Regresos Claves en la Conferencia del Este

¡Regresa la NHL y con ello, la búsqueda por la Stanley Cup!
Para todos los amantes del Hockey, el pasado 26 de mayo, fue una fecha especial. Aquel día, en televisión nacional, el Comisionado de la liga, Gary Bettman, anunció el Plan de Regreso al Juego, con dos modalidades que, prometen grandes emociones y sin dudas, aseguran la legitimidad de la competencia.

Un total de 24 equipos, hicieron el corte, para poder terminar la temporada actual, colocada en pausa desde el 12 de marzo, debido a la pandemia mundial, conocida como coronavirus. En la nueva modalidad, los conjuntos fueron reordenados, de acuerdo a su porcentaje de puntos.
Los mejores cuatro clubes de cada conferencia, avanzaron directamente a los Playoffs, pero deberán disputar un Round-Robin (todos contra todos), para determinar el orden de los sembrados a la postemporada. Entretanto, aquellos equipos, ubicados entre la quinta y duodécima posición, pelearán el pase a la gran fiesta, disputando series eliminatorias, al mejor de cinco encuentros.
Todo arranca el primero de agosto, en las ciudades de Edmonton y Toronto. La primera de estas localidades, albergará a los 12 equipos de la Conferencia Oeste y la segunda, hará lo propio con la docena de clubes que pertenecen a la llave en el Este, quienes verán acción en el Scotiabank Arena, sede de los Maple Leafs.
*** ***Leer más: [Todo el calendario de las Eliminatorias de la Stanley Cup]
Debido a que, han pasado cuatro meses de inactividad y, aún faltan más de dos semanas para el regreso de la acción, muchos equipos, podrán recuperar a varias de sus piezas esenciales que para el momento de la pausa forzada, se encontraban lesionadas e incluso, algunas de ellas, fueron descartadas por el resto del torneo.
A continuación, una lista, por equipo, de los principales jugadores que estarán de vuelta, en la Conferencia Este.
Boston Bruins: Torey Krug
El defensa del mejor equipo en la ronda regular y ganador del President's Trophy, tras sumar 100 puntos, quedó fuera de acción el pasado siete de marzo, debido a una lesión en la parte superior de su cuerpo, en un partido ante el Tampa Bay Lightning.
Antes de la pausa forzada, Torey Krug había registrado la mejor producción de la actual campaña, con 16 puntos (cuatro goles y 12 asistencias), combinando los 14 partidos que disputó en el mes de febrero y los otros tres, durante marzo.
Para las aspiraciones de los Bruins, la colaboración ofensiva de Krug, ha sido vital en los años recientes, especialmente en la temporada anterior, cuando lideró a Boston con 16 asistencias en los playoffs, además de dos goles, para un total de 18 puntos.
Tampa Bay Lightning: Steven Stamkos
En medio de una pandemia mundial, son pocas las cosas positivas a destacar. Sin embargo, el tiempo de inactividad, le permitirá al equipo más goleador del torneo con 243 tantos, poder recuperar a su capitán, quien, en la actual campaña, se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en superar las 400 anotaciones, tras alcanzar un total de 422.
Cada tres temporadas, Stamkos, ha podido establecer una tendencia goleadora, alcanzando un nuevo centenar de goles; 100 en 2010 frente a Carolina, 200 en 2013 ante Philadelphia, 300 en 2016 vs. Pittsburgh y 400 en 2019 contra Winnipeg.
Anotar en un tiempo corto, no es problema para Stamkos, pues el jugador, es el segundo más rápido, entre los activos, en llegar a los 400 tantos, al hacerlo en 763 cotejos, únicamente superado por Alex Ovechkin, de los Washington Capitals, quien lo hizo en 634 partidos.

Washington Capitals
Afortunadamente, al momento de la pausa, los campeones del 2018 se encontraban completamente saludables, por lo cual, nombres como Alex Ovechkin, T.J. Oshie, Nicklas Backstrom, John Carlson y Evgeny Kuznetsov, quienes fueron vitales para el título conseguido hace dos años, han podido descansar por más de cuatro meses y se espera su total participación en las Eliminatorias
Philadelphia Flyers: Oskar Lindblom
Quizás una de las mejores historias en el deporte universal, durante los últimos tiempos.
El pasado 13 de diciembre, el ala izquierda fue diagnosticado con sarcoma de Ewing, una extraña forma de cáncer de huesos. Al momento de esta noticia, el delantero tenía 18 puntos en 30 juegos y estaba empatado con Travis Konecny, por el liderato de los Philadelphia Flyers con 11 goles.
En medio de sus sesiones de quimioterapia, Lindblom apoyó a los Flyers asistiendo a varios juegos y visitando los vestuarios. Tanto sus compañeros de equipo, como otros jugadores, lo apoyaron usando camisetas con el mensaje "Oskar Strong".
Lindblom tocó una campana ceremonial en el Centro de Cáncer Abramson, en el Hospital de la Universidad de Pennsylvania en Philadelphia, para indicar el final de sus tratamientos contra el cáncer.
En días recientes, firmó una extensión de contrato por tres años con los Flyers y se ha mantenido practicando constantemente, con el objetivo de ver acción en las Eliminatorias de la Stanley Cup.
Pittsburgh Penguins: Jake Guentzel
En las últimas dos temporadas, ningún jugador de los pentacampeones de la NHL, ha marcado más goles que Guentzel, quien, en ese lapso acumula 60 tantos. En la 2019-20, registró 43 puntos en 39 partidos jugados, pero sufrió una lesión en el hombro derecho, el 30 de diciembre que le llevó a una cirugía y así, quedó descartado por el resto del certamen.
El pronóstico de recuperación para Guentzel, era de un máximo de seis meses, por lo que el jugador, aprovechó la pausa y a principios de junio, regreso al hielo para patinar y de forma progresiva, realizar actividades de hockey sobre la pista.
La recuperación del delantero, es quizás, la mejor noticia para los Penguins, teniendo en cuenta que, en sus tres apariciones anteriores de playoffs con Pittsburgh, Guentzel ocupa el segundo lugar en el equipo con 43 puntos, solo por detrás de Sidney Crosby (49).

