De su parte, el capitán Stamkos también aportó un par de puntos (1-1) para ampliar una seguidilla personal de cuatro partidos consecutivos con al menos un gol (4-4—8) y de seis con un punto o más.
En general, el club empató su propia marca de más goles en un partido en la carretera, luego de haber marcado ocho goles también en el 2009 en Calgary, en el 2010 en Philadelphia y en el 2022 en Florida.
“Realmente no les otorgamos nada”, comentó el estratega del Lightning Jon Cooper. “Eventualmente sabíamos que íbamos a tener nuestras oportunidades, y los equipos especiales estuvieron magníficos. Ahí estuvo el juego”.
Con esa poderosa ofensiva, el Lightning hizo deslucir a uno de los porteros más sólidos del juego, Antti Raanta, quien ingresó también a los libros de récords por razones poco deseadas para cualquier jugador.
Raanta permitió los ocho goles ante apenas los 14 disparos que realizó Tampa Bay durante todo el partido. Es la primera vez en la historia de la NHL, desde que el porcentaje de salvadas empezó a medirse en la temporada 1955-56 que un solo guardameta de un equipo detiene menos del 50% de los remates que enfrentó.
Pero quizás lo más curioso de todo es que los Hurricanes iniciaron el segundo período con ventaja de 1-0. Pero a partir de ahí comenzó la avalancha ofensiva los visitantes, que anotaron tres goles en el segundo tramo y cinco más en el tercero; de los cuales cuatro fueron en situación de Power Play; instancia en la que terminaron de 5-4, mientras lograron neutralizar cinco de las seis oportunidades que tuvo Carolina con un hombre más.
Fue allí cuando Vasilevskiy tuvo su oportunidad de brillar, al detener cuatro de los cinco disparos que enfrentó en situación de Power Play del rival, para terminar su noche con 22 salvadas en 24 oportunidades y sumar su primer lauro del año.
“Los chicos jugaron increíble delante de mí”, expresó Vasilevskiy. “Muchos tiros bloqueados (18) y obviamente el apoyo de la ofensiva. Fue increíble. No pudo haber un primer juego más perfecto que este”.
Pero quizás no haya sido casualidad que el club alcanzara otro nivel el mismo día del regreso de Vasilevskiy, quien ha sido un pilar de un equipo que ganó dos campeonatos consecutivos y que avanzó en la Final de la Stanley Cup durante tres años seguidos entre el 2020-22.
“Es uno de los mejores jugadores de nuestro equipo, sino el mejor”, expresó Cooper. “Ayuda a cambiar el momento, cuando puedes contar con todo tu arsenal. Cuando puedes contar con los chicos con los que estás supuesto a contar, definitivamente ayuda. Creo que todos dieron una exhibición para él hoy”.
Ahora, con su escuadra completa, el Lightning buscará continuar el gran momento en los últimos dos partidos de una gira de tres, enfrentando en días consecutivos a Colorado y Arizona el lunes y martes.
