Marchand rescata a Florida con su gol en tiempo extra

La noche del viernes los Florida Panthers estuvieron muy cerca de regresar a casa con una desventaja de 2-0 para el lunes entrante cuando se lleve a cabo el Juego 3 de la Final de la Stanley Cup de 2025, pero en un juego que también pudo irse del lado de los Edmonton Oilers, el equipo campeón vigente se sigue aferrando a la Copa.

Con un gol de Brad Marchand, mediante un tiro de revés para superar a Stuart Skinner a los 8:05 del segundo tiempo extra, Florida se impuso por 5-4 a los Oilers en el Rogers Place, resultado con el que la Final de la Stanley Cup se empató a un triunfo por bando y el lunes en Sunrise, ambos equipos saldrán a buscar ponerse al frente de la contienda.

“Dejando de lado los playoffs, creo que una de sus mayores virtudes como jugador es su gran habilidad, su garra, su deseo de conseguir el puck, pero su anticipación y su precisión, su sentido del hockey, son increíbles”, así elogió Matthew Tkachuk a Marchand al final del partido.” Lo vieron esta noche en los goles de contraataque, simplemente viéndolo jugar. Lo vimos muchísimo hacer eso en Boston, y es mucho mejor verlo aquí ahora”.

Marchand llegó a siete goles en esta postemporada y consiguió el quinto tanto de su carrera en los playoffs en el tiempo extra, empatando a Corey Perry, Carter Verhaeghe y Patrick Kane para la mayor cantidad entre los jugadores en activo, mientras se convirtió en el séptimo en la historia de la NHL con anotaciones de esta naturaleza.

El del triunfo fue el segundo gol de Marchand en el partido. El primero se dio a los 12:09 del segundo periodo en situación de inferioridad numérica para, en ese momento, poner en ventaja a los Panthers por 4-3 gracias a una escapada en la que venció al portero de Edmonton.

Ambos tantos del jugador que pasó a Florida en un canje efectuado el pasado 7 de marzo, después de jugar por 16 años para los Boston Bruins, se dieron en situación de contragolpe, exhibiendo una velocidad nada despreciable para un veterano de 37 años y que tuvo algunas cirugías previo al inicio de la campaña y que lo hicieron tener un comienzo lento, pero ahora luce recuperado el delantero canadiense de 1,75 metros de estatura.

“Cuando te pierdes tres meses y medio de entrenamientos, te toma mucho tiempo poderte recuperar, tardas en sentirte bien, tienes que hacer acondicionamiento físico, ejercicios para reponerte, coordinar tus manos, tu patinaje de velocidad, y es duro regresar cuando todos están haciendo lo mismo, pero es emocionante ser parte de este grupo y nos estamos divirtiendo”, dijo Marchand a TNT Sports al término del juego acerca de sus escapadas.

Los dos tantos de Marchand en el Juego 2 de la Final tuvieron un peculiar distintivo: ambos los consiguió con asistencias del delantero centro Anton Lundell, ambas habilitaciones primarias para los goles del veterano.

“Es un jugador rápido, vi que estaba abierto y quería mandarle el puck, y él se encargó de hacer el resto”, comentó Lundell. “Y en el primer gol sucedió algo parecido, no sé quién perdió el disco y lo recuperé en la zona central, lo vi despegar y quise habilitarlo y él se encargó de hacer un gran trabajo”.

El nativo de Halifax, Nueva Escocia, se convirtió, a los 37 años y 26 días, en el cuarto jugador más veterano en la historia de la NHL en conseguir un gol en tiempo extra en la Final de la Stanley Cup, solo por detrás de Igor Larionov (41 años y 187 días; Juego 3 de la Final de 2002), Steve Thomas (39 años y 322 días; Juego 4 de 2003) y Ron Francis (39 años y 95 días; Juego 1 de 2002). Además, Marchand es el segundo jugador de mayor edad con un gol ganador en un juego con múltiples tiempos extra en una Final, detrás de Larionov (tres prórrogas).

Después de rivalizar por varios años con los Panthers, siendo la cara más visible de los Bruins tras el retiro de Patrice Bergeron y asumiendo la capitanía de Boston, pocos imaginaron que el destino hiciera que Marchand aterrizara en el sur de Florida y se pusiera el uniforme de los ‘Gatos’, pero los caminos de la NHL se bifurcan y a veces llegan a sitios insospechados, pero el reconocimiento a la labor del veterano es ineludible.

“Brad es un hombre honesto y por eso encaja en nuestro vestidor”, dijo el entrenador en jefe de los Panthers, Paul Maurice en la rueda de prensa tras el encuentro. “Le encanta el juego. Ama a la gente que lo rodea. Es muy abierto, muy descarado. Así que encaja a la perfección. Es totalmente aceptado. Un ser humano increíblemente positivo”.

Marchand se convirtió en el tercer jugador de 37 años o más con un gol de la victoria en la Final de la Stanley Cup en la última década, después de Corey Perry (Juego 5 de la Final de 2024) y de Brooks Orpik (Juego 2 de Final de 2018).

La Final de la Stanley Cup de 2025 está lejos de definirse todavía, pero una cosa es segura, una carretada de aplausos e intensos vítores le esperan a un jugador como Marchand, quien hasta antes de marzo de este año solo escuchaba chiflidos y abucheos en la que ahora es su casa, la Amerant Bank Arena.