México impulsa el Para-Hockey Sobre Hielo

Con bastones y trineos adaptados se deslizaron por primera vez en México los atletas del Para Hockey Sobre Hielo que buscan hacer historia en el mundo de los deportes de invierno adaptados. Con este hito histórico el hockey sobre hielo sigue abriéndose paso en Latinoamérica ahora incluyendo a deportistas adaptados.

Del 4 al 6 de abril de 2025, teniendo como sede las pistas de hielo Ice Town Sentura e Interlomas se celebró el primer campamento y clínica oficial de este deporte paralímpico en México. Un evento que marcó el inicio de un proyecto que busca ser mucho más que una simple demostración. Se trata del nacimiento de una iniciativa ambiciosa, impulsada por la Urban Hockey Foundation (UHF) fundada y presidida por Michael Baitinger, con la visión de convertir a México en el primer país latinoamericano con un programa estructurado de Para Hockey Sobre Hielo. En busca de abrir las puertas a los mexicanos a la conformación y participación internacional de un equipo nacional.

Jorge Jiménez Galindo, actual Director de Operaciones en México y Latinoamérica de UHF, cuenta cómo casi por el destino fue invitado a liderar este proyecto tan importante en la región y lo define como “Una responsabilidad y oportunidad única. En la que otros amantes del hockey como Michelle Troice, Carlos Reynoso y Luis Olivares me apoyaron mucho”. Pero más allá de cargos y títulos, lo que empujó a Jorge fue algo más profundo. Una convicción personal y familiar por luchar por la inclusión.

“Sentí una gran responsabilidad, pero también una emoción inmensa. Sabía que no empezaba de cero. Tenía una red de apoyo que me ayudaría a abrir puertas”, cuenta. Entre esos apoyos estaba la Asociación Civil Libre Acceso, fundada por un familiar suyo y referente en la lucha por derechos para personas con discapacidad en México.

A partir de ahí, comenzó el difícil camino de tocar todas las puertas posibles. Y, como suele suceder con las buenas causas, los aliados comenzaron a sumarse uno por uno.

El apoyo empezó a sumarse desde México con el muy importante apoyo del Comité Paralímpico Mexicano (COPAME) y de la Asociación Civil Libre Acceso. Más tarde este esfuerzo empezó a tomar interés en Estados Unidos con USA Hockey y especialmente la gran sorpresa de apoyo internacional vino desde un equipo de la NHL.

Los Vegas Golden Knights decidieron apoyar activamente el programa donando 13 trineos especializados. Estos trineos fueron utilizados en las clínicas y se quedarán en México para asegurar la continuidad del proyecto.

La respuesta internacional no fue solo de grandes instituciones sino que una gran parte de este esfuerzo para llevar a cabo el desarrollo de este nuevo deporte adaptado en México vino de verdaderas leyendas del Para Hockey Sobre Hielo.

Seis atletas paralímpicos decidieron viajar por cuenta propia para impartir las clínicas y ser mentores del proyecto: Josh Pauls, capitán de Estados Unidos; Tyler McGregor, capitán de Canadá; Karina Villegas, exjugadora de Team USA; Ralph DeQuebec, Cate Evans y Brett Bolton del equipo de Estados Unidos.

“Ellos costearon todo. Sus vuelos, hospedaje y comidas. Vinieron por convicción. Eso demuestra lo que significa el hockey cuando se convierte en una herramienta de vida”, relata Jorge.

Así fue como un proyecto ambicioso logró con éxito convertirse en la semilla para que el hockey sobre hielo adaptado tenga hoy la capacidad de expandirse por el país y desde ya brinda a los atletas mexicanos el sueño de poder representar a su país en este nuevo deporte en Latinoamérica.

