable sabor ‘retro’ por dondequiera que se le mire.

Por un lado, Alex Ovechkin jugó uno de sus mejores partidos en meses, consiguiendo su primer encuentro de dos goles desde el 5 de abril y encaminando a los Capitals a una sólida victoria de 5-3 ante los Rangers, el equipo que en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup del año pasado los barrió.

El capitán del equipo de Washington abrió el marcador a los 3:23 y consiguió poner la pizarra 2-1 a los 5:10, consiguiendo su cuarto gol de la campaña y ayudando a los Capitals a consolidarse con una marca de 8-2-0, exactamente el mismo récord de la temporada de 2015-16 después de los primeros 10 encuentros de la temporada, que fue la última vez que se adjudicaron el Presidents' Trophy.

“Creo que jugó fantástico esta noche”, dijo el entrenador de Washington, Spencer Carbery refiriéndose a Alex Ovechkin. “Creo que patinó bien. Creo que tuvo el disco. Creo que tomó buenas decisiones con él. Debería sentirse muy confiado después de su actuación de esta noche”.

Es imposible no mencionar a Ovechkin en 2024-25 sin hacer alusión a la proeza que se está cocinando en cuanto a romper una marca en la NHL que parecía imposible: alcanzar a Wayne Gretzky (894) como el máximo goleador de la liga en la historia. Con sus dos anotaciones en el juego del martes, el estelar delantero ruso está a 38 goles de rebasar al ‘99’.

Ovechkin compiló el juego 174 en su carrera de dos o más goles, la segunda mayor cifra en la historia de la liga, solo detrás de Gretzky (189). También, el ‘8’ registró su periodo 82 en el que suma múltiples tantos, solo detrás de Gretzky (90) en ese rubro.

Dicho sea de paso, Ovechkin anotó el gol 43 de su carrera ante los Rangers, empatando a Mike Bossy con la segunda mayor cantidad ante los neoyorquinos en la era de la expansión (desde 1967), solo detrás de Mario Lemieux, quien encendió la lámpara 61 ocasiones ante los Rangers.

“Sí, los primeros partidos los jugamos más o menos y tratamos de hallar lo correcto, y ahora está funcionando”, dijo Ovechkin sobre su línea. “Puedes ver a (Dylan) Strome jugando increíble, ganando el cara a cara, sintiendo el disco y cuando tienes a dos jugadores que sienten el puck, es muy importante que intentes desmarcarte y encontrar el tiro”.

Además, Ovechkin anotó dos veces en un lapso de 1:47, un lapso de dos minutos o menos por decimocuarta vez en su carrera y por primera vez desde el 7 de diciembre de 2022 (1:26).

ESPN+: Ovechkin anota dos goles rápidamente

El gol de Will Cuylle a los 4:21 del primer periodo empató transitoriamente el juego para los Rangers, pero antes de que concluyeran los primeros 20 minutos de acción, Connor McMichael se despachó con su cuarto gol de la campaña a los 8:58 que puso en ventaja de 3-1 a los capitalinos.

“En el último partido (una derrota por 3-0 ante el Lightning el sábado en Tampa) creo que tuvimos muchas buenas oportunidades, pero no mucho tráfico frente a (el portero de Tampa, Andrej Vasilevskiy)”, comentó McMichael. “Y creo que esta noche fue un poco lo contrario. Estábamos todos alrededor de la portería, haciéndole las cosas lo más difícil posible a Shesterkin. Hizo muchas buenas paradas, pero nosotros intentamos hacer lo mejor que pudimos, y creo que hicimos un muy buen trabajo en eso”.

Chris Kreider acercó a los Rangers 3-2 a los 30 segundos del segundo periodo, gracias a su sexto gol de la temporada y su segundo en Power Play. Este lapso fue dominado por Nueva York, pero a los 4:30 el bielorruso Aliaksei Protas volvió a dar colchón de dos anotaciones a los locales, pero solo 14 segundos después Filip Chytil recuperó terreno para los neoyorquinos con el 4-3.

Los Capitals se vieron asediados, como era de esperarse, en todo el tercer periodo por parte de los Rangers, en busca del empate. Pero fue Nic Dowd, con la portería neoyorquina desocupada, quien encendió la lámpara para dejar cifras definitivas en 5-3.

Un aspecto que es imprescindible resaltar a la hora de hacer el análisis en frío de este juego, es la impecable actuación defensiva de los Capitals, quienes superaron a los Rangers 46-19 en el renglón de los tiros a gol, además de orillar a Nueva York a cometer 20 entregas del disco, maniatando a uno de los equipos más incisivos de la NHL.

“Vaya partido de hockey”, exclamó el coach Carbery. “Lo tuvo todo. Me alegro de que lo hayan transmitido por televisión nacional, porque eso ayuda mucho a nuestro deporte. Fue un gran partido de hockey. Creo que nuestros chicos jugaron de forma excepcional, de principio a fin”.

Desde la restauración de la División Metropolitana en 2021-22, los Capitals nunca han finalizado arriba de la cuarta posición, y tanto en 2021-22 como en 2023-24, les alcanzó para capturar un boleto de comodines a los playoffs, pero Washington parece un equipo decidido a ir por más esta campaña, al menos eso indican las cosas después de los 10 primeros juegos de la fase regular.

“Esta fue una gran prueba para nuestro equipo. Fue un juego divertido de jugar, cuando das un paso al frente y das lo mejor de ti y creo que eso fue lo que hizo nuestro equipo esta noche”, dijo Protas. “Tuvimos un juego sobresaliente y creo que merecimos ganar. Este fue otro juego decisivo para nosotros”.

Contenido Relacionado