Golden Knights buscarán mantener la compostura

Los Vegas Golden Knights capitalizaron dos de las siete oportunidades que se les presentaron con el hombre extra sobre la pista de hielo en el Juego 1 de la Final de la Stanley Cup de 2023 el pasado sábado ante los Florida Panthers.

Esa fue una parte de la ecuación que llevó a la victoria al equipo de Vegas por 5-2 en el cotejo inicial de la serie por el título de la NHL. No obstante, todos en el vestidor de los Golden Knights saben que es necesario hacer más que tratar de convertir la mayor parte de las ocasiones de power play que aparezcan.

Una de ellas es, aunque complicada, por todo lo que hay en juego, la de mantener la compostura no solo mientras se juegue, sino también después de que se escuchen los silbatazos de los árbitros en el hielo. Pero con la conciencia que todo puede abonar para alcanzar la meta máxima.

"Creo que es más importante que no nos dejemos arrastrar del lado de cometer castigos, al menos no caer en el ritmo en el que el otro equipo quiere que caigamos", comentó el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy luego de una sesión de práctica este domingo.

"Creo que nuestro equipo puede jugar de diferentes maneras, tenemos un grupo veterano con velocidad, estatura, talento o que puede darles pausa a las cosas, pero no es que tratemos de estar en ventaja numérica necesariamente, si lo has notado, este año a veces nos ha ido bien y en otras no, en ocasiones, como ayer, anotamos goles muy oportunos, sobre todo después de permitir uno cuando teníamos power play", agregó.

El entrenador quien llegó a dirigir a Vegas en 2022-23, luego de pasar seis temporadas como el mandamás de los Boston Bruins, equipo con el que alcanzó la Final de la Stanley Cup de 2019, agregó que acercarse al éxito pasa más por lo que está en sus manos que en factores ajenos.

"Creo que esto se trata más bien de la disciplina que podamos mantener entre los silbatazos y no dejarnos provocar por ciertas cosas", apuntó. "Desde luego, nuestro equipo muestra sus emociones y jugará con ellas, pero hemos hecho un buen trabajo al no cruzar la línea como para que nos saque de nuestro juego y que el otro equipo pueda sacar ventaja de ello".

Con un total de solo 599 minutos de penalizaciones (7:18 por partido) en toda la temporada, los Golden Knights fueron el equipo con mejor disciplina de la NHL, una filosofía que han tratado de mantener en la fase eliminatoria, además de ser el club que más castigos ha provocado (92) en sus rivales esta postemporada y las características del equipo, ayudan.

"Hemos sido muy disciplinados toda la temporada, incluso algunos de nuestros juegos los hemos terminado sin un solo castigo, pero jugamos duro, nuestra defensa es muy buena en cerrar los espacios, tenemos delanteros grandes que se aferran bien a la posesión del disco", comentó el capitán de Vegas, Mark Stone. "Si los miras por su tamaño, es difícil quitarles el puck, aparece la frustración y es ahí cuando ocurren los castigos como el bastón alto (high sticking), tropezando (tripping) o enganchando (hooking), tratando de alcanzarlos para quitarles el puck, pero solo queremos hacer nuestro juego".

Eso no quiere decir que Vegas juegue sin apretar los dientes o que no tenga capacidad de respuesta ante un juego físico, pero los jugadores del equipo del estado de Nevada insisten en la necesidad de no cruzar los límites.

"Creo que hemos sido físicos, pero sobre todo en las batallas por el disco, lo que pasa después de los silbatazos es extra, pero ganar esas batallas es en lo que vamos a concentrar nuestro esfuerzo físico", dijo el defensa Shea Theodore. "Lo que queremos es jugar nuestro juego, creo que cuando tienes la mayor parte del tiempo el puck más que el otro equipo, es cuando ellos cometen los castigos, por eso queremos la posesión y asegurarnos de que ellos hagan las infracciones".

Sería, desde luego, en vano minimizar el impacto del estilo de juego de los Panthers en el primer partido de la serie y que ha sido una de las razones que les ha permitido derrumbar 'gigantes' a su paso a lo largo de los playoffs.

\[Sigue, paso a paso, todos los detalles y noticias de la Final de la Stanley Cup entre Golden Knights y Panthers\]

"Ellos son un equipo agresivo en todo el hielo, en cada una de las tres zonas, pero si somos capaces de ejecutar nuestro juego a un alto nivel y si los tratamos de sacar de su posición es ahí cuando hacemos un buen trabajo, aferrándonos al puck, apoyando, no en exceso, tratando de espaciarnos bien en la pista, ellos son equipo más agresivo contra el que hemos jugado", explicó Stone.

Pese a que en las series anteriores los Panthers han tenido éxito metiéndose a la cabeza de sus rivales en turno, desplegando un estilo físico y por momentos intimidante, al menos en el juego inicial de la Final de la Stanley Cup, ese estilo no halló eco en Vegas.

"Creo que hemos hecho un gran trabajo alejándonos de los castigos. Estamos tratando de jugar entre los silbatazos, usamos los pies para hacer contacto, hemos hecho un buen trabajo casi toda la temporada que algunos equipos muerdan el anzuelo con eso, pero insisto, nuestro enfoque es jugar entre los silbatazos", concluyó Theodore.

En los últimos cinco minutos del tercer periodo del Juego 1, se marcaron ocho castigos, siendo cuatro de ellas expulsiones, dos por bando, pero en el acumulado fue Florida el más perjudicado, incluso otorgando una doble ventaja numérica a Vegas por castigos menores, derivados de reyertas posteriores a los silbatazos.