Tampa Bay se acerca a la Final de la Stanley Cup

Con una férrea respuesta de cuatro goles consecutivos, el Tampa Bay Lightning superó una desventaja por la mínima para vencer 4-1 a los New York Islanders, tomando ventaja de 3-1 en la Final de Conferencia Este. El portero Andrei Vasilevskiy completó la tarde con 26 para llegar a 28 victorias en su carrera, en partidos de postemporada.

"Ahora tengo más experiencia, he podido jugar muchos más partidos, pero es debido al esfuerzo de todos los muchachos y lo bien que están jugando frente a mí, que puedo decir que el nivel de mi confianza está en una buena zona y supongo que ya no soy un novato, he crecido y soy un chico grande ahora", finalizó entre risas Vasilevskiy, sus declaraciones posteriores al partido.
El comienzo de la acción fue algo tímido por parte de los dos equipos. Un 0-0 reflejó el dominio de ambas defensas, teniendo a Tampa Bay con un poco de mayor proyección al ataque, tras comandar en remates 11-5. Durante el parcial, el Lightning contó con la única oportunidad de Power Play, pero no pudo capitalizar.
Los Islanders rompieron con la sequía de goles en el segundo período, cuando Brock Nelson tomó un pase Josh Bailey, quien llegó a 20 asistencias en estos playoffs, luego de que su compañero completara la jugada con un fuerte remate elevado, por encima del guante de Vasilevskiy, para el 1-0 de los Islanders, con su noveno gol de la postemporada.
El gol de Nelson, sería el único para Nueva York por el resto del partido y es que, tras la anotación de los Islanders, Tampa Bay despertó en ofensiva, pues tan sólo 15 segundos después del tanto de sus rivales, Yanni Gourde se percató de que su compañero Blake Coleman, se escapó por el centro de la pista y mandó el pase largo, que el centro-delantero tomó en gran forma para luego hundir el disco en la red, empatando la pizarra 1-1.

"Fue una gran manera de responder, obviamente gracias a una jugada espectacular de 'Gordo' (Yanni Gourde) que fue muy importante porque cuando puedes contestar rápido, recuperas el ritmo del partido, lo cual se manifestó cuando posteriormente, todos tomamos el control a partir de ese momento". Declaró Coleman. "Soy un jugador que se enorgullece mucho de poder tener la capacidad de cumplir con las dos funciones, atacar y defender, así como el resto de mis compañeros de línea" Agregó el atacante de 28 años.
Sólo 12 segundos después de igualar el encuentro, Brayden Point, quien regresó a la acción, tras perderse el tercer partido por no estar condiciones aptas para jugar, elaboró una jugada que le permitió a Nikita Kucherov, enviar un pase de reversa y de forma perfecta a un Ondej Palat, que sacó el disparo por el lado del bastón del portero de los Islanders Semyon Varlamov, que se transformó en el 2-1 para el representante del estado de Florida.
"Siempre trato de jugar de la misma manera, con intensidad durante todo el partido, obviamente me gusta poder contribuir y este gol me dio mucha felicidad, porque pude finalizar una gran jugada elaborada por Point y 'Kuch' (Nikita Kucherov)". Expresó Palat, quien llegó a 29 goles en su carrera en postemporada, para colocarse en la quinta casilla, en la historia del Lightning.
Tampa Bay jamás perdería la ventaja en el partido y luego de 3:33 transcurridos en el tercer período, Nikita Kucherov cruzó la línea azul con el disco, habilitó a Palat y éste lo pasó rápidamente a Brayden Point quien con un remate de corta distancia y en dos tiempos, consiguió el 3-1 con su novena anotación en la postemporada.
Con su gol Point llegó a 25 puntos en los playoffs del 2020, misma cantidad que alcanzó Kucherov, gracias a su asistencia. Con tal cifra, los dos jugadores empataron el liderato anotar de esta postemporada, junto al delantero del Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon, quien ya no sigue en competencia.

Al final y con la portería vacía, Pat Maroon capitalizó la segunda asistencia en el partido de Yanni Gourde, al anotar el 4-1, siendo su primer gol en playoffs, con la camiseta de Tampa Bay, equipo al que llegó como agente libre, luego de ganar la Stanley Cup el año pasado con los St. Louis Blues.
Posterior al partido, el entrenador de Tampa Bay expresó su visión. "Esto es un juego, no un simple cambio de línea. No soy de los que cree que, por el hecho de haber recibido un gol, tenemos que hacer mover la banca. Estos muchachos tienen un trabajo que hacer y yo quiero que lo hagan, porque es mi responsabilidad hacerles sentir que pueden cumplir con el objetivo y yo, tengo plena confianza en ellos".
Pequeños detalles con grandes resultados
"No pudimos anotar dos goles tan rápidos como ellos lo hicieron y eso fue la diferencia". Aseguró el delantero de los Islanders Brock Nelson. "En caso de haber podido contener el ataque de ellos, en esos 30 segundos puntuales, el partido hubiese tenido un giro completamente distinto". Agregó, el atacante, autor del único gol de su equipo.
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"A este punto de la temporada, cualquier equipo que sigue en carrera, cuenta con una buena unidad de formaciones especiales y nosotros tenemos que encontrar la manera de poder capitalizar". Declaró Josh Bailey, en torno a la falta de capitalización del conjunto neoyorquino en situaciones de Power Play, en las que se fueron de 3-0 en el cuarto duelo de la serie.
Los Islanders enfrentarán la posibilidad de quedar eliminados, en todos los partidos a partir de este momento, en 14 series, en las que han caído en desventajas de 3-1, sólo han podido ganar dos veces y han perdido en 12 oportunidades. "Hay un sentimiento de urgencia y desesperación mayor, pero el enfoque sigue siendo el mismo; ganar y lo que tenemos que hacer es vencerlos en el próximo partido". Expresó el defensa Scott Mayfield.
Con la victoria, el Lightning tiene ventaja de 3-1, en una serie al mejor de siete, por novena ocasión en su historia. Su marca, cuando han logrado tal diferencia es de 8-0 y en siete de esos duelos, se han llevado el emparejamiento en el quinto juego. Ambos equipos regresarán a la pista del Rogers Place en Edmonton, el martes a las 8pm (hora del este).