Los Maple Leafs respondieron de gran manera

El martes, después de que los Toronto Maple Leafs perdieran 6-3 ante los New Jersey Devils jugando en casa en la Scotiabank Arena, su entrenador en jefe, Sheldon Keefe, quedó bastante molesto con el accionar de su equipo. Sus palabras fueron tajantes.

"Todo fue realmente inmaduro durante todo nuestro juego", dijo Keefe. "Pensé que fue inmaduro de parte de nuestros jugadores más experimentados y nuestros líderes, y luego nuestros jugadores que son inmaduros, nuestros jóvenes inexpertos, cometieron muchos errores hoy (martes)".

"Odié muchas cosas de nuestro juego esta noche (martes), y espero que los jugadores lo odien tanto o más que yo".

Esta crítica pareció ayudar al club, pues en su siguiente partido el jueves se levantaron de gran manera. Toronto se llevó un triunfo de 5-1 sobre los Washington Capitals en casa.

"Simplemente debes tener ese instinto asesino un poco más, especialmente cuando tienes un buen primer periodo como ese", dijo el delantero centro de los Maple Leafs, Auston Matthews, tras la goleada contra Washington. "Quieres salir y seguir cazando en el segundo, y creo que dimos un paso atrás en lugar de avanzar".

Con el resultado, Toronto (41-22-9), que había perdido sus dos juegos anteriores, amplió su ventaja a cuatro puntos sobre el Tampa Bay Lightning por el tercer lugar en la División del Atlántico.

"Fue un buen juego de equipo para nosotros", expresó Keefe. "Sabemos que Mark Giordano es un profesional ejemplar, que trabajó extremadamente duro para regresar. Tyler Bertuzzi solucionó algunas cosas cuando las necesitábamos. Tenemos nueve defensores aquí y ahora hemos utilizado eficientemente a los nueve en el último tiempo".

"El equipo jugó bien frente a la defensa y todo el equipo jugó bien frente a nuestro portero Joseph Woll".

Bertuzzi lideró la descarga ofensiva con dos goles de su parte. Ya lleva cuatro goles en sus últimos cinco juegos. Tenía un gol en 32 juegos desde el 28 de noviembre hasta el 15 de febrero.

"La suerte con el disco es una gran parte de esto", contó Keefe. "Como hoy, consigue uno desde debajo de la línea de gol. Quiero decir, antes no podía conseguir uno desde arriba de la línea de gol con redes vacías. Ahora están entrando para él, pero ha trabajado y continuado colocándose en buenas posiciones. ... He mantenido todo el tiempo que 'Bert' va a ser un jugador muy importante para nosotros".

Pero fue Giordano el que se llevó los reflectores al marcar en su primer partido de regreso tras perderse 12 debido a estar en el protocolo de conmociones cerebrales de la liga.

El defensa abrió el marcador al minuto 10:09 del primer periodo cuando recibió un pase de Matthew Knies y disparó alto hacia el lado del guante desde arriba del círculo izquierdo de la cara-off. Terminó con una sequía de goles de 30 juegos desde que anotó por última vez el 28 de octubre contra los Nashville Predators.

"Te sientes bien por él", dijo el entrenador de Toronto, Sheldon Keefe sobre el gol del defensa Mark Giordano. "Fue importante y es curioso cómo funcionan estas cosas porque cuando llegué a la pista esta mañana pensé que no iba a jugar, pero como sabemos, ‘Gio’ es el profesional definitivo, ha trabajado extremadamente duro para regresar y estar listo". El gol de Giordano tuvo una dedicatoria especial, debido a que después de marcar, el veterano señaló hacia el cielo para honrar a su padre Paul, quien falleció el mes pasado.

Matthews, centro de Toronto, quien fue una decisión de último momento debido a una enfermedad, se fue en blanco. Sigue con 59 goles a su haber para liderar la liga. Les restan nueve juegos en la temporada regular para llegar a los 70. Terminó el partido con 10 tiros al arco y una asistencia.

Del otro lado, los Capitals (36-27-9), quienes habían ganado tres seguidos y seis de los últimos siete, permanecen dos puntos por delante de los Detroit Red Wings para el segundo comodín en los Playoffs en la Conferencia Este, y a un punto detrás de los Philadelphia Flyers para el tercer lugar en la División Metropolitana.

"Desde el inicio del juego, se podía sentir que nuestro grupo estaba abrumado desde el principio", dijo el entrenador en jefe de Washington, Spencer Carbery. "Simplemente con la velocidad del juego, la forma en que las cosas estaban sucediendo, se podía ver que teníamos muchos toques de disco donde lo perdíamos. Estábamos luchando desde el principio. Fue simplemente demasiado rápido para nosotros esta noche (jueves)".

"Es un enfrentamiento realmente difícil para nosotros porque son muy rápidos. Tenemos problemas con equipos que patinan realmente bien y que pueden ponerte en aprietos. Simplemente no es una fortaleza de nuestro equipo".