Lightning y Canadiens; polos opuestos encontrados en la Final

Lightning vs. Canadiens en la Final de la Stanley Cup.

Estas son las similitudes que tienen ambos clubes de cara al comienzo de la serie más importante en el deporte: Un arquero de primera clase, pues en sus redes, cuentan con dos futuros integrantes del Salón de la Fama como lo son Andrei Vasilevskiy y Carey Price. Pero más a allá de eso, son dos conjuntos completamente opuestos, cuyo camino a esta instancia final, ha sido muy diferente.
El Lightning sale en búsqueda de su segunda Stanley Cup consecutiva y tercera en la historia de la franquicia, en lo que será su cuarto viaje a la Final (perdieron en el 2015 ante los Blackhawks y ganaron en el 2004).
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Montreal, por su parte, busca su primer título desde 1993 -- primera temporada en la historia de la franquicia de Tampa Bay. Cuando el Lightning nació, ya los Canadiens contaban con 22 Stanley Cups, siendo el equipo más laureado de los "Seis Originales" que fundaron la liga.
Pero a partir de allí, especialmente en los años recientes, es el conjunto floridano es el que ha sumado los éxitos.
En la historia, no hay que buscar durante mucho tiempo. Es un reflejo opuesto el uno del otro.
Por otra parte, pese a no haber ganado su propia división en la temporada regular, en la que terminaron de terceros por detrás de los Hurricanes y Panthers, pocos dudaban del favoritismo del Lightning una vez comenzados los playoffs. Tampa Bay ha estado entre los favoritos de principio a final.
"Hay una razón por la que regresaron a la final este año", dijo el entrenador de los Canadiens Dominique Ducharme sobre sus rivales.

"Será un duro reto para nosotros, eso por seguro. Pero se supone que la final sea así. Estaremos listos para el Juego 1".
¿Los Canadiens? Todo lo contrario. Luego de ser, por segundo año consecutivo, el equipo clasificado a la postemporada con el peor récord, la esperanza era que pudieran dar la suficiente pelea en la Primera Ronda ante los Maple Leafs, para revivir las reñidas series de antaño entre ambos.
Pero luego de caer en la serie 3-1 ante Toronto, Montreal despegó, silenciando a cada uno de los detractores y dejando en el camino a los Maple Leafs, Jets y Golden Knights.
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Dallas y Rangers tuvieron un mejor registro en la temporada regular que los Canadiens, y éstos no clasificaron. Es un dato que sirve para resaltar el logro tan especial que han conseguido en Montreal.
"Si quieres ser el mejor, tienes que derrotar a los mejores", dijo el delantero de Montreal Artturi Lehkonen.
Bueno, parece haber otra similitud. Ambos equipos consiguen su fortaleza en los Power Plays. Pero, para variar, se trata de aspectos opuestos en el hielo.
El Lightning ha tenido un impresionante 37.7% de éxito en la postemporada cuando cuenta con un hombre más en el hielo producto a una penalidad del rival.
¿Los mejores neutralizando dichas penalidades? Claro, Montreal. Si Tampa hace vida ejecutando los errores de los contrarios, los Canadiens son especialistas dejando en blanco los Power Plays en contra, ¡con un 93.5% de efectividad!

Por el lado contrario, el Lightning neutraliza el 83% y Montreal ejecuta el 20.9% de sus Power Plays.
Incluso hay situaciones opuestas cuando se trata del entrenador. Jon Cooper llegó al Lightning a mediados de la temporada del 2012-2013. Desde entonces, los Canadiens han contado con cuatro técnicos, hasta terminar con Dominique Ducharme, quien tomó las riendas del conjunto a mediados de este año, sustituyendo a Claude Julien.
"Para nosotros son sólo otro obstáculo en el camino", confesó Cooper. "Somos un grupo determinado en ir y enfrentar a un equipo que no hemos visto en el año. Pero está claro, al verlos por televisión, lo bueno que son. Será una serie divertida".
Con los gerentes generales también existen relaciones opuestas.
Julien BriseBois, GG actual de Tampa Bay, estuvo en las oficinas de los Canadiens desde el 2001 al 2010 en distintos puestos.
Marc Bergevin, a cargo ahora de las operaciones de hockey de Montreal, fue parte del Lightning entre 1992 y 1995 y luego volvió para disputar un encuentro en la temporada 2002-2003.
¿Hay que mencionar que son equipos que juegan incluso en países diferentes?

Hay diferencias por donde sea que se le vea. Eso es lo hermoso de esta Stanley Cup. Distintas historias, caminos recorridos y realidades, pero con algo ciertamente en común; el hambre por alzar la Stanley Cup en los próximos días.
¿A dónde irá la Copa? ¿Volverá a recorrer las aguas de la Bahía de Tampa o regresará al lugar que una vez llamó "casa", pero que tienen casi 30 años sin volver?
Todo comienza el lunes a las 8 p.m. (hora del este), en un repleto Amalie Arena, casa de los campeones defensores.