Bergeron se mostró impresionado por la compañía en la ceremonia de entrega de anillos

Uno por uno, el sábado, los nuevos miembros subieron al escenario para recibir sus anillos. Primero fue Brian Burke, reconocido en la categoría de promotores del hockey. Después llegaron los jugadores: Patrice Bergeron, Cindy Curley, Carey Price, Pekka Rinne y Keith Tkachuk.

Este fue el primer evento del fin de semana de ingreso al Salón de la Fama del Hockey y se llevó a cabo en el Gran Salón, el ornamentado recinto donde las placas de los miembros homenajeados permanecen para siempre.

Mientras Bergeron estaba sentado en el escenario, escuchando las presentaciones que siguieron a la suya, miró a su alrededor y ubicó las placas que honran a otras dos leyendas de los Boston Bruins. Por allá estaba Johnny Bucyk. ¿Y por allá? Bobby Orr.

Las placas de la Generación 2026 ya estaban en exhibición junto a las de ellos. La ceremonia de entrega de sacos será el domingo, cuando los Toronto Maple Leafs reciban a los New Jersey Devils en el partido del Salón de la Fama del Hockey (7 p.m., hora del Este; TSN4, NHLN, MSGSN). La ceremonia de ingreso será el lunes (8 p.m., hora del Este; TSN4, TSN5, NHLN).

Bergeron lo describió como algo “definitivamente surrealista” y “que te hace sentir muy, muy humilde”.

“Es difícil creer que mi nombre ahora esté ahí, en este salón”, dijo Bergeron. “Sin duda, es algo muy especial”.

Este es el momento en que, cada año, los nuevos miembros realmente toman conciencia de lo que significa este honor.

Los llamamos inmortales, pero son seres humanos. Todos comenzaron como niños que admiraban a los grandes. A medida que avanzaron en sus carreras, aprendieron de otras figuras, jugaron con ellas y se enfrentaron a ellas; sus rostros, nombres y trayectorias están en esas placas de vidrio.

Tienen héroes, mentores, compañeros de equipo y rivales a quienes no pueden creer que ahora acompañen en el Salón de la Fama.

“Hay muchísimos”, dijo Price.

Price destacó a Patrick Roy, otro legendario portero de los Montreal Canadiens, y a Shea Weber, quien fue su compañero en los Canadiens.

“Obviamente, ‘Patty’ era alguien a quien admiraba, Patty Roy”, dijo Price. “Es muy bonito poder acercarme a aquella pared, ver mi foto y luego mirar a mi derecha y ver también a ‘Webs’. Pero aquí hay muchos jugadores a quienes admiraba”.

Rinne reflexionó sobre el hecho de que será la cuarta persona nacida en Finlandia en ingresar al Salón como jugador. Primero fue Jari Kurri. Después llegaron Teemu Selanne y Riikka Sallinen.

“Y ahora yo”, dijo Rinne.

El legendario portero de los Nashville Predators pensó en los jugadores finlandeses que no estaban en el Gran Salón, como Jere Lehtinen, Miikka Kiprusoff, Saku Koivu, Teppo Numminen y Esa Tikkanen. ¿Ellos no están representados aquí, pero él sí?

“Me siento humilde y muy agradecido”, dijo Rinne. “Es un salón increíble; basta con recorrerlo y ver estos rostros y las placas. Es realmente especial”.

Tkachuk jugó para los Winnipeg Jets, Phoenix Coyotes, St. Louis Blues y Atlanta Thrashers, pero comenzó jugando hockey callejero en East Boston, así que buscó las placas de figuras de los Bruins como Bucyk, Orr, Gerry Cheevers, Harry Sinden, Cam Neely y Ray Bourque.

“Es decir, crecí viendo a los Boston Bruins y estoy orgulloso de eso”, dijo Tkachuk. “Es una locura pensar que estás en el mismo lugar que Bobby Orr.

“Fue cuando me senté y miré a mi alrededor que realmente lo asimilé. No podía creerlo. Así que sí, será un fin de semana extraordinario, pero, sinceramente, todavía no lo puedo creer”.

Curley, pionera del hockey femenil originaria de Massachusetts, también buscó a sus Bruins favoritos. Cuando era niña, Orr era su jugador favorito. Al ver jugar a Bergeron, admiraba su clase y su espíritu deportivo, y ahora su placa está en la misma columna de la misma pared. Primero está Bergeron, luego Burke y después Curley.

Mencionó a dos referentes del hockey femenil: Cammi Granato y Angela James.

Y después, por supuesto, mencionó a Wayne Gretzky, conocido como “The Great One”.

“Es simplemente increíble”, dijo Curley.

Burke, ejecutivo de larga trayectoria en la NHL, trabajó con jugadores del Salón de la Fama como Daniel y Henrik Sedin, los hermanos gemelos a quienes logró seleccionar consecutivamente como gerente general de los Vancouver Canucks en el Draft de la NHL de 1999: Daniel en el puesto número 2 y Henrik en el número 3.

Como gerente general de los Anaheim Ducks en 2007, ganó la Stanley Cup con Selanne, Chris Pronger y Scott Niedermayer.

Pero mencionó a otros integrantes de la categoría de promotores del hockey, como Sinden, Bill Torrey, Cliff Fletcher, Lou Lamoriello, Pat Quinn y Gary Bettman.

“Es increíble estar ahí junto a ellos”, dijo Burke. “Todavía me pellizco. Todavía me descubro pellizcándome el brazo. Es como un sueño hecho realidad”.