"Realmente no nos hemos centrado precisamente en lo que vamos a hacer la próxima temporada", dijo el Comisionado Gary Bettman en NHL Network antes del inicio del Draft de la NHL 2020.
"Creo que está bastante claro que, si bien el 1 de diciembre siempre ha sido una fecha teórica, nos centramos en el hecho de que ahora estamos mirando al 1 de enero para comenzar la campaña. Nuestra esperanza es tener una temporada completa, una ronda regular y tener fanáticos en el edificio, pero hay muchas cosas que deben suceder, muchas de las cuales, si no la mayoría, están fuera de nuestro control antes de que podamos finalizar nuestros planes ".
La NHL y la NHLPA establecieron previamente el 1 de diciembre como la fecha tentativa de inicio para la próxima temporada, con la apertura del campo de entrenamiento el 17 de noviembre, como parte de una extensión de cuatro años del Acuerdo de Negociación Colectiva entre ambos entes, que fue ratificado el 10 de julio. Bettman declaró varias veces que las fechas podrían retrasarse si fuera necesario.
La NHL detuvo la temporada 2019-20 el 12 de marzo debido a preocupaciones en torno al coronavirus. El juego se reanudó el 1 de agosto con las Eliminatorias de la Stanley Cup, que tuvieron 12 equipos de la Conferencia Este jugando en el Scotiabank Arena en Toronto y 12 clubes de la Conferencia Oeste jugando en el Rogers Place en Edmonton.
Bajo el Plan de Regreso al Juego, que reunió a 24 equipos, siete clubes no calificaron para competir en las Eliminatorias, debido a su porcentaje de puntos.
Los Playoffs de la Stanley Cup se completaron el 28 de septiembre, cuando el Tampa Bay Lightning derrotó a los Dallas Stars 2-0 en el Juego 6 de la final, celebrada en la ciudad de Edmonton, la sede donde el equipo del estado de Florida, ganó el segundo campeonato en su historia.
Durante los 65 días posteriores a la entrada de los equipos en las ciudades centrales de Toronto y Edmonton el 26 de julio, se administraron 33.174 pruebas al personal del equipo y ninguna resultó positiva para COVID-19.
"La clave fue la colaboración y cooperación que obtuvimos de todos, comenzando con la Asociación de Jugadores, todos nuestros clubes y particularmente los propietarios de la NHL", dijo el Comisionado Bettman. "Todos teníamos que trabajar juntos si queríamos hacer de esto una realidad, y es algo que nosotros teníamos muchas ganas de hacer. Los jugadores querían completar la temporada que comenzaron, pero lo más importante es que nuestros fanáticos nos dijeron que querían que nosotros también completáramos la temporada, y de eso se trataba todo ".
El Draft se lleva a cabo virtualmente, con la primera ronda el martes y las etapas del 2-7 el miércoles (11:30 a.m. ET; NHLN, SN1). Originalmente estaba programado para el 26 y 27 de junio en Montreal, pero se pospuso el 25 de marzo.
La agencia libre de la NHL abre al mediodía ET del 9 de octubre.
