Cinco claves para el Juego 3 de la Final de la Stanley Cup

Una ciudad ganadora, un equipo a las puertas de repetir y el regreso de una figura clave, son los elementos que rodean la tercera batalla entre Canadiens y Lightning, en la serie por el campeonato de la Stanley Cup.

Sin más preámbulos, se presentan cinco claves para el duelo de esta noche.
1.- Montreal vuelve a vivir una Final
La última vez que la ciudad ubicada en la provincia de Quebec vivió un partido correspondiente a la disputa por la Stanley Cup, fue el 9 de junio de 1993, cuando Paul Di Pietro marcó dos goles para darle a los Canadiens el campeonato de la NHL, ante los LA Kings de Wayne Gretzky, durante el quinto partido de aquella serie.
Una nueva generación de jugadores, experimentados y otros novatos, han permitido que Montreal vuelva a albergar un partido de esta índole y aunque el club se encuentre abajo 2-0 ante el Tampa Bay Lightning, el choque no deja de ser especial para un equipo que acumula cinco triunfos en ocho partidos jugando como local, durante los playoffs de 2021.
Será la primera vez que el Centre Bell abra sus puertas a una Final de la Stanley Cup, pues el escenario deportivo fue inaugurado en 1996, reemplazando al mítico Foro de Montreal, antigua casa de los ganadores de la copa en 23 oportunidades.
En esta ocasión, las condiciones serán muy distintas, pues la localidad se recupera de la pandemia de COVID-19 que ocasionó que sólo 3,500 espectadores puedan asistir a la arena, luego de que una petición de poder aumentar este número a 10 mil aficionados fuese denegada.
No obstante, la mística de la ciudad es tan grande, que incluso el entrenador del equipo rival, Jon Cooper, admite tener grandes expectativas.
"Es uno de esos momentos en los que tienes que pellizcarte para que te des cuenta de que eres parte de algo especial, al poder hacer tu trabajo como entrenador dentro de esa arena, en un ambiente único. ¿Cuántos libros y cuántos recuerdos rodean a ese club? Innumerables, así que a pesar de que los aficionados no nos van a estar animando, a mí me causa una emoción muy grande poder ser parte de esto", dijo.
Históricamente en casa, los Canadiens tienen marca de 60 ganados y 19 perdidos, en partidos correspondientes a una Final de la Stanley Cup.

2.- Tampa Bay con aires de ser invencibles
No hay secretos, el Lightning ha sido una aplanadora en los primeros dos encuentros de la serie, a tal punto que, incluso cuando la defensa permitió 43 tiros a puerta, el equipo acabó ganando para convertirse en el sexto club que desde 2006 logra tener ventaja de 2-0 en tres series de playoffs y en ese lapso, todos los conjuntos que han logrado establecer esa diferencia, se han coronado.
Tras el triunfo por 3-1 del pasado miércoles, Tampa Bay consiguió ganar los dos primeros de sus series, por tercera ocasión en estos playoffs, siendo también la novena ocasión en su historia y para mala suerte de los Canadiens, el Lightning nunca ha perdido un duelo de postemporada después de ponerse arriba 2-0, pues desde su fundación, en 1992, acumulan récord de 8-0 en ese tipo de escenario.
En cuanto a registros específicos para un tercer partido de postemporada, los de Florida cuentan con un balance de 18-13 y de 2-1, en cuanto a encuentros correspondientes a la Final de la Copa Stanley.

