¡Los Islanders sobreviven de manera agónica!

Para poder seguir con vida en la Final de la Conferencia del Este ante el Tampa Bay Lightning, los New York Islanders enfrentaron un desafío monumental en el Juego 5.

Tras terminar el tiempo reglamentario empatados a un gol, el club neoyorquino tuvo que jugarse la vida ante el rey de los tiempos extras de la NHL en los Playoffs de la Stanley Cup.
El Lightning contaba con la mejor foja de todos los tiempos (20-8). Llevaba siete triunfos al hilo en el alargue en la postemporada remontándose a la Final del Este de 2016. Marchaban 5-0 en la actual competencia.
Pero al final, los Islanders lograron domar al club floridano.
En un cotejo que necesitó de dos períodos de overtime, sacaron una victoria de 2-1 en el Rogers Place de Edmonton para recortar la ventaja de Tampa Bay en la serie a 3-2.
"Haces todo lo necesario para poder ganar, y lo hicimos", exclamó el defensor de New York Johnny Boychuk, quien disputó su primer encuentro desde el Juego 1 contra los Florida Panthers dentro de las Eliminatorias de la Stanley Cup el 1 de agosto. "Ahora solo tenemos que superarlo y enfocarnos en el siguiente juego".

Jordan Eberle efectuó el gol decisivo al 12:30 de la segunda prórroga al culminar un contrataque de 2 vs. 1 con un tiro de primera intención desde el círculo derecho. Aprovechó un pase de Anders Lee que pasó justo por debajo del stick del defensor de Tampa Bay Mikhail Sergachev.
"Aguantamos y esperamos nuestro momento ideal para hacer ese gol. Es grande el poder darnos otra oportunidad", señalo el alero derecho, quien marcó por primera vez, en cuatro duelos y se convirtió en el octavo jugador en la historia de la franquicia en marcar un gol ganador cuando el equipo ha estado al borde de la eliminación.
"Es su comportamiento. Cuando no está marcando se presiona mucha, se pone expectativas muy altas", expresó el entrenador de los Islanders Barry Trotz sobre la reacción de Eberle. "Creo que goza de estos momentos. Tenemos algunos otros jugadores a los que también les gusta los momentos importantes, y parece que él es uno de ellos".
Para poder sobrevivir hasta el segundo overtime, New York tuvo que pasar por un par de situaciones bastantes críticas que muy bien pudieron haberlos hundido.
Al 10:01 del segundo episodio con el marcador 1-1, Carter Verhaeghe venció a Semyon Varlamov para realizar el tanto que parecía darle la ventaja al Lightning. Sin embargo, tras un desafío de Trotz, los oficiales determinaron que Carter Verhaeghe estaba en posición de fuera de juego e invalidaron la anotación.

Luego, al 18:37, Anthony Beauvillier recibió una penalización menor doble por impactar a Sergachev con el stick sobre la altura de sus hombros. Debido a esta jugada, el conjunto neoyorquino tuvo que capear un Power Play de cuatro minutos que se derramó hasta el alargue. Varlamov produjo una salvada dramática en este tramo cuando desvió con la punta de un patín un disparo de Nikita Kucherov desde en frente de la línea azul.
"Fue inmenso poder eliminar esa penalidad para nosotros, pues nuestra temporada estaba en juego", contó el arquero. "Te vas al tiempo extra, recibes un gol y todo se acabó, es por eso que haces lo que sea para parar los tiros".

El cotejo terminó siendo bastante desgastante para ambos clubes. Además de jugar más minutos, ambos clubes registraron más tiros bloqueados (62) que disparos a gol (61).
Trotz cree que el poder sacar una victoria tan peleada como la del Juego 5, deja bien posicionado a su conjunto anímicamente en su intento de completar la remontada para avanzar.
"Nuestros muchachos jamás bajaron su intensidad y continuaron raspando. No hay duda de que esto les dio energía", dijo. "En estos playoffs hemos sufrido derrotas desgarradoras. Contra Philadelphia en la segunda ronda perdimos tres veces en el tiempo extra, uno fue de dos prórrogas también. Y en el Juego 2 de esta serie, perdimos sobre la hora. Pero este grupo sigue levantándose del piso, se niega a rendirse. Esto es una buena señal para lo que viene".