Luego de llegar a la Final de la Conferencia del Este el año pasado, los Islanders tuvieron un complicado comienzo de la temporada 2020-2021, pues tras 10 juegos, el conjunto neoyorquino se ubicaba con récord de 4-4-2, bueno para el 27mo mejor de la NHL, cediendo terreno al mismo tiempo en la división. Pero a partir de ahí, algo cambió dentro del club que dirige Barry Trotz.
Desde esa fecha, los Islanders han sido el mejor equipo de la NHL, sumando 26 puntos con récord de 12-2-2, para apoderarse de la cima con 34 unidades totales en el año (15-6-4), superando a los Capitals (32) Bruins (29) y Penguins (29), quienes completan los cuatro puestos de la clasificación de la MassMutual División.
Antes de eso, el conjunto neoyorquino le pasó por encima a los Sabres, barriéndolos en una serie de tres juegos con un marcador global de 15-6 (los tres juegos terminaron con mismo marcador de 5-2), siguiendo con el dominio ante sus rivales de estado. Con esto, los Islanders llevan seis triunfos ante Buffalo en lo que va de año y nueve seguidos desde el 30 de marzo del 2019.
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Pero lo que realmente resalta del buen momento que llevan los Islanders es lo bien que han jugado en casa. Son el único equipo que no ha perdido en casa en lo que va de temporada (12-0-2).
"Venir a nuestra casa; este es nuestro hielo, nuestro hogar", dijo el delantero de Nueva York Casey Cizikas. "Queremos tener nuestro mejor juego y hacérselo difícil a los rivales, sabiendo que cuando vengan, tendrán que superar una dura pelea. Eso es lo que hemos hecho hasta ahora en la temporada".
Esa racha de 12 juegos con al menos un punto en el Nassau Coliseum representa la segunda vez que el equipo logra algo así en 38 años y la octava vez en toda la historia del club.
Cronología del juego
Salvo por un par de instancias en el partido, los Islanders controlaron los tiempos del juego del domingo en todo momento.
Sin embargo, el primer período se fue en blanco para ambos conjuntos, con los de casa ganando la batalla de disparos 8-6. Pero en el segundo tramo comenzó a reflejarse el dominio en el marcador, con tres goles marcados por Anders Lee, Brock Nelson y Cizikas, poniendo a Buffalo en jaque.
"Siempre es bueno encajar ofensivamente, especialmente con este grupo", dijo Cizikas. "Estamos enfocados en hacer lo nuestro ahora mismo y llevar el disco a las redes. Es muy importante para nosotros y para el club".
Pero el equipo bajó la guardia por un momento en el comienzo del tercer período, cuando Jeff Skinner y Colin Miller acercaron a los Sabres a un gol. Pero rápidamente Nueva York despertó al anotar dos tantos más; autoría de Cal Clutterbuck y el segundo de la noche para Nelson, poniéndole cifras definitivas al encuentro".