3.- Veteranos de Canadiens al rescate
Del actual roster del equipo de Montreal, tres jugadores saben lo que se necesita para poder revertir una desventaja de 0-2 y terminar ganando una serie al mejor de siete encuentros.
Eric Staal lo hizo, curiosamente, ante los de Quebec en 2006, cuando jugaba para los Carolina Hurricanes. Tyler Toffoli, también superó ese déficit en 2014 como integrante de Los Angeles Kings, ante los San Jose Sharks, y Corey Perry se suma a la lista, luego de completar la hazaña con los Anaheim Ducks en 2017, frente a Los Edmonton Oilers.
Apelando a esa experiencia, Perry, quien fue campeón de la Stanley Cup en 2007 con los Ducks, declaró tras el segundo juego en esta serie ante Tampa Bay, su mensaje en el vestidor fue: "Hay que divertirse, porque esto es hockey".
Esta noche, el veterano delantero llegará a la cifra de los 165 partidos de postemporada disputados, siendo 20 de ellos con el uniforme de Montreal.
Joel Edmundson, otra de las voces veteranas del club, también cuenta con un campeonato de la NHL, tras alzar la copa en 2019 como integrante del St. Louis Blues, junto con Jake Allen, actual portero suplente del equipo.
Y si se trata de apoyo, finalmente los Canadiens contarán de nuevo con la presencia de su entrenador Dominique Ducharme, quien tras vencer al COVID-19, volverá a la banca.
En los seis compromisos que Montreal disputó sin su entrenador, el club dejó marca de 3-3, bajo el mando de Luke Richardson, asistente del equipo.

4.- Brayden Point podría hacer historia
Tampa Bay está a sólo dos victorias de repetir como campeón de la NHL y quizás como elemento sorpresa, su principal goleador, Brayden Point, aún no ha podido hundir el disco en la red rival durante esta serie. No obstante, el delantero hizo historia con la franquicia al marcar en nueve choques seguidos durante esta postemporada.
Ante tal rendimiento, pareciera que es cuestión de tiempo para Point vuelva a marcar un gol. En caso de hacerlo esta noche, el atacante de 25 años podría convertirse en apenas el sexto jugador desde 1996, que logra hilvanar una racha de al menos cinco encuentros en gira consiguiendo anotaciones.
Si Point, quien jugando como visitante, posee un registro de cinco unidades, producto de cuatro goles y una asistencia en sus últimos cuatro juegos fuera de casa, logra marcar en este tercer choque, se uniría a Mark Scheifele (2018), Henrik Zetterberg (2008), Daniel Alfredsson (2007), Joey Sakic (1996) y Shayne Corson (1996), como los más letales fuera de casa durante el último cuarto de siglo, en cuanto a encuentros de playoffs se refiere.

5.- Un inmenso Vasilevskiy vs. La magia de Montreal en tiempo extra
En los dos encuentros de esta Final de la Stanley Cup, los Canadiens han registrado 62 tiros a la portería del Lightning y allí, el portero ruso ha respondido por todo lo alto, gracias a 60 salvamentos. De hecho, el portero llega a la batalla de esta noche permitiendo apenas dos goles en sus últimas tres presentaciones, tomando en cuenta su blanqueada a los New York Islanders, en el séptimo juego de las Semifinales.
A lo largo de esta postemporada, Vasilevskiy cuenta con 10 partidos con dos o menos goles permitidos, convirtiéndose en el décimo en la historia de la NHL que logra tal hazaña y es el primero desde Jonathan Quick de los LA Kings (2012), que no tolera más de dos tantos en los primeros dos choques de una Final.
No obstante, los Canadiens cuentan en su portería con un futuro integrante del Salón de la Fama, como lo es Carey Price, quien llega urgido por brillar ante su público. Pero aunado a ello, el equipo saltará al hielo para este tercer compromiso con el aval de contar con récord de 5-1 en partidos decididos en minutos adicionales.
Desde que el Bell Centre abrió sus puertas a los aficionados, Montreal ha estirado cinco de sus últimos seis choques hasta la prórroga. Adicionalmente son el cuarto equipo con cuatro o más decisiones de ese estilo dentro de una misma postemporada, en calidad de local, y el primero desde los Arizona Coyotes en 2012. Previamente los Buffalo Sabres en 1993 y St. Louis Blues en 1968 también protagonizaron esta corriente.
Nick Suzuki, Tyler Toffoli, Jesperi Kotkaniemi, Josh Anderson y Artturi Lehkonen, han sido los cinco héroes para Montreal durante el tiempo extra, hasta la fecha. ¿Algún otro se sumará a la lista? Esta noche se sabrá la respuesta.