HENDERSON, Nevada – La NHL se está acercando a finalizar los detalles para la Copa Mundial de Hockey 2028, con la intención de tener decisiones tomadas a principios del próximo año, dijo el subcomisionado Bill Daly a NHL.com desde el tour de medios de Jugadores de Norteamérica de la NHL/NHLPA este martes.
“Ya pasamos por un proceso en el que recibimos manifestaciones de interés por parte de varias ciudades, tanto en Norteamérica como en Europa”, comentó Daly. “Ahora estamos avanzando más allá de la etapa de expresión de interés al proceso de candidatura formal. Habrá un grupo más reducido de candidatos, pero esperamos estar en posición de concretar y hacer anuncios a principios del nuevo año”.
Daly expresó que por lo menos dos tercios de las ciudades con equipos de la NHL han mostrado interés en albergar la Copa Mundial. Además, señaló que la liga ha recibido interés de alrededor de 20 ciudades europeas.
La NHL y la Asociación de Jugadores (NHLPA) planean que los juegos de la Copa Mundial se jueguen tanto en Norteamérica como en Europa. Se espera que todos los partidos de medallas se disputen en Norteamérica.
“En Europa probablemente menos de 10 ciudades pasarán al proceso de candidatura, y ya tenemos algunas ideas al respecto”, señaló Daly. “Estamos tratando de hacerlo de una manera estratégica: qué es lo que hará que nuestro negocio crezca más en el futuro, dónde nuestras oportunidades internacionales son más evidentes. El objetivo es ser estratégicos en la toma de decisiones”.
El subcomisionado aclaró que la Copa Mundial 2028 contará con ocho equipos nacionales, todos por invitación.
“No habrá una ronda clasificatoria”, explicó. “Nuestra esperanza para futuras Copas Mundiales es desarrollar una etapa de clasificación, pero no para 2028. Ese es el plan”.
Daly añadió que la liga y la NHLPA están avanzando con las decisiones y preparativos de la Copa Mundial sin la participación de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF), debido a conflictos de interés.
“Eso no significa que en algún momento no pueda cambiar”, indicó Daly. “Podría ser, pero en este momento lo estamos haciendo con las relaciones existentes que tenemos con el hockey europeo. Creo que hay mucho entusiasmo por el torneo. La IIHF tiene su propia relación con In Front, que es una agencia de marketing, y tienen complicaciones contractuales que dificultan que nos ayuden. Así que, al menos por ahora, lo estamos manejando por nuestra cuenta. Como primer paso, estamos trabajando directamente con las federaciones nacionales miembro, y esas serán nuestro principal punto de contacto. Y en la medida en que tengamos que tratar con las ligas locales en Europa, tenemos la capacidad y las relaciones necesarias para hacerlo”.
El torneo de 2028 será la cuarta Copa Mundial de Hockey organizada conjuntamente por la NHL y la NHLPA, después de las ediciones de 1996, 2004 y 2016. Se llevará a cabo dos años después de que los jugadores de la NHL participen en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano Cortina 2026, lo que marcará la primera participación de la liga en los Juegos Olímpicos desde 2014.
Daly opinó que el regreso a los Juegos Olímpicos llega en un buen momento para la liga.
“Muchas cosas han cambiado en los últimos 12 años”, afirmó. “El juego es mucho más grande, el negocio también lo es. El escenario sigue siendo inmenso. Los Juegos Olímpicos son probablemente el mayor escaparate del deporte mundial. Seguimos teniendo jugadores desarrollándose en muchos países distintos, y este año esperamos tener la mayor cantidad de jugadores de la NHL en unos Juegos Olímpicos, entre 160 y 180. Creemos que será muy positivo para el deporte en general y que dará exposición a nuestros jugadores de formas que normalmente no tienen”.
La NHL también está considerando mejorar el producto de Global Series, viendo la posibilidad de disputar partidos al aire libre en el extranjero, comentó Daly.
“No puedo decir que tengamos un proyecto activo en marcha para realizar un juego de la Serie Global al aire libre, pero al mismo tiempo no creo que sea algo descartado”, dijo. “Podría estar en nuestro futuro, tal vez en un futuro relativamente cercano”.
Durante un tiempo también se discutió la posibilidad de que la NHL jugara partidos al aire libre en Florida. Esa idea se está volviendo realidad esta temporada.
Los Florida Panthers y los New York Rangers jugarán en el Discover NHL Winter Classic 2026, que se llevará a cabo en loanDepot Park en Miami el 2 de enero. Además, el Tampa Bay Lightning y Boston Bruins disputarán el Stadium Series de la Navy Federal Credit Union 2026 en el Raymond James Stadium en Tampa, el 1 de febrero.
“Algunas de las cosas que podemos hacer con la tecnología para proteger el hielo y las instalaciones son muy importantes y serán clave”, dijo Daly. “En Tampa, en particular, vamos a crear una especie de cubierta para proteger la pista mientras nos preparamos para el partido. Creo que Miami es más favorable para lo que necesitamos, ya que se puede abrir y cerrar el techo, y eso permite controlar el ambiente interior al menos en la preparación previa al juego. Lo único que no se puede controlar es el clima al momento del partido, y lo mismo aplicará en Tampa”.
Al igual que con la Global Series, Daly dijo que la liga está en constante búsqueda de ideas creativas para innovar el Winter Classic y Stadium Series.
“Realmente se necesita gente creativa que piense fuera de lo común y que imagine qué temáticas pueden atraer a nuestros aficionados y también a nuevos seguidores del hockey”, explicó. “Por eso creo que los dos partidos en Florida para nuestra Stadium Series y el Winter Classic representan un toque único y un tributo al desempeño de esas dos franquicias, tanto dentro como fuera de la pista”.
El subcomisionado también subrayó que la meta de la NHL es seguir expandiendo el hockey hacia mercados no tradicionales, mostrando que este deporte puede prosperar incluso en regiones cálidas como Florida o en ciudades europeas que aún están creciendo en infraestructura deportiva. Esta visión global busca que el hockey sobre hielo llegue a más hogares y culturas.
