¡Líderes y en Cuartos! EE.UU. cumplió primera meta

Luego de un intenso primer período, que incluyó un gol anulado, la selección de Estados Unidos volvió a imponer su condición de favorita en el hockey masculino de los Juegos Olímpicos de Milano-Cortina 2026, al terminar la fase preliminar sin perder un solo encuentro, luego de vencer 5-1 a su similar de Alemania, en la jornada dominical para cerrar el Grupo C.

En esta presentación, el protagonismo estuvo encabezado por tres puntos del delantero de raíces mexicanas, Auston Matthews, autor de dos goles y una asistencia, siendo un registro que se combinó con las anotaciones del delantero los Buffalo Sabres, Tage Thompson, así como los defensas Brock Faber, del Minnesota Wild y Zach Werenski, de los Columbus Blue Jackets, quien abrió la pizarra en los segundos finales del primer parcial.

“Se sintió muy bien. Fue un gol muy importante que nos dio el impulso, porque sabíamos que habíamos intentado, logramos conseguir varias oportunidades de peligro y por eso cuando vimos que ese disco entró en la red, nos dio a todos como equipo la motivación para seguir mejorando.” Expresó Werenski sobre el 1-0, siendo su primera anotación en Italia.

La anotación, fue la primera de Werenski en una cita olímpica, después de haber sido el líder en asistencias y puntos entre todos los patinadores durante el pasado torneo 4 Nations Face-Off. Además, se convirtió en el primer defensa en la historia de los torneos internacionales de la NHL (Canada Cup, World Cup of Hockey y 4 Nations Face-Off) en encabezar en solitario la tabla de puntos.

Los estadounidenses recuperaron la contundencia en la segunda fracción, gran parte de ello se debió a dos asistencias del dos veces campeón de la Stanley Cup con los Florida Panthers, Matthew Tkachuk, quien generó las secuencias que terminaron con los tantos de Matthews para el 2-0 y Faber para el tercero de los norteamericanos.

Con esa producción, Tkachuk empató a Brett Hull (5 en 2002) y Brian Leetch (5 en 2002) con la tercera mayor cantidad de asistencias para un integrante de la Selección de Estados Unidos en Juegos Olímpicos con participación de jugadores de la NHL. Solo es superado por James van Riemsdyk (6 en 2014) y Mike Modano (6 en 2002).

“Obviamente lo único que uno como jugador puede hacer sobre la pista es salir a dar el máximo esfuerzo. Después de la primera mitad en el partido anterior (Dinamarca), no quedamos satisfechos y salimos con la determinación de jugar mejor. Lo hicimos desde el principio y todo mejoró a partir de allí.” Expresó Matthews, quien también es capitán en la NHL, con los Toronto Maple Leafs.

La tercera fracción también comenzó con todo favorable para la selección dirigida por Mike Sullivan. Primero, Tage Thompson se encargó de ampliar la ventaja con su segundo tanto en el torneo, antes de que Matthews se encargara de sellar el quinto gol de los estadounidenses, en un período en el que el defensa de los Ottawa Senators, Jake Sanderson consiguió dos asistencias.

“La química entre los jugadores continua mejorando y eso se debe a las repeticiones. Mientras más tiempo pasemos juntos se nota un mejor desarrollo. Pero al final, lo más importante ha sido la ética de trabajo para seguir generando oportunidades, controlar el disco, sin cometer errores, para de esa forma crear transiciones más productivas hacia el otro lado de la pista.” Puntualizó Matthews.

Por los alemanes, el único tanto en el encuentro llegó por intermedio del delantero de los Ottawa Senators, Tim Stützle, quien hundió el disco en la red rival en el tercer período para llegar a cuatro anotaciones en el torneo con sede en Italia. La asistencia en ese tanto fue para el alero del Utah Mammoth, J.J. Peterka.

En cuanto a la actuaciones de los porteros, Connor Hellebuyck selló su segunda victoria en el torneo, luego de completar 23 paradas en 24 tiro. Al tiempo en el que Maximilian Franzreb, terminó con 31 remates detenidos para Alemania. Si bien la victoria le dio el avance directo a Estados Unidos a los Cuartos de Final, la derrota no es el final para los alemanes y es que el conjunto teutón ahora se medirá a Francia en su última oportunidad para pasar a la ronda de los mejores ocho en el torneo.