Razones de la eliminación de los Carolina Hurricanes

Terminó la temporada de los Hurricanes. Los dirigidos por Rod Brind'Amour no pudieron descifrar a los Panthers, que se alzaron como los campeones de la Conferencia del Este, luego de barrer a los monarcas de la División Metropolitana.

Por segundo año consecutivo, Carolina falló en su intento por regresar a la Final de la Stanley Cup, a pesar de que ambas campañas representan las dos mejores de la historia de la franquicia, en cuanto a triunfos conseguidos en la temporada regular.

Pero el club se topó con un conjunto de Florida inspirado, con un Sergei Bobrovsky a un nivel estelar y un Matthew Tkachuk que definió tres de los cuatro partidos con sus goles.

Aquí, presentamos algunas de las razones por las cuales los Hurricanes se irán de vacaciones más temprano de lo esperado.

Se extinguió la ofensiva
Sea cual sea la causa, el factor más llamativo de la Final de la Conferencia del Este fue cómo la poderosa ofensiva de los Hurricanes fue detenida en seco.

Carolina llegó a su serie contra Florida habiendo anotado 3.64 goles por partido en sus dos primeras series, logrando un aumento de la media de 3.20 que consiguieron en la temporada regular.

Bueno, incluyendo el partido del miércoles, en el que anotaron tres veces, los Hurricanes se despiden luego de promediar apenas 1.50 tantos por juego en la serie ante los Panthers, logrando un total de seis goles en cuatro partidos - nuevamente, incluyendo los tres del miércoles.

"Lo dimos todo", señaló Jordan Staal tras la eliminación. "Trabajamos duro hasta el final. Estoy orgulloso de este grupo. Recibimos golpes duros durante todo el año, pero seguimos luchando. Esta noche no fue diferente, pero desafortunadamente nos quedamos cortos".

En lo individual, Sebastian Aho, Jordan Martinook y Jesper Fast, quienes llegaron como los líderes en puntos de la postemporada a su serie ante los Panthers, con 10, 10 y 12 puntos respectivamente, solamente se combinaron para cinco unidades frente a Florida.

Falta de neutralización
Los Panthers no son un equipo que vive del Power Play. De hecho, aun avanzando a la Final de la Stanley Cup, el club se ubica en el octavo lugar en efectividad con ventaja numérica entre los equipos de la postemporada. Sin embargo, de los 10 tantos que anotó el club a lo largo de sus cuatro juegos ante los Hurricanes, cuatro fueron tras una penalidad del rival. Se trata del 40% de los goles totales del ahora campeón del Este.

Es allí cuando el bajón en la efectividad de la neutralización de penalidades pudo haber jugado un papel importante en el destino de Carolina, que llegó a la Final de Conferencia promediando un sólido 90% en sus neutralizaciones. Ante los Panthers, ese número cayó a 71.4%.

¿Factor de la suerte?
La fortuna juega un papel fundamental en los deportes. Claro, queda en cada club el luchar para buscarse su propia 'suerte'. Así que podría decirse que los Panthers pujaron un poco más para que las situaciones 50-50 salieran a su favor.

Sin embargo, no deja de ser curioso que los cuatro partidos hayan sido definidos por la mínima, incluyendo dos en tiempo extra y otro con un tanto a cuatro segundos del final.

Ciertamente, no puede haber una barrida más disputada que esta. "Lo más desafortunado es que todos van a recordar que fuimos barridos", señaló Brind'Amour. "Pero nosotros estuvimos ahí, y todo pudo haber sido al revés. Pero ellos jugaron fuerte".

De hecho, ¿qué tan inusual es este escenario? Los Hurricanes son apenas el sexto equipo en la historia de la NHL en ser barrido en una serie de postemporada luego de ser superado por apenas cuatro goles en total.

Bobrovsky le ganó el duelo a Andersen
Desde el inicio de esta serie, el duelo entre Sergei Bobrovsky y Frederik Andersen se sabía que sería determinante para el destino de ambos clubes. Y así lo fue, a favor de Florida.

Bobrovsky está teniendo una postemporada de leyenda. El portero de los Panthers detuvo 168 de los 174 disparos totales ante Carolina a lo largo de la serie, para un impresionante porcentaje de salvadas de .966 y un GAA (Promedio de Goles en Contra) de 1.12, incluyendo un blanqueo.

Andersen no estuvo mal, dejando un porcentaje de .921 y un GAA de 1.87. Son números impresionantes, sólo que no tan buenos como los de Bobrovsky. Incluso Antti Raanta, quien abrió un partido, también lució bien - .923 de porcentaje y GAA de 1.94.

Sencillamente Carolina se consiguió con un muro en la portería rival.

Ausencia de Svechnikov
Probablemente los Hurricanes nunca vayan a admitir este factor, y aunque ciertamente el club demostró tener lo suficiente en el hielo como para avanzar a la Final de la Stanley Cup, es imposible dejar de pensar en las ausencias del equipo en esta cerrada serie ante los Panthers.

Nunca se sabrá qué hubiese sido de este club de haber contado con Andrei Svechnikov en sus filas. El joven de 22 años, quien anotó 55 puntos (23 goles, 32 asistencias) en apenas 64 juegos de temporada terminó su temporada el 13 de marzo por una lesión en la rodilla que derivó en una cirugía que lo terminó de apartar de la acción.

Además, Carolina sufrió algunos altibajos durante la serie, típicos de una serie de postemporada. Con Svechnikov, los Hurricanes hubiesen tenido al menos un cuerpo más para intentar mitigar el daño.

Razones para estar optimistas
"Apesta. Es confuso esto. ¿Qué acaba de pasar", señaló Sebastian Aho tras la eliminación. "Es difícil. Es difícil dar una respuesta buena ahora". Es una eliminación dolorosa para Carolina. Pero si hay un equipo que debe sentirse bien de cara al futuro es este.

Aho, de apenas 25 años, es una de las razones. Seis de los mejores siete anotadores del club en la temporada regular tienen 25 años o menos, incluyendo a Svechnikov, quien se espera esté listo para los campamentos de la próxima campaña.

Este es el golpe más duro que ha recibido este grupo, pero estos jugadores tendrán muchas más oportunidades para recuperarse. "Aprenderemos de esto", señaló Staal, uno de los veteranos del club. "Este núcleo encontrará la manera de llegar hasta el final".

Claro, la gerencia del club tendrá trabajo por hacer en el receso de temporada, en su intento de reforzar la plantilla y de mantener a las piezas claves. Staal, Andersen, Raanta, Fast, Max Pacioretty son tres de los agentes libres sin restricción de los Hurricanes.

Hay otros, incluido Aho y Necas, que ingresarán al mercado libre en el próximo verano, así que quizás comiencen a negociar extensiones de contrato. De cualquier manera, Carolina tiene el talento y la edad de su lado. Con la movidas correctas por parte de la directiva, este equipo seguirá teniendo razones para soñar.