Carolina Hurricanes: Dougie Hamilton
El sello de los Hurricanes ha sido la defensa y por tal razón, resulta muy importante, la posibilidad de contar nuevamente con Hamilton, quien, al momento de que la NHL congelara las acciones, estaba teniendo una campaña digna para ostentar el trofeo Norris (otorgado al mejor defensor).
Fuera de acción desde el pasado 16 de enero del 2020, debido a una fractura de peroné, el jugador de 26 años, regresó a las prácticas de su equipo, durante el inicio del campamento de entrenamiento, el pasado 13 de julio.
Hamilton había registrado 40 puntos en 47 encuentros, y mantenía un ritmo para superar su mayor cantidad de unidades totales, lograda en la campaña 2016-17, cuando produjo 50 tantos, con la camiseta de los Calgary Flames.
New York Islanders: Casey Cizikas
Quizás Cizikas, no es un delantero que destaque por anotar goles, pero definitivamente, es el creador que necesitan los Islanders, para aumentar la cantidad de oportunidades ofensivas. En la campaña anterior, el equipo marcó 44 tantos, mientras el armador estuvo sobre el hielo y, durante la actual ronda regular, la cifra fue de 24, de los cuales nueve, fueron originados por él.
La mejor forma de determinar la importancia del canadiense, es utilizando una estadística colectiva. Antes la pausa, los Islanders dejaron marca de 2-7-4, tras la lesión del delantero centro en su pierna izquierda, el pasado 11 de febrero.
En términos simples, durante el último tramo de la campaña, Nueva York sólo ganó dos partidos, sin la presencia de Cizikas, quien, a nivel ofensivo, registró 14 puntos y fue el mejor anotador en situaciones de inferioridad numérica con tres tantos, además de ubicarse en el segundo puesto, dentro del equipo, con 38 robos de posesiones (misma cantidad que Josh Bailey).

Toronto Maple Leafs: Jake Muzzin
Determinados a culminar con 53 años de sequía, Toronto podrá regresar a la competencia jugando en casa y, tras el tiempo de inactividad, recuperar a una de sus mejores piezas, en el ámbito defensivo.
Muzzin, se fracturó la mano el pasado 25 de febrero, en un partido ante el Tampa Bay Lightning, y su tiempo de recuperación era de un mes. No obstante, este lapso se prolongó favorablemente para que el jugador pueda volver en plenitud de condiciones.
Hasta el momento de su lesión, totalizaba 23 puntos en 53 partidos y su regreso se suma al del alero derecho, Ilya Mikheyev, otra pieza fundamental, en la segunda línea de ataque, junto al capitán John Tavares.
Columbus Blue Jackets: Seth Jones
Elección difícil en nuestra lista, pues Cam Atkinson, también estará de vuelta para el equipo del estado de Ohio y el delantero, fue crucial en los playoffs del año pasado con ocho puntos, que sirvieron para dar la gran sorpresa, al eliminar en la primera ronda a Tampa Bay.
No obstante, para el equipo que dirige John Tortorella, el regreso del defensa Seth Jones, representa la vuelta de su mejor jugador sobre la línea azul, quien en la ronda regular bloqueó un total de 123 remates en 56 juegos, al tiempo de aportar 30 puntos, producto de seis goles y 24 asistencias.
Jones, fuera de acción desde el 11 febrero, cuando se sometió a una cirugía por una fractura de tobillo, regresará a la pista para unirse a Zach Werenski, quien lidera a Columbus en tiros con 187 remates.
Florida Panthers: Brian Boyle
El delantero de 13 años de experiencia en la NHL, fue una de las adiciones de los Panthers, con el objetivo de brindar más fortaleza física. Sin embargo, se perdió las últimas seis semanas de la temporada por la lesión, aunque es un hecho de que está de regreso y listo para comenzar.
No participó en el campamento de entrenamiento en septiembre, ya que firmó un acuerdo con Florida dos semanas y media después del inicio del torneo. Aun así, logró marcar seis goles y totalizar 15 puntos en 39 juegos.
Su experiencia de 114 partidos de playoffs en su carrera en la NHL será útil, como mentor de las piezas jóvenes del conjunto.
New York Rangers: Chris Kreider
Kreider sería una de las figuras más pesadas, en cuanto a influencia se refiere, especialmente para las aspiraciones del equipo neoyorquino. El delantero marcó 45 puntos, con 24 goles en 63 partidos, antes de sufrir una fractura en el pie, el pasado 28 de febrero.
Su recuperación estaba pautada entre cuatro y seis semanas, por lo que no es sorpresa, su reincorporación al campamento de entrenamiento.

Montreal Canadiens: Tomas Tatar
El 10 de marzo, los multicampeones de la NHL, anunciaron que el delantero, estaría fuera de forma indefinida, debido a una lesión en la parte superior de su cuerpo.
A sus 29 años, Tatar disputó 68 encuentros, registrando la mejor temporada de su carrera con 61 puntos con los que, también lideró la ofensiva de los Canadiens, siendo además, el máximo artillero con 22 tantos marcados.
Tatar aporta experiencia en postemporada, instancia en la que ha registrado nueve puntos, en 25 encuentros.
Regresa la acción y con ello, cada equipo recupera piezas claves, para perseguir el sueño de levantar la Stanley Cup.