Los mejores defensas rumbo al Draft 2026 de la NHL

Este viernes, en el KeyBank Center de Buffalo, una nueva generación de prospectos de la NHL tomará la escena con la celebración del Draft de la NHL 2026. Muchos jugadores jóvenes verán cumplido su sueño cuando uno de los 32 equipos de la liga los seleccione durante este gran evento de dos días.

De cara al gran día, este es un vistazo a los mejores defensas que podrían ser seleccionados:

1. Chase Reid (Defensa derecho)

Originario de Michigan, el jugador de 18 años es el patinador norteamericano número dos en el ranking de NHL Central Scouting de cara al Draft. Para muchos, podría ser la selección número uno por encima del delantero Gavin McKenna y un potencial jugador franquicia. Cuenta con buena estatura al medir 6 pies 2 pulgadas (1.88 metros). Como buen patinador, puede jugar en ambos lados de la pista y dominar partidos.

Terminó en el puesto 12 entre los defensas de la Ontario Hockey League (OHL) con 48 puntos (18 goles y 30 asistencias) y 20 puntos en Power Play (ocho goles y 12 asistencias) en 45 partidos de temporada regular. Además, sumó cuatro puntos (dos goles y dos asistencias) en cinco partidos con la selección de Estados Unidos durante el Campeonato Mundial Juvenil Sub-20 de la IIHF 2026.

2. Carson Carels (Defensa zurdo)

Originario de Victoria, Canadá, el jugador de 18 años posee una gran mezcla de atributos. Combina su corpulencia —mide 6 pies 2 pulgadas (1.88 metros) y pesa 194 libras (88 kilogramos)— con movilidad e inteligencia sobre la pista.

Asistirá a la Universidad de Dakota del Norte en la temporada 2026-2027. Terminó empatado en el cuarto lugar entre los defensas de la Western Hockey League (WHL) con 73 puntos (20 goles y 53 asistencias) y fue segundo con 32 puntos de Power Play (cinco goles y 27 asistencias) en 58 partidos de temporada regular con los Cougars.

Además, registró una asistencia en cinco encuentros con Canadá, que ganó la medalla de bronce en el Campeonato Mundial Juvenil de 2026.

3. Alberts Smits (Defensa zurdo)

Originario de Valmiera, Letonia, el jugador de 18 años tiene una estatura de 6 pies 3 pulgadas (1.91 metros), pero es bastante ágil para su tamaño. Es bastante competitivo y juega en ambos lados de la pista. También posee mucho aplomo y madurez física para su edad. Mostró estas cualidades jugando con jugadores mayores en la liga de Finlandia y con el Múnich en la máxima categoría de Alemania.

Fue el jugador más joven de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026, donde registró dos asistencias en cuatro partidos con Letonia, promediando 18:44 minutos sobre el hielo por partido. También sumó cinco puntos (un gol y cuatro asistencias) en cinco encuentros del Mundial Juvenil, liderando a Letonia en tiempo de juego con un promedio de 23:40 por partido. Además, aportó cuatro asistencias y promedió 21:47 minutos por encuentro con su selección en el Campeonato Mundial de la IIHF. Con el equipo de Jukurit de Finlandia, acumuló 13 puntos (seis goles y siete asistencias) en 38 partidos antes de ser cedido al Múnich el 25 de febrero. Registró una asistencia en cinco juegos de temporada regular de la liga alemana y seis puntos (dos goles y cuatro asistencias) en 10 partidos de playoffs.

4. Keaton Verhoeff (Defensa zurdo)

Originario de Alberta, Canadá, el jugador de 18 años es una presencia imponente sobre el hielo al medir 6 pies 4 pulgadas (1.93 metros) de altura. Es seguro, sabe cerrar espacios y mueve bien el disco. Terminó su temporada de novato en la Universidad de Dakota del Norte con 20 puntos (seis goles y 14 asistencias) en 36 partidos, además de ocupar el tercer lugar de su equipo con 43 tiros bloqueados. También registró cuatro asistencias en cinco encuentros con Canadá durante el Campeonato Mundial Juvenil.

5. Daxon Rudolph (Defensa derecho)

Originario de Alberta, Canadá, el jugador de 18 años es visto como uno de los defensas con mayor potencial a largo plazo. Mide 6 pies 3 pulgadas (1.91 metros) de altura. Juega bien en ambos lados de la pista y puede soportar tramos de mucha presión ofensiva. Con el equipo de Prince Albert, terminó tercero entre los defensas de la WHL con 78 puntos (28 goles y 50 asistencias) y ocupó el primer lugar en puntos en Power Play con 35 (13 goles y 22 asistencias) en 68 partidos de temporada regular.

6. Malte Gustafsson (Defensa zurdo)

Originario de Växjö, Suecia, el jugador de 17 años es un mariscal del power play. Sabe usar sus 6 pies 4 pulgadas (1.93 metros) de altura en la pista. Utiliza su largo alcance para destruir jugadas. Es un excelente patinador para su corpulencia y sabe responder en situaciones complicadas.

Registró tres asistencias, 16 impactos y 14 tiros bloqueados, promediando 11:02 minutos de tiempo sobre hielo en 27 partidos con el HV71 en la liga de Suecia. Gustafsson sumó cinco puntos (un gol y cuatro asistencias), un diferencial de +7 y lideró a todos los jugadores del torneo en tiempo promedio sobre el hielo (24:13) en seis partidos con Suecia, que ganó la medalla de oro en el Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF 2026.