No obstante, poco importó el resultado, pues apenas terminó el encuentro los miles de espectadores centraron su mirada en el recorrido del número 99, quien patinó a lo largo del hielo como si hubiese ganado la Stanley Cup, para luego tomarse una fotografía junto a sus compañeros, siendo una tradición que el propio jugador había implementado años atrás, cuando ganó el campeonato con los Edmonton Oilers.
Un aspecto cómico fue que Gretzky usó un palo diferente para cada uno de sus 22 turnos, lo que significa que 22 bastones quedaron disponibles para los coleccionistas por un precio considerable. Adicionalmente, Gretzky lideró a todos los delanteros durante aquella noche de abril con un tiempo de 22:30 minutos sobre la pista.
Palabras finales como jugador
Una de las muchas habilidades inexplicables de Gretzky, era su habilidad para estar vestido con su traje y esperar a los medios de comunicación cuando se abría el vestuario después de un partido. Algunos de los escritores solían bromear diciendo que el jugador ocultaba los pantalones, saco y corbata, debajo de su indumentaria de hockey para poder cambiarse tan rápido.
Ese no fue el caso el 18 de abril de 1999. Y es que en aquella ocasión, Gretzky se quedó mucho rato sobre el hielo, saludando a la afición, abrazando a antiguos compañeros como Mark Messier con quien ganó cuatro copas en Edmonton y finalmente recibiendo a su familia sobre el hielo, mientras en el fondo, se escuchaba una de las canciones más populares de la época "You're Still The One" ("Eres el único"), entonada por Shania Twain.
Después, al momento de realizar su última conferencia de prensa, Gretzky admitió que "Probablemente, no quiero quitármelo", en referencia a la razón por la que no se cambió de ropa. "No me lo voy a poner nunca más". Agregó un emocionado hombre, quien entre lágrimas resaltó que "Como niño, crecí amando este juego, tuve suerte y Dios me dio pasión por él".
Una camiseta única
Tras hacerse oficial el retiro de Wayne Gretzky, El comisionado Gary Bettman declaró que ningún otro jugador de la NHL usaría el número 99. Todo ello para honrar la carrera de una figura que no sólo fue exaltada al Salón de la Fama en ese mismo verano de 1999, sino que en 2017, cuando la liga celebró su centenario lideró la clase de los mejores 100 de todos los tiempos.
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La carrera de Gretzky terminó con 1.487 encuentros disputados, siendo el dueño histórico de la NHL en goles con 894, asistencias con 1963 y puntos con 2857, además de una cifra récord de nueve trofeos Hart, como el Jugador Más Valioso, distinción que también recibió con dos equipos distintos; Oilers y LA Kings.
En los momentos de presión, nadie respondió mejor que "The Great One", quien es el máximo anotador en la postemporada con 122 tantos y ha sido el mejor productor de todos los tiempos en playoffs, con 382 puntos. De igual forma, Gretzky tiene o comparte, un total de 61 récords en la historia de la liga.
