Florida le hace frente a sus lesiones con gran éxito

Las cosas en la Discover Central están al rojo vivo, pero esa no es ninguna novedad. Desde hace varias semanas se gestan dos carreras en el ámbito divisional, una arriba y otra por capturar el cuarto y último boleto a los Playoffs.

Pero en esta ocasión nos vamos a centrar en la primera, una lucha en la que están inmersos los campeones de la NHL, el Tampa Bay Lightning, los Florida Panthers y los Carolina Hurricanes.
Aunque siendo todavía más específicos, hablaremos de los duros retos que encaran los Panthers, quienes son el equipo más encendido de la división, a pesar de tener un roster diezmado en medio de tan tensa y competitiva disputa con Tampa Bay y Carolina.
Repaso a las importante bajas de Florida
Los triunfos del 27 y 28 de marzo ante los Dallas Stars, por 4-3 y 4-1, respectivamente, además de otro ante los Detroit Red Wings el 30 de marzo, y otro más ante el equipo de la 'Ciudad Motor' por 3-2 en tiempo extra para abrir el mes de abril, no solo son importantes por su más esencial significado, sino por las condiciones en las que los han conseguido: sin varias de sus piezas más importantes.

Por ejemplo, Aleksander Barkov no ha jugado desde el 23 de marzo. El estelar delantero finlandés sumaba 37 puntos (13 goles y 24 asistencias) al momento de padecer una lesión en la parte inferior del cuerpo era el líder en puntos de Florida. Y desde entonces no ha regresado.
Luego, Patric Hornqvist (25 puntos, 12 goles y 13 asistencias) fue literalmente arrollado por Nikita Zadorov en el partido del 25 de marzo ante los Chicago Blackhawks, y desde esa fecha el veterano delantero está fuera de circulación debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo y no se sabe cuándo estará de regreso.
Después seguimos con Aaron Ekblad (22 puntos, 11 goles y 11 asistencias), lastimado el 27 de marzo ante Dallas, en particular por una fractura de pierna en una jugada desafortunada en la que tras un contacto con el defensa de los Stars, Esa Lindell, su extremidad se atora en el hielo, provocándole una hiperextensión que derivó en ese resultado. Se perderá lo que resta de la campaña.
Además, el delantero Anthony Duclair (cuatro goles, 12 asistencias, 16 puntos) estará fuera de circulación por los próximos 7-10 días debido a una lesión en el hombro, una situación adversa en lo personal que se suma a una ausencia de seis juegos que culminó no hace mucho para el exjugador de los Ottawa Senators, cuando volvió a la acción el 14 de marzo.

Victoria con timbre de orgullo
Con todo y ese contexto de ausencias por lesiones, Florida ha hallado maneras para seguir abonando en la columna de victorias en los standings de la Discover Central y no rezagarse en la carrera por capturar el banderín divisional. Un descuido, el menor parpadeo, y el Lightning y los Hurricanes se pueden alejar irremediablemente.
Es por eso que el triunfo por 3-2 obtenido este jueves ante los Detroit Red Wings en BB&T Center resulta no solo útil, sino como una manera de reforzar el sentido de identidad que ha forjado este equipo en 2020-21, de no bajar los brazos.
"Ha sido una racha muy importante para nosotros", declaró el entrenador de los Panthers Joel Quenneville tras el juego del jueves. "Me gustó la manera en la que hemos competido estos juegos. Nos apegamos a ello.
"Los partidos han estado cerrados la mayor parte del tiempo. Esta noche (ayer) regresamos en el tercer periodo en un encuentro duro. Los chicos trabajaron fuerte y hallaron la manera de ser tenaces. Un gran gol en power play tras ganar un face-off, un buen gol en la prórroga. Estamos compitiendo".

Detroit se puso adelante en dos ocasiones, y con goles de Nole Acciari (4) y Fran Vatrano (11) en ventaja numérica, Florida dio alcance en dos ocasiones al último lugar de la división, que jugó como todo, menos como ese equipo sotanero. Y en tiempo extra, Alex Wennberg con un colocado tiro de muñeca, de primera intención, le puso fin al partido, manteniendo viva la seguidilla de los Panthers.
"Esto demuestra mucho de carácter del equipo", comentó Wennberg al término del partido. "Obviamente no siempre va a ser bonito, y no siempre va a ser en nuestro favor, pero de alguna forma seguimos trabajando y haciendo lo que nos toca y obtenemos la recompensa de ganar los dos puntos, que son grandiosos".
Oportuno triunfo
Las victorias en la NHL nunca son menospreciadas, máxime cuando se está enfrascado en medio de una batalla de dientes apretados en pos de conquistar el primer lugar de tu división.
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El triunfo por 3-2 de Florida le permite compartir la cima de la Discover Central a los Panthers con el Tampa Bay Lightning, ambos con 52 unidades, aunque los de la región del centro del estado del sol llevan un partido menos.
Los Hurricanes derrotaron 3-2 a Chicago el jueves y se quedan en el segundo lugar con 51 puntos, aunque Carolina tiene por el momento dos juegos menos que Florida y uno menos que Tampa, por eso el énfasis en que cualquier resbalón puede ocasionar salirse de la pelea.