MacKinnon, Bennett y Kane brillaron por todo lo alto

Un maratónico sábado en la National Hockey League inició con anotaciones heroicas de los campeones de la Stanley Cup, Nathan MacKinnon y Sam Bennet, quienes sellaron las victorias en tiempo extra del Colorado Avalanche y los Florida Panthers. Por otro lado, los porteros Ilya Sorokin de los New York Islanders y Dustin Wolf, de los Calgary Flames, protagonizaron las únicas blanqueadas en la jornada de 12 juegos.

En los encuentros de la costa Oeste, tanto de Estados Unidos como Canadá, los Edmonton Oilers, Los Angeles Kings y Vancouver Canucks desplegaron su poder ofensivo, mientras que en el choque que cerró la acción, Patrick Kane anotó el tanto decisivo en el triunfo de los Detroit Red Wings en la casa del Seattle Kraken.

Si bien hubo una gran cantidad de goles, la distinción al duelo más sobresaliente de la cartelera, correspondió para el clásico entre los dos equipos más ganadores en la historia de la NHL y un duelo que siempre, especialmente en un sábado por la noche, tiene la capacidad de paralizar a todo un país.

El partido de la fecha: Canadiens vs. Maple Leafs

Jacob Dobes en la red de Montreal y Denis Hildeby en el lado de Toronto, se midieron en un espectacular duelo de porteros por más de 60 minutos, obligando a una emocionante tanda penales en la que los goles de Cole Caufield y Alexandre Texier, sellaron la victoria 2-1 en la Scotiabank Arena en la provincia de Ontario.

A pesar de jugar en calidad de visitantes, los Canadiens contaron con un acostumbrado respaldo en las gradas y así se demostró en el segundo período, cuando Caufield castigó un disco suelto desde la corta distancia para poner arriba a su equipo 1-0 a los 8:25 del parcial, tras capitalizar una oportunidad en Power Play con su gol número 15 en lo que va de temporada.

Si bien Toronto llegó con desventaja al tercer período, la realidad es que Hildeby hizo todo lo posible desde su portería para mantener a los de casa con oportunidad de poder recuperarse, luego de totalizar 22 paradas tras las dos primeras fracciones del juego. El esfuerzo del guardameta fue recompensado a los 10:28 del tercer parcial, cuando Scott Laughton selló una jugada de transición con su tercer gol de la campaña, empatando todo 3-3, tras anotar en situación de inferioridad numérica (shorthanded).

Los Maple Leafs incrementaron la intensidad en el último período del tiempo regular, pero fue allí cuando Dobes cobró mayor protagonismo con 10 paradas en el parcial. No obstante, lo mejor de la noche fue durante los cinco minutos del tiempo extra, cuando ambos equipos tuvieron tres oportunidades claras de anotar, pero los dos porteros se lucieron con intervenciones salvadoras.

De esa forma, todo se decidió en los tiros de desempate. Cole Caufield y Alexandre Texier anotaron en sus dos primeros intentos para darle ventaja a los Canadiens, cuyo portero, Dobes, se encargó de cerrar la gran actuación atrapando el tiro de John Tavares, para sellar la victoria 2-1, siendo la segunda consecutiva para Montreal por la vía de los penales.

Las tres estrellas

1. Sam Bennett, Florida Panthers: El jugador Más Valioso de la pasada Final de la Stanley Cup, sumó cuatro puntos en un juego por quinta vez en su carrera, gracias a tres asistencias y al cuarto gol de su carrera para darle la victoria a su equipo en el tiempo extra.

2. Ilya Sorokin, New York Islanders: A través de un esfuerzo de 32 paradas, 12 de ellas en el segundo período, el ruso llegó a 25 blanqueadas en su trayectoria profesional y con ello, empató a Glen Resch, con la mayor cantidad en la historia de la franquicia.

3. Joel Hofer, St. Louis Blues: Pese a quedarse a menos de cinco minutos de lograr su tercera blanqueada de la temporada, el portero de 25 años estableció una marca personal con 41 paradas, las últimas 16 de ellas en el tercer período para preservar la victoria de su club en la carretera.

