32 en 32: La previa de Los Angeles Kings

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de los clubes de la liga. En esta edición el enfoque está puesto en Los Angeles Kings.

La última vez que el conjunto angelino fue parte de la gran fiesta de los Playoffs de la Stanley Cup fue en 2018 y el recuerdo no es para nada agradable, pues en esa oportunidad fueron barridos en cuatro juegos, por el equipo de expansión de aquel año, los Vegas Golden Knights.
A partir de ese entonces, el equipo decidió iniciar un proceso de reconstrucción, que ha derivado la salida de piezas como Tyler Toffoli, Jeff Carter, Tanner Pearson y Alec Martínez, que ayudaron a los Kings a obtener su segundo y último campeonato hasta la fecha, tras vencer en cinco juegos los New York Rangers en la final de la Stanley Cup de 2014.
En la 2019-20, el club de Los Angeles terminó la ronda regular con una racha de siete triunfos al hilo, antes de que la temporada fuese suspendida por la pandemia del COVID-19. Un año después, el equipo fue colocado en la Honda División Oeste y por algún tramo, amenazó con ser una de las cuatro franquicias en obtener el boleto a playoffs, pero al final terminaron en la sexta casilla.
Un nuevo capítulo comenzará a escribirse el próximo 14 de octubre, cuando los californianos reciban en el Staples Center, a los Vegas Golden Knights.
El venidero torneo, esta compuesto por las antiguas cuatro divisiones, por lo que los Kings regresarán a la llave del Pacífico en la Conferencia Oeste, en la que si bien Vegas y los Edmonton Oilers, parecen ser los dos clubes con mayor fortaleza, las opciones de postemporada están muy abiertas para los demás integrantes de ese sector.
Experiencia ganadora
Inspirado por haber llegado a los mil puntos en su carrera, durante la temporada anterior, Anze Kopitar, el arquitecto y capitán de los LA Kings, viene de liderar al club con 50 unidades en 2021, producto de 13 goles y 37 asistencias, disputando todos los 56 encuentros de la ronda regular.
En adición al capitán Kopitar, Drew Doughty, el sexto defensa con más puntos en la NHL en los últimos 12 años, gracias a un total de 536, se perfila como la piedra angular sobre la línea azul, en conjunto con el veterano de 15 temporadas en la NHL, Alexander Edler, quien se estrenará en Hollywood y llega con un promedio de 116.7 remates bloqueados por campaña.

Dustin Brown, otro de los integrantes que consiguió las copas de 2012 y 2014, se mantiene en el club y podría integrar la segunda línea ofensiva como alero derecho, en conjunto con Adrian Kempe por la izquierda, quien viene de marcar 14 goles en el torneo anterior, siendo la segunda cifra más alta en su carrera de cinco años en liga.
Sin embargo, la gran adquisición para Los Angeles en esa segunda formación, es el centro Phillip Danault, quien viene de una gran postemporada con los Montreal Canadiens, especialmente haciendo labores defensivas ganando un 54.2% de los enfrentamientos directos (face-offs), lo cual generó muchas más oportunidades para el ataque.
Ofensiva llamada a mejorar
Con 142 goles en total, los Kings ocuparon el puesto 27 de 31 en ese renglón en 2021, por lo que el enfoque para el próximo torneo será aumentar la producción, especialmente en los primeros períodos de cada encuentro, en los que anotaron 40 tantos y permitieron 62.
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Debido a la baja producción en general, los angelinos tuvieron muchos problemas jugando con el marcador en contra, ganando apenas siete juegos y perdiendo otros 28, siete de ellos en el tiempo extra. Sin embargo, su efectividad en Power Play del 18.9%, le permitió al club estar en el puesto de 18 de la liga y podría ser el punto de partida para incrementar el número de goles.
A nivel general, ningún jugador de los Kings pudo alcanzar la cifra de las 20 anotaciones en la temporada anterior y sólo Dustin Brown con 17, logró superar la barrera de los 15 tantos. En cuanto al departamento de asistencias, con la excepción de las 37 de Kopitar y las 26 de Doughty, ningún integrante del conjunto llegó a 20 habilitaciones.
Interrogantes en la portería
Durante la década del 2010, Jonathan Quick se consagró como uno de los mejores guardametas de la liga, ganando dos veces el trofeo Jennings como el arquero con menos goles encajados en la liga durante las temporadas de 2013-14 y más recientemente en la 2017-18. Todo ello junto a dos selecciones al Juego de Estrellas y por supuesto el campeonato de la Stanley Cup tanto en 2014 como previamente en 2012, cuando se llevó el trofeo Conn Smythe, como el Más Valioso de los playoffs.
Sin embargo, el presente es muy diferente para el portero estadounidense, quien cumplirá 36 años en el transcurso de la próxima temporada (21 de enero) y en dos de sus últimas tres campañas, ha quedado por debajo de los 900 puntos, en cuanto a porcentaje de salvadas, además de recibir la tercera mayor cantidad de goles por partido de su carrera, durante la temporada anterior con un balance de 2.86.
Quick dejó marca de 11-9-2 en 22 encuentros, pero su respaldo Cal Petersen sólo ganó nueve partidos y perdió 18. Entre ambos se combinan para apenas seis blanqueadas en 110 partidos desde la 2018-19, cuando comenzaron a compartir la red de los Kings.

Talento joven y con experiencia
Como respuesta a los cuestionamientos que pueda generar la situación de la portería, los Kings llevan varios años preparando el camino de desarrollo a varias figuras juveniles, entre las que destacan Quinton Byfield, Alex Turcotte y Arthur Kaliyev, quienes se combinaron para 72 puntos (Kaliyev lideró con 31) en 40 juegos para el Ontario Reign, filial del equipo en la American Hockey League (AHL), durante la campaña pasada.
Adicionalmente están los nombres del defensa Michael Anderson, quien disputó 54 juegos el año pasado con los Kings, aportando 11 puntos, gracias a un gol y 10 asistencias, pero cumpliendo un papel mayor en la labor protectora del juego, al bloquear 74 tiros, en adición a 66 golpes y 14 robos de posesión.
Con un poco más de experiencia pero con mucho potencial, para seguir mejorando, están Alex Iafallo, quien a sus 27 años disputará su quinta temporada como profesional, promediando 35.3 puntos por temporada y si a ello, se le suma la llegada de Viktor Arvidsson de 28 años y autor de 127 goles en siete campañas, la primera línea de los Kings, presenta dos caras frescas para acompañar al capitán Kopitar con el objetivo de fortalecer el ataque.