32 en 32: la previa de los Buffalo Sabres

Con el inicio de los campamentos de entrenamiento a la vuelta de la esquina, iniciando el 16 de agosto, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, estaremos proveyendo una mirada analítica de los clubes de la liga. En esta edición el enfoque está puesto en los Buffalo Sabres.

Para acentuar todavía más la delicada y desesperante situación que atraviesa la franquicia de los Buffalo Sabres, que tiene la racha vigente más larga sin clasificarse a los playoffs, con un total de 10 temporadas, sumemos el drama entorno a Jack Eichel, su capitán y mejor jugador.
La incertidumbre del caso Eichel
Una lesión en el cuello, suscitada el pasado 7 de marzo y que resultó ser una hernia de disco en el integrante más destacado del roster de los Sabres, no solo recortó su participación en la campaña 2020-21, que lo limitó a jugar únicamente 21 de 56 partidos del calendario regular anterior, sino que fue el principio del caos de incertidumbre para Buffalo.

'Fuego cruzado' de declaraciones entre la gerencia, el jugador y su representante han avivado la llama del conflicto, porque todas las partes involucradas no han logrado llegar a un acuerdo sobre cómo tratar la lesión, incluso llegando al punto de que Eichel dijera que en ese tema había una "desconexión" con el equipo, porque no se decidió si someter al jugador a cirugía o implementar algún otro método.
La realidad es que estamos a poco menos de dos meses de que dé comienzo la temporada 2021-22 de la NHL y, desgraciadamente para la ya de por sí atribulada afición de Buffalo, todavía no hay avances en la resolución de esa discrepancia.
"Tenemos un jugador bajo contrato. No sentimos ninguna presión. Si hay una oferta que pensemos que es adecuada para los Buffalo Sabres, que nos va a ayudar a mejorar, ya sea para que eso pase en el corto o en el largo plazo, esas son las cosas a las que vamos a estar abiertos", declaró Kevyn Adams, gerente general de los Sabres. "Pero no estamos en una posición en la que sintamos que solo vamos a hacer algo por hacerlo. Eso no tiene ningún sentido".
¿Cómo impactarán las bajas y los recién llegados?
En el anterior periodo de agencia libre los Sabres vieron marchar a su mejor jugador en la campaña 2020-21, como Sam Reinhart (40 puntos; 25 goles, 15 asistencias ), quien firmó con los Florida Panthers por tres temporadas y 19.5 millones de dólares.
También los defensas Rasmus Ristolainen (Philadelphia Flyers) y Jake McCabe (Chicago Blackhawks) cambiaron de aires, así como su guardameta titular las pasadas tres campañas, Linus Ullmark, tras firmar con los Boston Bruins por cuatro años y 20 millones.

Pese a tener un aproximado de 28.6 millones de espacio en el tope salarial, de los 81.5 millones que demanda la cifra máxima establecida por la liga, Buffalo no hizo el 'swing' pensando en el jonrón, sino que se vieron más conservadores, otro ingrediente que se suma a la frustración.
Jugadores de un perfil no muy alto llegan para tratar de llenar los huecos que dejaron los antes mencionados. El veterano Vinnie Hinostroza es uno de ellos, y llega procedente de los Blackhawks, tras registrar 12 puntos (cuatro goles y ocho asistencias) en 17 encuentros la temporada pasada. Buffalo, con 134 goles a favor en 2020-21, fue la tercera peor ofensiva de la liga, razón por la que llega el delantero de raíces ecuatorianas, para tratar de paliar lo chato del ataque de los Sabres.
Con 196 goles en contra, Buffalo fue la segunda peor defensa de la liga la campaña anterior, además de tener el peor promedio (33.7) de tiros concedidos al rival. Con la finalidad de revertir esa tendencia el equipo trajo a los defensas Will Butcher (New Jersey), Mark Pysyk (Dallas) y Robert Hagg (Philadelphia).
Para buscar sellar el agujero que deja la partida de Ullmark, la gerencia optó por traer a Craig Anderson, un veterano de 40 años y con 18 campañas de experiencia en la NHL. El experimentado portero tuvo buenos destellos en la anterior postemporada, ganando un encuentro de playoffs con los Capitals. Su labor será importante, pero necesita de una defensa que le permita no estar bajo asedio constante.
La esperanza de la sangre joven
El enfoque inmediato de los Sabres, al menos en cuanto a sus prospectos, vivió un giro reciente, tras darse a conocer que Owen Power, primera selección global del Draft 2021, no se sumará al equipo en la temporada 2021, pues de acuerdo a múltiples reportes, el jugador regresará a la Universidad de Michigan para continuar con su carrera universitaria,

Sin embargo, el panorama presentan jugadores como el guardameta finlandés Ukko-Pekka Luukkonen, considerado como el portero del futuro de la organización y quien ya debutó la temporada anterior, con marca de 1-3-0 en cuatro aperturas. Sin duda echará mano de toda la sabiduría y conocimientos que le pueda proveer Craig Anderson.
El joven defensa estadounidense, Matthias Samuelsson, tomado en la posición global 32 en el Draft de la NHL de 2018, ya también se presentó en la liga en 2020-21 y tuvo participación en 12 cotejos, otro jugador cuyo desarrollo y florecimiento le caería muy bien al equipo, por todas las carencias en esa área que hemos mencionado.
No es muy alentador el panorama para Buffalo de cara a la temporada 2021-22 por las modestas contrataciones que llevó a cabo el club, pero sobre todo porque en tanto no se resuelva, para bien o para mal, la controversia con Jack Eichel, esa será una piedra en el zapato de la organización.