Consciente de la necesidad de reforzar a su núcleo de jóvenes figuras con jugadores de experiencia, la gerencia de New Jersey, fue bastante agresiva durante el período de agencia libre en 2021 y no dejó pasar la oportunidad de adquirir al mejor defensa disponible, Dougie Hamilton, con un contrato de siete temporadas y 63 millones de dólares, en adición a un intercambio con el Colorado Avalanche por Ryan Graves.
"Nos dimos cuenta de que necesitábamos ser más fuertes en la defensa y contar con mayor movilidad en ese sector". Dijo el Gerente General de New Jersey, Tom Fitzgerald. "Después que terminó la temporada pasada, nos reunimos con el cuerpo técnico y coincidimos en que debemos contar con mejor capacidad para manejar el disco, sacarlo de nuestra zona y definitivamente la llegada de Dougie y Ryan, nos va a permitir mejorar en todo eso".
Fuertes en la línea azul
Con 28 años, Hamilton viene de conseguir 42 puntos (10 goles, 32 asistencias) en 55 juegos de temporada regular para los Carolina Hurricanes en 2021, además de cinco unidades (dos goles, tres asistencias) en 11 partidos de playoffs. Adicionalmente, estableció una marca para su antiguo club, gracias a una cadena de 14 encuentros seguidos sumando tantos.
Hamilton tratará de fungir como el líder de los duetos defensivos de New Jersey, grupo en el que destacan piezas como Ty Smith (20 años), quien encabezó a los jugadores del club en esa posición con 23 puntos. La situación, presenta un panorama familiar para el nuevo jugador de New Jersey.
"Cuando me cambiaron a Carolina hace dos años, ellos estaban en una situación similar, al alza y con muchos jugadores jóvenes, y yo fui parte de ese proceso en ayudar a la maduración de esos chicos". Afirmó Hamilton. "Así que cuando miré al equipo de New Jersey vi muchos jóvenes jugadores talentosos y me emociona poder estar al lado de ellos y ayudarles de algunas formas, pero ellos también me ayudarán".
¡Síguenos en Twitter [@nhlespanol para contenido exclusivo y noticias de la NHL!]
Otro refuerzo con el que cuentan los Devils en su defensa, es Ryan Graves de 26 años, quien en apenas tres temporadas como profesional, todas ellas con el Colorado Avalanche, ha bloqueado 292 tiros en 149 juegos durante la ronda regular, siendo también muy habilidoso con el disco y así lo comprobó en la 2019-20, cuando tuvo el mejor diferencial de la liga, gracias a un +40.
"Quizás cuando detienes un remates, no apareces en las hojas estadísticas como una gran figura, pero es parte de mi trabajo y me da mucho orgullo". Expresó Graves al momento de su traspaso a los Devils, después de liderar al Avalanche en disparos bloqueados, con un total de 91 en 54 encuentros "Son esas jugadas las que traen el entusiasmo e inspiración al equipo, para poder reaccionar de forma positiva"
De forma preliminar, New Jersey tendría a Hamilton y Graves como su primer par de guardianes de la línea azul, seguido por Ty Smith junto a Damon Severson y posteriormente, el ganador del trofeo Norris, como el mejor defensa de la 2012-13, P.K. Subban trabajando al lado de Jonas Siegenthaler.
Madurez del talento joven
La primera línea de los Devils promedia 22 años.
Janne Kuokkanen, por el sector izquierdo, Jack Hughes como centro y Yegor Sharangovich, en la banda derecha, se combinaron para 86 puntos en la campaña anterior y si bien no es un numero que impresiona, fue la primera para un tridente que promete un crecimiento notable, gracias a su velocidad y capacidad de resolución dentro de la zona rival.
"Queremos llegar al final de la temporada regular, jugando partidos con implicaciones importantes y no sólo encuentros para completar el calendario. Por eso hemos adquirido jugadores con experiencia para que puedan ayudar a crecer a nuestros jóvenes, que han hecho un trabajo excepcional y se merecen todo este apoyo". Expresó el Gerente General del club, Tom Fitzgerald.
Otras piezas que componen la prometedora unidad juvenil de los Devils, son Nico Hischier, quien a sus 22 años, acumula 146 puntos en 230 partidos hasta la fecha. También está el portero Mackenzie Blackwood, encaminado hacia su cuarta campaña como profesional y a sus 24 años, tiene marca de 46-41-12, con seis blanqueadas, un porcentaje de salvamento de .911, limitando a sus rivales a 2.83 goles en contra.
