Lo que dejó el 2023 en la NHL

Aunque generalmente el balance de una temporada en la NHL se hace desde su comienzo, a inicios de octubre, hasta su conclusión, a mediados de abril para la temporada regular y en junio al término de la Final de la Stanley Cup, es posible también hacer un corte de caja de un año calendario.

Luego de que 2023 ya está en los libros, es oportuno hacer un repaso por las estadísticas y las tendencias que marcaron el año que recién concluyó, desde el punto de vista de la analítica.

Tendencias que sorprenden

Cuando las voces de los grandes del juego como Wayne Gretzky o Mark Messier hablan, y que además son analistas en las principales cadenas donde se transmite la NHL, hay que escucharlas y constantemente hacen alusión al hecho de que el hockey está viviendo un momento fantástico, alcanzando niveles que ni ellos mismos imaginaron.

En ese sentido, el promedio de goles por juego en 2023 fue de 6.3 y considerando que en 2022 (incluyendo los playoffs) fue de 6.4, es la primera vez en tres décadas que sucede eso en años calendario consecutivos.

Otro dato que revela cómo ha cambiado el juego es que el año pasado se produjeron un total de 574 victorias por vía de la remontada, incluyendo 228 volteretas entre periodos, lo cual hizo de 2023 uno de los años que se vivieron más al filo de la butaca en la historia de la NHL.

En el año que recién terminó, se produjeron remontadas con déficit de cuatro goles por parte de los Penguins (7 de marzo), Sharks (7 de diciembre) y Coyotes (27 de diciembre).

El pasado 23 de diciembre, los Stars se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NHL en ganar un partido en tiempo regular, luego de anotar dos veces en los 15 segundos finales de un partido, al vencer 3-2 a los Predators.

Los Hurricanes (27 de enero) y los Ducks (26 de octubre) vinieron de atrás para ganar cuando perdían por dos o más goles dentro de los dos minutos finales del tiempo regular, para acabar consiguiendo el triunfo.

Los Blue Jackets se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NHL en dilapidar una ventaja de cinco goles en el tercer periodo, cuando el pasado 14 de diciembre derrotaron a los Maple Leafs 6-5 en tiempo extra.

El 41 por ciento de los triunfos en 2023 se produjeron vía remontada, eso significa que es la cuarta tasa más alta en la historia de la NHL.

Evolución de los patrulleros de la línea azul

Históricamente la NHL ha contado con grandes defensores, como Bobby Orr, Ray Bourque, Chris Chelios, Al MacInnis, Denis Potvin, Larry Robinson, Nicklas Lidstrom o Paul Coffey, entre otros tantos, pero su destacada labor del otro lado de la pista es lo que está llamando la atención de la actual generación.

Por ejemplo, Cale Makar del Avalanche acabó 2023 con 73 puntos en 57 encuentros disputados, eso significa promedio de 1.28 unidades por juego, superando el promedio de 1.19 de Phil Housley en 1993 como el mejor en 30 años.

Otro de los candidatos al Norris Trophy de la actual campaña, Quinn Hughes, de los Canucks, aparece en el puesto 9 entre los defensores con mejor promedio de puntos por juego en las tres décadas más recientes con 1.11, sumando 91 unidades en 82 cotejos.

En 2022, Roman Josi, de los Predators, acumuló 95 unidades en 85 cotejos para apuntarse una media de 1.12 puntos por partido, ubicándose en el octavo puesto de esta clasificación que abarca los últimos 30 años.

¿Resaca del campeón?

Se dice que una tendencia de los equipos campeones en cualquier deporte es tirarse a la hamaca y vivir de sus glorias pasadas, pero no ha sido el caso con los Golden Knights en 2023-24.

Es verdad que arrancaron 2024 con una derrota ante el Kraken en el Winter Classic, pero este año es borrón y cuenta nueva, porque refiriéndose a 2023, el equipo de Vegas arrancó la temporada con siete ganados consecutivos, la racha más larga en la historia de la NHL para un equipo que defiende su título de la Stanley Cup, superando la marca de cinco que impusieron los Edmonton Oilers en 1985-86.

Es verdad que los Golden Knights no atraviesan su mejor momento, cerrando 2023 con cinco derrotas en los últimos siete encuentros, viviendo quizás el lapso de mayor tensión en lo que va de la temporada para los campeones, pero aun así, Vegas está en triple empate con 49 puntos con la mejor cosecha de la Conferencia Oeste.

Pastrnak, el ‘Rocket’ Richard de 2023

Con un total de 58 anotaciones en el año calendario de 2023, el estelar delantero checo de los Boston Bruins, David Pastrnak, es el individuo que más goles consiguió en la NHL el año pasado.

Cabe decir que Pastrnak se ubica en el percentil 85 o más en cuatro categorías de velocidad de tiro (113+, 129+, 145+ kph velocidad máxima), tal como lo hizo durante la campaña 2022-23 cuando anotó 61 goles (la mayor cantidad de un jugador de los Bruins en 48 años).

Ganancias de la liga

En lo que se refiere a ingresos y asistencia, debe quedar claro que el negocio de la NHL nunca ha sido más fuerte que el año calendario 2023, y se proyecta que los ingresos para la temporada 2023-24 superen los 6 mil millones de dólares estadounidenses.

La asistencia total para la temporada regular 2022-23 fue la más alta de la historia y aumentó un 7.9% con respecto a 2021-22.

Los equipos de la NHL están jugando al 96.3% de su capacidad en 2023-24, la segunda tasa más alta registrada en esta etapa de una temporada (detrás de 2012-13: 97.2%).

Después de generar más de 40 millones en ingresos en 2022-23, los “dasherboards” mejorados digitalmente (DED) ganaron el premio Sports Breakthrough of the Year de SBJ, por sus diseños y estructuras alrededor de las pistas de hielo, cualidad que le valió una nominación para el premio George Wensel Technical Achievement en los Sports Emmy 2023, en los que NHL Productions reclamó el Máximo honor por la excelente cobertura de eventos editados.