La frase de la noche

“Este equipo está construido para batallar y superar adversidades.” Palabras del delantero de los Florida Panthers, Sam Bennett, tras darle la victoria a su equipo en el tiempo extra de un juego que contó con 13 goles.

Otros resultados y breves notas

• Corazón de campeón: El tres veces ganador de la Stanley Cup, Patrick Kane, rompió un empate en el tercer período marcando su quinto tanto de la campaña, para de esa forma permitirle a los Detroit Red Wings doblegar al Seattle Kraken con marcador de 4-3 en calidad de visitantes.

• Fuertes como local: El finlandés Aatu Raty marcó dos goles y repartió una asistencia para sumar tres puntos en un juego por primera vez en el torneo, siendo el líder de unos Canucks que se inspiraron frente a su afición para venir de atrás con un racimo de cuatro tantos seguidos, que le permitieron a Vancouver imponerse con pizarra de 4-2 sobre el Minnesota Wild.

• Sonó “La Bamba”: Por segundo encuentro consecutivo, los Edmonton Oilers sumaron al menos seis goles, para totalizar 15 en sus dos presentaciones más recientes, luego de defender su feudo, el Rogers Place, superando 6-2 a los Winnipeg Jets, con goles de seis jugadores diferentes, incluyendo el número 17 de la campaña para el alemán Leon Draisaitl.

• Ataque sin piedad: Luego de dos derrotas en fila, la ofensiva de Los Angeles Kings despertó por completo en su casa, la Crypto.com Arena, donde el defensa Brandt Clark anotó dos veces, siendo acompañado por Mikey Anderson, Andrei Kuzmenko, Warren Foegele y Alex Turcotte, quienes sellaron la goleada 6-0 sobre los Chicago Blackhawks.

• Sólida presentación: Gracias a un fuerte arranque de 11 paradas, el portero Dustin Wolf completó la quinta blanqueada de su carrera y segunda de la temporada, gracias a 28 remates detenidos que fueron respaldados por los goles de Yegor Sharangovich y Conor Zary, en el triunfo 2-0 de los Calgary Flames frente al Utah Mammoth.
• Poderoso huracán: Jackson Blake marcó dos goles y repartió una asistencia para sumar tres puntos, misma cantidad que Nikolaj Ehlers, quien también logró anotar para liderar el ataque de Carolina en su casa, el Lenovo Center, donde el conjunto superó 6-3 a los Nashville Predators.

• Respaldo colectivo: Para ayudar al guardameta Ilya Sorokin a empatar una marca de blanqueadas en la historia de los New York Islanders, Calum Ritchie y Casey Cizikas anotaron por tercera vez en la temporada cada uno, mientras que la defensa bloqueó 22 tiros, para superar 2-0 al Tampa Bay Lightning.

• Show de dos: Así como el portero Joel Hofer fue figura con sus 41 paradas, el delantero Jake Neighbours marcó dos goles en un mismo juego por tercer vez en la temporada, ayudando a los St. Louis Blues a salir con un triunfo de 2-1 en su visita a los Ottawa Senators.

• Mal momento en New Jersey: Víctimas de un ataque de los Boston Bruins que contó con puntos de nueve jugadores diferentes sumando puntos, incluyendo el gol número 22 de Morgan Geekie en la temporada, los Devils cayeron por quinta ocasión en fila, luego ser derrotados en la carretera con pizarra de 4-1.

• Lluvia de goles: Brad Marchand se lució con cuatro puntos, incluyendo la asistencia en el tiempo extra para el tanto decisivo de Sam Bennett, quien selló el triunfo 7-6 de los Florida Panthers en casa sobre los Columbus Blue Jackets, en un duelo en el que cada equipo consiguió anotar tres veces seguidas.

• Estrellas guiaron al Avalanche: Martin Necas completó tres asistencias, Cale Makar sumó un punto y Nathan MacKinnon aportó dos goles, incluyendo el número 15 de su carrera en tiempo extra, para ayudar a Colorado a vencer 3-2 a los New York Rangers en su visita al Madison Square Garden.