Ahora el enfoque del equipo estará en los Playoffs de la Stanley Cup y la búsqueda de su segundo título. Cassidy siente que mostrar que son contendientes temporada tras temporada añade algo de presión de cara a la postemporada.
“Esto es solo el comienzo”, expresó Cassidy. “Pero es bueno cuando tienes expectativas y estándares altos. Eso es algo positivo. La presión… la gente hablaba de eso antes, que toda la presión está ahí… Así que le damos la bienvenida a la presión. Probablemente significa que estás haciendo bien las cosas, ¿no? Significa que estás jugando partidos de alto nivel. Eso es lo que tenemos justo a la vuelta de la esquina. Es la manera en la que abordamos las cosas. Queremos que se nos exija un estándar y tener una oportunidad razonable de cumplirlo, y lo hicimos”.
Vegas (49-22-9) se adjudicó el título del Pacífico al llegar a 107 puntos con dos partidos restantes en la temporada regular. También aseguró jugar en casa durante las primeras dos rondas de los Playoffs.
Para poder coronarse, los Golden Knights no tuvieron las cosas fáciles. Dejaron escapar una ventaja de 3-1 en el tercer período, pero lograron ponerse arriba nuevamente antes del final del tiempo reglamentario.
Noah Hanifin puso a Vegas al frente 4-3 al minuto 18:05 con un disparo de primera intención desde la línea azul. Y Ivan Barbashev anotó un gol ante la portería vacía para el 5-3 final, a falta de dos segundos en el reloj.
“Estamos tratando de mandar el puck a la portería, y eso es algo en lo que nos hemos estado enfocando como defensas: simplemente sacar más disparos desde la línea azul”, señaló Hanifin. “Afortunadamente, uno entró”.
Hanifin anotó su décimo gol de la temporada 2024-2025 y se convirtió en el cuarto defensa de los Golden Knights en registrar una cifra de goles de dos dígitos en una temporada. Los otros: Shea Theodore (3), Alex Pietrangelo (2) y Colin Miller (2017-18).
“Creo que es bueno estar en esas situaciones en esta época del año. Eso es lo que va a pasar en los Playoffs. Vas a enfrentar algo de adversidad. Vas a tener partidos empatados en el tercer período”, explicó Hanifin. “Este grupo sabe manejar muy bien esas situaciones. Y creo que hicimos un buen trabajo con eso. No nos preocupamos demasiado cuando nos empataron. Seguimos jugando nuestro juego hasta los últimos minutos”.
Del otro lado, Jonathan Marchessault regresó a Vegas tras firmar como agente libre con los Predators el verano pasado. El delantero centro marcó uno de los goles de Nashville (29-43-8).
"Fue una decepción”, mencionó Marchessault, quien pasó siete temporadas en Vegas y es el máximo goleador de la franquicia. "Nos presionaron mucho, y no pudimos hacer una jugada. En el tercer período, luchamos para remontar, y le doy crédito a uno de los mejores equipos de la liga. Ellos encuentran la manera de ganar partidos de hockey, consiguieron el cuarto gol, y no pudimos volver”.
Marchessault registró 417 puntos (192 goles y 225 asistencias) en 514 partidos con Vegas y ganó el Trofeo Conn Smythe como el Jugador Más Valioso (MVP) de los Playoffs en camino para levantar la Stanley Cup en 2023.
"Definitivamente nunca me había pasado, anotar en ‘The Fortress’ y no escuchar mucho”, dijo. "Fue simplemente una gran atmósfera, un gran edificio, feliz de ver a los fans y a la organización. Quiero decir, no podría decir más cosas buenas sobre todo aquí”.
