Los Golden Knights tienen cuentas pendientes

En la temporada de 2017-2018, los Vegas Golden Knights tuvieron un debut histórico. Se convirtieron en el tercer equipo que alcanzó la Final de la Stanley Cup en su temporada inaugural. Se unieron a los Toronto Arenas de 1918 y a los St. Louis Blues de 1968.

Fue una campaña emotiva. Además de ser impulsados por la electricidad de ser una franquicia nueva, el conjunto desértico fue motivado por la solidaridad que unió a su ciudad tras la masacre que ocurrió cerca de su hogar, la T-Mobile Arena, a semanas de su primer juego.

Sin embargo, los Golden Knights no pudieron ponerle el punto de exclamación a su recorrido mágico. Cayeron en la Final en cinco juegos contra Alex Ovechkin y los Washington Capitals.

Cinco años después, Vegas vuelve a estar en otra Final, esta vez ante los Florida Panthers. Y el objetivo es finalmente cumplir con el objetivo que no pudieron conseguir en su primer intento: ganar la Copa de Lord Stanley.

"Ha sido una odisea de seis años. Tuvimos una temporada de ensueño en el primer año en la que terminamos la temporada regular con 109 puntos", dijo este viernes el gerente general de los Golden Knights Kelly McCrimmon durante el Día de Medios de la Final de la Stanley Cup 2023. "Todos los jugadores se comprometieron con el proyecto. Era un grupo que realmente tenía algo que demostrar. Gerard Gallant hizo un gran trabajo entrenando a ese grupo y pudimos llegar a la Final de la Stanley Cup, donde perdimos contra un buen equipo de Washington".

El corazón del actual plantel de Vegas es un grupo de jugadores denominado como "Original Six" o "Original Misfits". Son seis integrantes que jugaron con los Golden Knights en su campaña inaugural: Jonathan Marchessault, William Karlsson, Reilly Smith, William Carrier, Shea Theodore y Brayden McNabb.

"Sí, estamos muy unidos. Si eres capaz de permanecer en una organización durante seis años, eso es muy especial. Y tener seis de nosotros que todavía lo estamos haciendo, es emocionante", habló Smith. "No creo que tengamos un vínculo muy diferente al de los demás miembros del equipo. Creo que lo mejor de nuestro grupo es que todo el mundo llega con una mentalidad abierta y con muchas ganas de formar parte del grupo. Este es uno de los equipos de hockey más unidos en los que he jugado, y es porque a todo el mundo le gusta venir a la pista y pasar tiempo con los demás cada día".

Smith indicó que para él en especial significa mucho el poder estar de regreso en una Final.

"Obviamente, fue una gran oportunidad luchar por la Copa en nuestro primer año. Hemos tenido muchas buenas oportunidades de volver aquí, y eso no ocurre muy a menudo", explicó el alero derecho. "Muchas veces, un rebote aquí o allá contra un buen portero puede cambiar tu destino. Así que debemos aprovechar al máximo las oportunidades. Y creo que todo el mundo en nuestro vestidor está entusiasmado con esta oportunidad que tenemos".

Theodore cree que de alguna manera esta Final frente a Florida representa para el "Original Six" en específico, una oportunidad para terminar lo que empezaron en 2017-18.

"Creo que todos los seis hablamos de ello. Mira lo lejos que hemos llegado desde el primer año", comentó el defensa. "Todo por lo que hemos pasado, perder en la Primera Ronda, llegar a la Final de la Conferencia, hemos estado muy cerca. Pero creo que esos altibajos son los que hacen que sea mucho más dulce este viaje. Vamos a intentar aprovechar la oportunidad esta vez".

Por su parte, Stone ve las cosas de una manera distinta. Para el capitán de Vegas, el deseo de ganar pesa más entre el "Original Six" que el deseo de saldar cuentas pendientes.

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"No estoy muy seguro de que están aquí para terminar lo que empezaron o si simplemente quieren ganar", dijo Stone. "Estos chicos quieren ganar. Todos en esta organización quieren ganar. El dueño dijo que quiere ganar. Pueden ver que hemos agotado el tope salarial. Hemos añadido jugadores. No sólo jugadores. Hemos añadido jugadores de primer nivel, un defensa número uno hace un par de años. Tuvimos un delantero centro número uno el año pasado. Hemos añadido piezas clave durante todo el tiempo que llevamos aquí. Y miras a esos chicos. Sólo quieren ganar".

"Marchessault, William, Smith, esos tipos, harán lo que sea necesario. McNabb y Theodore juegan juntos. Y luego Carrier tiene un impulso asesino. No lo sé. Creo que todos en este equipo quieren ganar. Es difícil decir si hay cuentas pendientes. No creo que sea eso. Cada año queremos ganar la Copa".

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