Los Hurricanes desataron su fuerza para seguir con vida  

Los Carolina Hurricanes siguen dando batalla para sobrevivir. El lunes, con la espalda contra la pared, volvieron a extender su serie al mejor de siete de la Segunda Ronda de los Playoffs de la NHL en la Conferencia Este contra los New York Rangers.

Carolina se llevó su segundo triunfo al hilo al ganar el Juego 5 con un marcador de 4-1 de visita en el Madison Square Garden. Pusieron la serie 4-2 y ahora irán por su tercera victoria el jueves en casa en la PNC Arena.

"Simplemente estás feliz. Nosotros estamos luchando por nuestras vidas en cada juego", dijo el alero izquierdo Jordan Martinook. "Nos dimos una oportunidad para jugar otro partido. Nos dimos otra oportunidad para regresar aquí. Creo que estábamos emocionados el uno por el otro y disfrutando el momento. Disfrutando del impulso que te da la victoria. Luego tenemos que reagruparnos y prepararnos para dar todo lo que tenemos en el Juego 6".

Los Hurricanes sufrieron un poco antes de despegarse con el resultado. Se fueron abajo 1-0 en el segundo período gracias a un gol de Jacob Trouba. Pero en el tercer episodio tomaron fuerza y desataron una ráfaga lapidaria de cuatro goles.

"Confiamos en nuestro juego. Terminó siendo suficiente y vivimos para pelear otro día", expresó el capitán del equipo, Jordan Staal. "Sabíamos que teníamos que tener nuestro mejor período y lo hicimos, y vamos a enfrentar otro gran desafío al regresar a casa en un par de días. Estamos luchando por nuestras vidas. Los chicos se presentaron y quedó demostrado".

Carolina remontó un déficit en el tercer período para ganar un posible juego de eliminación por quinta vez en la historia de la franquicia. Forzaron un Juego 6 después de ir perdiendo 3-0 en una serie solo por tercera vez en la historia de los Hurricanes/Hartford Whalers, siguiendo los Cuartos de Final de la Conferencia de 2001 (contra New Jersey) y las Semifinales de División de 1988 (contra Montreal).

La franquicia tiene un récord de 5-5 en la historia en el Juego 6 cuando va perdiendo 3-2 en una serie, y ha logrado ganar dos de esas series (R1 de 2019 y CQF de 2009).

"Obviamente, hubo un alto nivel de desesperación en nuestro juego en el tercer período", señaló el entrenador en jefe de los Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Pero sentí que era negocio como de costumbre. Teníamos que ganar un período. No importaba cómo, íbamos a hacerlo. No era como si estuviéramos muertos. Y estás a un disparo de distancia, así que así es como lo abordaron".

Martin Necas anotó un gol y dio una asistencia, mientras que Staal, Evgeny Kuznetsov y Martinook también marcaron para Carolina.

El tanto de Staal fue clave ya que empató el partido 1-1 para iniciar la voltereta. Al minuto 3:33 del tercer período, tras darle la vuelta al defensa Braden Schneider, el capitán tomó un pase cruzado de Dmitry Orlov para vencer al portero de New York Igor Shesterkin.

"Fue simplemente una jugada increíble de [Staal]", contó Martinook. "Sentí que durante todo el juego nos estaba guiando. Cuando tienes a un tipo que lo hace de la misma manera todas las noches y simplemente juega con el mismo estilo y agresividad, todos quieren unirse, eso es lo que hace tu capitán. Fue increíble esta noche (lunes), todos nos subimos a su espalda. Nos lideró, eso seguro".

Staal, quien en el pasado ha ayudado a su equipo a superar un déficit en la serie de al menos 2-0 en tres ocasiones anteriores (R1 de 2019, Final de la Stanley Cup de 2009 y Semifinales de la Stanley Cup de 2009), aumentó sus totales en su carrera en juegos de eliminación potencial a 10 goles y tres asistencias, sumando 13 puntos en 21 partidos, y se convirtió en el sexto jugador activo con al menos 10 goles en esos partidos. Los otros son: Chris Kreider (16), Alex Ovechkin (13), Corey Perry (10), Brad Marchand (10) y Andre Burakovsky (10).

Por su parte, Evgeny Kuznetsov puso el 2-1 al minuto 6:39 y fue acreditado con el gol ganador. El delantero centro aprovechó un rebote debajo del círculo derecho después de que Shesterkin detuviera el disparo de Brady Skjei.

"Estoy muy agradecido de ser parte de esto", dijo Kuznetsov sobre su gol. "Es uno de esos momentos en los que, ya sabes, entrando en el tercer período, te das cuenta de que podría ser el último período de este año y no quieres tener esa sensación, así que estoy muy agradecido de que pudimos volver y ganar el juego".

Kuznetsov se convirtió en el sexto jugador activo con al menos tres goles ganadores en juegos de eliminación potenciales en su carrera. Los otros son: Joe Pavelski (4), Corey Perry (3), Alex Ovechkin (3), Patrick Kane (3) y Chris Kreider (3).

Además, el atacante también ha anotado en juegos consecutivos de eliminación potencial para los Hurricanes. Solo dos jugadores en la historia de la franquicia han extendido su racha a tres juegos en esa situación (a lo largo de temporadas o de otra manera): Dave Babych (Juego 7 de 1986 DF, Juego 6 de 1987 DSF y Juego 7 de 1988 DSF) y Kevin Dineen (Juego 6 de 1987 DSF y Juegos 4-5 de 1988 DSF).