El sueño mexicano terminó en tiempo extra

Durante ocho días, La pista del Lakeside Ice Park, ubicada en la localidad de Querétaro, a dos horas aproximadamente de la Ciudad de México, se convirtió en el epicentro de ocho selecciones que disputaron del Mundial Sub-20 en su División 3 de la Federación Internacional de Hockey Sobre Hielo (IIHF por sus siglas en inglés), con el objetivo de lograr el ascenso de categoría dentro del organismo.
China Taipéi, conjunto que dejó en el camino a Israel en las semifinales, se llevó la medalla de oro y la promoción a la División 2 de la IIHF al superar a México, a quienes habían vencido previamente en la tandas de penales del primer partido del certamen. En esta ocasión, el representativo asiático también necesitó de minutos adicionales y fue un gol de Hung-Li Chou en el tiempo extra, lo que selló el triunfo 5-4 para quedarse con la medalla de oro y lograr el ascenso a la División 2 de la IIHF.

Una final llena de drama
"Creo que hicimos un gran papel a nivel general, entregamos el corazón sobre la pista y siempre dimos el mayor esfuerzo. No perdimos ni un solo partido dentro del tiempo reglamentario, lo cual es algo muy positivo, a pesar de habernos quedado corto en cuanto al objetivo principal". Declaró el entrenador de México, Diego de la Garma, al portal de web de la IIHF, tras finalizar la final.
Ante China Taipéi, México mostró esa garra competidora descrita por su técnico, cuando en los segundos finales del tercer período y con un atacante extra, tras retirar al portero Tomás Payro, Emanuel López mandó un pase a Ignacio Soto Borja y éste capitalizó la jugada con un remate de larga distancia que cruzó el tráfico, superando al portero rival Po-Yu Hsiao, logrando el dramático gol que despertó la algarabía de la afición local

La jugada revivió a un arena silenciada por la reacción del equipo asiático que después de verse abajo 2-0 por los mexicanos, quienes lograron la ventaja gracias a los tantos de Jack Rullan y Alexander Valencia. No obstante, un doblete de Chen Lin-Yo y otro tanto de Wei Li-Zheng, le permitieron a China Taipéi tomar ventaja de 3-2 en el segundo período y pese a que Soto Borja, con su primer gol en el partido, logró nivelar el marcador, Hung-Li Chou anotó para colocar la pizarra 4-3, nuevamente a favor de los visitantes.
Fiesta y logros locales
A lo largo de todo el torneo, la presencia de la cultura mexicana destacó por su efusividad en las gradas, los cánticos de una apasionada afición, un colorido ambiente musical, liderado por el emblemático tema "Cielito Lindo", para generar una atmósfera amigable. "Creo que mucha gente disfrutó esto." Expresó el entrenador mexicano, Diego de la Garma, al portal de web de la IIHF.
"Mucha gente llegó acá sin conocer mucho sobre hockey, pero después de ver sólo un partido, decidieron comprar entradas para el resto del torneo. Por eso creo que tanto para la ciudad de Querétaro como para todo México, esto ha sido un paso increíble en aras de desarrollar el hockey en distintas ciudades de nuestro país". Agregó de la Garma.
A nivel individual, Tomás Payro, quien limitó a sus rivales a 2.93 goles por partido durante la competencia y fue el héroe de las semifinales ante Australia, recibió la distinción al mejor portero del torneo, dejando marca de tres victorias y 145 salvadas totales en 100 minutos de acción sobre la pista.
Entretanto, la ofensiva mexicana estuvo liderada por Alexander Valencia, autor de cinco goles y tres asistencias para ocho puntos, uno más que su hermano Luis, quien marcó tres tantos y completó cuatro pases para totalizar siete unidades. Por su parte, Jack Rullan, fue el defensa más productivo de la selección latinoamericana, al conseguir tres anotaciones y dos habilitaciones para sumar cinco puntos.
Un repaso al recorrido de México
La selección de Diego de la Garma arrancó el torneo el pasado viernes 22 de julio ante China Taipéi y a los 1:12 del primer parcial, Luis Valencia logró abrir el marcador. No obstante, los taiwaneses replicaron con fuerza y tomaron ventaja de 4-2 y después de
seis goles en el tercer periodo, incluyendo una remontada de México, el partido debió irse a la prórroga pero los cinco minutos adicionales no fueron suficientes para definir a un ganador, dejando todo igualado 4-4.
Fue gracias a los goles de Yo-Chen Lin y de Yi-Kuan Lin que China Taipéi acabó imponiéndose en los tiros de desempate, luego de que México no anotara en esta ronda, aunque como consuelo se llevó un valioso punto.
Posteriormente, los mexicanos se midieron a la selección de Kirguistán, que hizo su debut en una competencia sub-20 avalada por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo y tras perder 8-1 ante Israel en su primera presentación, fueron víctimas de los locales con pizarra de 4-1, gracias a los goles de Jack Rullan, Francisco Briseño, Ángel Tapia y Eduardo Valencia.
Luego, México cerró su participación en la fase de grupos ante Israel en lo que se anticipó como un partido muy cerrado y los pronósticos fueron atinados. Durante el primer periodo, ambas selecciones no fueron capaces de anotar.

Sin embargo, los israelíes abrieron el marcador con gol de Itay Bondar, mientras que, en el tercer periodo, duplicaron su ventaja con otra anotación de Sean Voshilo. Para ese entonces, a los mexicanos ya se les habían presentado tres oportunidades de Power Play, pero en ninguna lograron convertir.
Con poco menos de dos minutos por jugarse, el entrenador Diego de la Garma decidió sacar a su portero Tomás Payro y faltando 1:14 para el final del tiempo regular, México anotó el 2-1 por obra de Jack Rullan. El recinto se animó y se escuchó el cántico de "¡Sí se puede, sí se puede!". El apoyo de la afición fue notable y con 19 segundos por disputar, Alexander Valencia logró el dramático empate 2-2.
No obstante, esa alegría duró poco pues en la modalidad de tres contra tres del tiempo extra, Ori Segal, a los 3:29 de la prórroga, batió a Payro con potente disparo para ponerle fin al encuentro y amargando el intento de remontada de los mexicanos.
Pero en las semifinales, México regaló uno de los mejores momentos a su afición, gracias a una victoria de 3-2 sobre una selección de Australia que había sumado 38 goles a favor, pero que en ese duelo, encontró una pared llamada Tomas Payro, quien los limitó a sólo dos tantos, logrando 29 salvadas. El esfuerzo del guardameta fue recompensado por los tantos de Daniel Cuellar, Jack Rullan y Luis Valencia, para lograr el pase a la final, en la que terminaron llevándose la medalla de plata.