Un deporte con alma

El Para Hockey Sobre Hielo, también conocido como sled hockey en EE.UU. o sledge hockey en Europa, es una disciplina paralímpica adaptada para personas con discapacidad. Esta disciplina nació en los años sesenta en Estocolmo, Suecia. Los jugadores se sientan sobre trineos equipados con cuchillas que emulan las cuchillas utilizadas en los patines de hockey sobre hielo y se impulsan con dos bastones que también les permiten controlar el puck.

El deporte mantiene la esencia y parte de las reglas tradicionales del hockey sobre hielo, con un nivel de intensidad que sorprende a cualquiera que lo vea por primera vez. El Para Hockey Sobre Hielo es rápido, táctico y muy físico. Estas características le han permitido convertirse en un deporte insignia en los Juegos Paralímpicos de Invierno.

Karina Villegas lo sabe muy bien. Su historia es de superación pura. Esta atleta venezolana es sobreviviente de un accidente automovilístico que le costó una pierna, en su juventud y gracias a su duro trabajo sobre el trineo de hockey consiguió en 2016 unirse al Equipo Femenino de Estados Unidos y conseguir un título mundial en 2018. Hoy, es una de las impulsoras clave de esta iniciativa del Para Hockey Sobre Hielo en México.

Más que una clínica, una semilla

El camino fácil de esta iniciativa era realizar solamente un evento o torneo y terminar ahí, pero los esfuerzos de la UHF y todos los involucrados no toman ese camino. La idea principal es que estas cuatro clínicas prácticas y partido de exhibición sean el punto de partida para la creación de un programa sostenible de este deporte en suelo mexicano.

“La meta a corto plazo es clara. Queremos que personas con discapacidad vivan por primera vez lo que es estar sobre el hielo. Que sientan que pueden, que no hay límites.”, afirma Jorge Jiménez. Pero el plan va mucho más allá.

En el mediano plazo, la Urban Hockey Foundation busca establecer sedes regulares en ciudades como Puebla, Querétaro, Guadalajara y Monterrey, formar alianzas con instituciones educativas, centros de rehabilitación y entrenadores, e incluso organizar el primer torneo nacional de la disciplina.

A largo plazo el sueño es grande. “Soñamos con una liga de hockey sobre hielo adaptado en México, conformar una selección nacional, empezar a competir internacionalmente y soñar con estar en las citas deportivas más importantes de este deporte”. afirma Jorge Jiménez.

Una de las fortalezas más importantes del proyecto es su enfoque en la inclusión real. “Queremos llegar a personas que están en proceso de rehabilitación, a deportistas paralímpicos de otras disciplinas que quieran combinar sus ciclos de verano e invierno, a jóvenes que quizás pensaban que no había un deporte para ellos”, explica Jorge.

Además, México cuenta con una ventaja clara. Este país cuenta con una red de pistas de hielo en expansión. Desde Mérida hasta Cancún, pasando por la Ciudad de México, Puebla y Guadalajara, existen instalaciones que podrían ser sede de esta revolución paralímpica sobre el hielo.

Con este gran proyecto México tiene la capacidad de convertirse en un centro de Para Hockey Sobre Hielo en la región que ayude a apoyar el desarrollo de esta disciplina en todo Latinoamérica.

Este proyecto no es solo una historia deportiva. Es una historia de oportunidades, de personas que creen, de puertas que se abren y de barreras que se rompen en el hielo. Es un recordatorio de que el hockey tiene el poder de transformar vidas.

“Fue un momento que difícilmente podré olvidar. Ver a los atletas subirse por primera vez a un trineo y ayudarles a ponerse el equipo mientras algunos tenían lágrimas en los ojos de la emoción...fue como presenciar el nacimiento de algo inmenso, algo que va mucho más allá del deporte. Sentí una mezcla de orgullo, emoción , humildad y gran responsabilidad. Estoy muy emocionado por haber logrado que este sueño, que parecía imposible, se hiciera realidad en México.” afirma Jorge tras concluir el último día de actividades.

Ahora, por primera vez, esa transformación empieza en México. Con trineos, bastones y corazones listos para deslizarse hacia un futuro emocionante en el mundo del hockey.