Los Kings dieron prueba de su propia medicina a Oilers

El lunes la jornada inicial de los Playoffs de la Stanley Cup 2023 tuvo un resultado más que asombroso. Jugando en el Rogers Place, los LA Kings ingeniaron una voltereta en el tercer período para vencer 3-2 a los Edmonton Oilers en el tiempo extra dentro del Juego 1 de esta serie de la Primera Ronda de la postemporada.

El segundo partido de la serie al mejor de siete se disputará el miércoles en la misma arena.
Alex Iafallo fue el autor del gol de triunfo. Con 9:19 minutos recorridos en la prórroga, en un Power Play, el alero izquierdo sacó un tiro de primera intención entre los dos círculos después que Viktor Arvidsson le sirvió el disco.
"Sólo intentaba líbrame, tenemos muchos jugadores buenos que pueden hacer buenos pases", dijo Iafallo. "Estaba en el medio, intentando encontrar un buen sitio. Anze Kopitar la tenía en la pared y se la bajó a Arvidsson, y yo sólo intentaba colocarme en un buen sitio por delante del defensa, y él fue capaz de hacerme ese pase, y yo simplemente martillé el disco".

El propio Kopitar le dio a Los Angeles el empate agónico de 3-3 con solo 17 segundos restantes en el tiempo reglamentario en otro Power Play. Con Joonas Korpisalo fuera por un atacante extra, el capitán anotó en un rebote enfrente de la red después de que el portero de Edmonton Stuart Skinner hizo una salvada inicial contra Phillip Danault.
"Creo que fueron goles que fueron más oportunos que nuestra dependencia en del juego de poder", indicó Kopitar. "Esta noche (lunes) no ha sido diferente, consiguiendo el gol del empate muy tarde y luego el gol de la victoria en la prórroga. Vas dos abajo y puedes cambiar todo el impulso del partido con un solo tiro".
Los Kings borraron un déficit de dos goles para salir airosos. Consiguieron una remontada de varios goles en el tercer período en los playoffs por sexta vez en la historia de la franquicia. El Juego 1 de las Semifinales de División de 1990 es la única otra instancia en la que Los Ángeles lo hizo en su primer partido de una postemporada.

"Alex es una especie de héroe anónimo", habló el entrenador en jefe de los Kings Todd McLellan. "Él limpia. El entrenador asistente Trent Yawney siempre dice que arregla muchos líos. Errores, equivocaciones, para los compañeros de equipo, él parece ser el hombre de la limpieza. Pero por otro lado, tiene la capacidad de anotar. Puede subir y bajar en la alineación, mata penalidades, bloquea tiros".
La solvencia en el Power Play de los Kings llama la atención porque lo usaron para liquidar al equipo más letal de la temporada regular jugando con la ventaja numérica. Los Oilers registraron un porcentaje efectividad de 32.4, el mejor de la Liga.

En total, el conjunto angelino se fue 2 de 6 en el Power Play. Por su parte, los Oilers se fueron 1 de 3.
"Teníamos el partido en nuestras manos. Se nos escapó", señaló el defensa de Edmonton Vincent Desharnais. "Cometimos demasiadas penalidades, y ellos las aprovecharon. Creo que hemos estado muy bien en el segundo periodo, pero ellos también tienen buenos jugadores y se nos ha escapado".
Kopitar también dio tres asistencias, y Kempe tuvo un doblete para Los Angeles.
Cabe mencionar que Kopitar (59:43) marcó el cuarto gol más tardío en empatar un partido en la historia de los Playoffs para los Kings. Está solo por detrás de Steve Bozek (59:55 en el tercer partido de las Semifinales Divisionales de 1982), Marian Gaborik (59:53 en el primer partido del Segunda Ronda de 2014) y Mike Richards (59:50 en el quinto partido del final de la Conferencia Oeste de 2013).
"Es obviamente uno de los mejores líderes que hay", contó Kempe hablando de Kopitar. "Se hace cargo cuando está ahí, y estuvimos hablando después del primer periodo de que no estábamos muy contentos con la forma en que nuestra línea estaba jugando después de la primera. Kopitar tomó las riendas en el segundo período".

Por el lado de los Oilers, Leon Draisaitl también registró un doblete. Con su aporte, el alemán llegó a los 60 puntos dentro de su carrera en la postemporada en su partido 38. Se convirtió en el tercer jugador en la historia de la NHL que más rápido que alcanza los 60 puntos en los Playoffs. Está detrás de Wayne Gretzky (26 juegos) y Mario Lemieux (34 juegos).
Además, Draisaitl registró su quinto partido con más de un gol de su carrera en la postemporada y empató con Evander Kane, Craig Simpson y Paul Coffey en el sexto puesto en la lista de todos los tiempos de la franquicia de esta categoría.
"Es frustrante, pero tenemos que ser más maduros", dijo Draisaitl. "Es un partido 3-1 y quedan ocho minutos o lo que sea, así que tenemos que cerrar eso".